Призраки Оникса - Эрик Ниланд

из золотого света окутали их, стены коридора растаяли и на Курта снова накатило ощущение тошноты. Однако свет не исчез, как это было раньше. Напротив, он усилился до ослепительно белого. Мендез порылся в кармане своего жилета и надел антикварную пару отражающих линз. Очки Халси автоматически затемнились. Смотровой щиток Курт не поляризовался, так что он вручную подрегулировал оттенок на 60 процентов.

Поначалу он решил, что их занесло на открытую снежную равнину где-нибудь в районе северного полюса, но затем он увидел стены в туманной дали. Ему удалось насчитать пять километров до них. Он настроил поляризацию до 80 процентов.

Стал виден пол, облицованный серебряными, рубиновыми, изумрудными и янтарными символами Предтеч. Каждая линия и изгиб пересекались в идеальной геометрии Пенроуза, хотя если они и слагали рисунок, то Курт его не видел.

Казалось, будто символы пели у него в голове, и он был безнадёжно близок к пониманию того, что они гласили… какой-то божественный смысл галактических масштабов. Он потряс головой, избавляясь от иллюзии.

Тренировки вновь заявили о себе. Курт проверил местность на предмет движений. Никаких врагов в пределах видимости. Точно так же не было видно никаких оборонительных позиций. Он проверил свою винтовку: обойма полная. Все системы ПСР-брони проверены.

По мере привыкания зрения, в центре этой «комнаты» появился холм. Начинаясь у самой земли как ровный скат, он медленно поднимался вверх, и наконец изгибался гиперболой в десяток метров. Холм напоминал Курту муравейник. Вокруг его вершины высилась корона из гребней; подпёртые у основания и заострённые сверху, они возвышались над остальной структурой ещё на десять метров.

— Если это ядро планеты, — прошептала Келли, — то гравитация здесь должна быть маленькой, если она вообще есть. А чувствуется нормальной.

Доктор сверилась с лэптопом.

— Перемещение подтверждено, — сообщила она. — Мы в центре Оникса. Гравитация искусственная.

— Разбейтесь на команды по двое, рассредоточьтесь и разведайте местность, — распорядился Курт. — Доктор, старшина, Эш, мы идём к той структуре.

Зелёные огоньки подтверждения мигнули.

— Сэр, — сказала Холли, — а как же команда «Катана»? Капсулы?

— Пусть остаются на платформе. Они блокируют входящие перемещения ковенантов. — Ему тоже казалось неправильным оставлять их одних, так что он добавил. — Охраняй их.

Они двинулись и когда Курт зашагал по полу, символы у него под ботинками выстроились в озолочённый путь. В его бронекостюм вцепились когтями статические помехи, а окружающий вид превратился в такое буйство красок, что фотореактивные схемы едва поспевали сливаться с этой пёстрой местностью.

Мендез остановился и протянул руку к Халси.

— Смотрите, куда наступаете, мэм. — Он указал на пол.

Перед ними на четверть метра от пола поднимался край, не видимый из-за глифов Предтеч, горящих на его сглаженной стороне и на вершине. Доктор Халси присела и постучала по оправе своих очков, глянув сначала вправо, а потом влево.

— Кольцо… опоясывающее всю центральную структуру. — Она бросила взгляд на холм. — По идее, вся деформация состоит из серий похожих колец.

Курт поднялся на выступающую поверхность. Тщательно изучив холм, он подсчитал тринадцать угловатых башен. Увеличив разрешение на своём лицевом щитке, он заметил, что изогнутая поверхность центральной формации действительно была серией ступенчатых колец.

— Напоминает мне «Ад Данте», — подметил Мендез, предлагая руку доктору Халси.

Та приняла помощь и вскарабкалась на гребень.

— Ад Данте был серией нисходящих колец, — возразила она. — А эти больше символизируют…

Пол сдвинулся. Курт инстинктивно присел, чтобы сохранить равновесие, но в этом не было нужды; сдвиг был всего на несколько сантиметров. Однако всё помещение осело, и перекос прошёл по холму с дозвуковым гулом.

— Если центральная камера находится в самом сердце, — сказала Халси, ускоряя шаг, — мы должны поторопиться.

— Здесь что-то есть, сэр, — доложил по радио Фред. — Вам лучше на это взглянуть.

Курт повернулся к сигналам ИСЧ Фреда и Марка на своём головном дисплее. Они стояли в 150 метрах, похожие на силуэты на фоне яркого света.

— Эш, старшина, сопроводите доктора к структуре. Держите меня в курсе дела.

— Вас понял, сэр, — откликнулся Эш.

Курт подбежал к Фреду и Марку, и заметил, что Спартанцы стоят на краю чёрного круга с семью боковыми гладкими поверхностями, лишёнными иконописи Предтеч. Напротив стояла голографическая консоль… и её иконки двигались.

— Транслокационная платфрма, — прошептал Фред. — Активная, насколько я понимаю.

— Заблокируем её другой капсулой, — сказал Курт.

Но едва он открыл канал связи, как его прервал Эш:

— Сэр, я добрался до высоты и вижу… точки на полу.

— Чёрные точки? — спросил Курт.

— Да, сэр. Насчитываю десять… нет, по меньшей мере тридцать таких объектов, рассеянных примерно по кругу.

Сердце Курта ёкнуло. Тут было слишком много точек выхода, чтобы заблокировать их все. Потенциально столкнувшись с противником с превосходящей численностью и огневой мощью, они могли противопоставить им только эту полуоправданную позицию.

26:00 на его таймере изменилось на 25:59.

Они были близки к этой центральной камере, возможной сокровищнице тайн Предтеч. Но имея на хвосте крупные силы Ковенанта, просто попасть туда первыми им было недостаточно. Нужно было помешать врагу сделать то же самое.

И вновь Курт оказался на распутье: жизни его Спартанцев против жизней миллиардов людей, которых можно спасти… выбор, к несчастью, был совершенно очевиден.

Он дважды щёлкнул по командной частоте.

— Оливия, Уилл, Холли, хватайте капсулы и как можно скорее поднимайте их на вершину этого холма. Келли, с тебя установка последних мин «Лотос» вокруг структуры. Всем остальным забраться на вершину и распаковать всё, приготовить всё наше оружие. Готовьтесь к обороне против приближающихся войск противника.

Глава тридцать восьмая

Седьмой цикл, 265 стандартных единиц (по военному календарю Ковенанта) Безымянный город Предтеч; Оникс, система: Дзета Золотой Рыбы (человеческое название).

Командир флота Воро Нар 'Мантакри осматривал свой батальон. Они толпились на поверхности города Предтеч, свыше двух сотен сангхейли, построившихся в стройные ряды для смотра. Над головой висели десантные корабли и истребители «Серафим»: их посадочные огни вычерчивали весь двор, защищая остальных от неожиданных атак Стражей или демонов. Близлежащие сооружения и каменные плиты из спаянного чёрно-белого минерала резко контрастировали с его солдатами в их окрашенных доспехах.

Он глянул вниз на ряды воинов в их синих боевых костюмах. Они стояли по строевой стойке, готовые биться, убивать и умирать по его приказу.

Единственный ропот, ходивший среди его солдат, был связан с тем, что им было велено носить наручные щиты киг-яров в дополнение к своим системам брони. Многие считали это серьёзным унижением, но Воро был непреклонен. Они не станут испытывать судьбу в бою с людскими демонами, этими «Спартанцами». Сангхейли не имели права потерять этот мир также, как они потеряли первый Ореол.

Воро кивнул майордам сангхейли в их блестящей красной броне.