Путь Стража - Алвур

— Но ты же ученик Ирвинга!

— И что? Нас всех в той или иной мере учили магии Крови. Вспомни сам. То, что Ульдред дал тебе больше знаний не отменяет тот факт, что все знания по магии Крови в целом доступны… Если знать, где искать.

— И Ульдред не предлагал тебе…

— Предлагал. И был послан — у меня нет желания якшаться с демонами и их марионетками.

Эльф усмехнулся:

— Обычно те, кто его посылает, долго не живут…

— Обычно. Я — не обычно. За мной по пятам шлялись храмовники и пристально наблюдал не только Грегор, но и сам Ирвинг. Как думаешь, много было у Ульдреда возможностей меня подставить?

А он, кстати, и правда пару раз пытался. Выручало как раз то, что у меня было жесточайшее алиби. Сложно делать что-то тайно, когда за тобой плотно следят. Да и после того, как я покрутил своим протезом у Ульдреда под носом и честно пообещал вбить ему кулак в энто самое, если чародей не прекратит, он отвалил и прекратил все поползновения в мою сторону. Нет, поугрожал, конечно, но после «тренировочного» боя, который я устроил ему с позволения Ирвинга, меня этот лысый хер больше не трогал.

— Итак, ты готов сотрудничать?

— Спрашивай, — буркнул Алим, пододвинув миску обратно к двери. — Только пожрать ещё дай.

— Расскажи подробнее, как ты оказался здесь. Почему вообще эрлу понадобились услуги мага?

— Не эрлу. Эрлессе. Если помнишь, то я говорил о том, что её сын проявил признаки мага. На её счастье, кроме самой эрлессы и одной скоропостижно скончавшейся служанки, никто этого не видел. Да, кстати, «скоропостижно скончала» служанку Изольда сама. Её никто даже не хватился — эльфийка же. Изольда искала помощи и обратилась за ней к тому, кто не имел особо много друзей, зато имел репутацию пусть и козла, но козла с определёнными… Способностями.

— Хоу?

— Да. Тот, как я понимаю, передал информацию Логэйну, а Логэйн, в свою очередь, предложил эрлессе помощь.

— И почему же благородный тэйрн решил, что может помочь Изольде?

— Ульдред говорил, что тэйрн предлагал ему что-то вроде независимого Круга, если маги поддержат Логэйна в случае гражданской войны. Кроме того, как я понимаю, тэйрн хотел получить влияние на эрла и эрлессу, но с Эамоном его… План бы не удался. Как я понимаю, эрл очень щепетилен в вопросах магии и веры, узнай он, что Коннор маг — моментально отправил бы мальчика в Круг. И Изольда ничем не смогла бы ему помешать.

— С этим ясно. Ты как здесь оказался?

Алим облизал ложку, доев ещё одну порцию, и тяжело вздохнул:

— Вкусно же… Я был отправлен сюда Ульдредом, под предлогом помощи для подготовки похода под Остагар. Магическое усиление войска, так сказать. Эамон не особо мне доверял, конечно, но и отказываться от услуг мага он, конечно же, не стал. Для Изольды же моя миссия заключалась в том, что я должен был научить её сына скрывать магический дар. У Ульдреда, правда, были на мальчика свои планы. Ну и от тэйрна был особый приказ — я должен был отравить эрла, максимально отложив выход его войск под Остагар. И яд мне выдали люди тэйрна. Странный яд, кстати, я такого никогда ещё не видел. Остальное я, вроде бы, рассказывал.

Я задумчиво почесал затылок:

— Ладно. А теперь давай подробнее о том, что произошло в замке.

— Даже не знаю точно, с чего бы мне начать… Прибыл в Редклиф я без задержек и, в общем-то, сразу начал тихонько отравлять питьё эрла и учить мальчика азам магии. Мальчик, кстати, вполне себе одарённый. В свои неполные семь уже имел потенциал стать не слабее Ульдреда. Поначалу всё шло по плану. Однако, когда стяги баннов удалились за горизонт, я… Немного не рассчитал с дозировкой. Капнул чуть больше, чем обычно, и эрлу резко поплохело. Я и не знал, что этот яд имеет накопительный эффект. Даже прервав его добавление в пищу, я не смог добиться улучшения состояния эрла. Эамону становилось всё хуже и хуже, пока он не впал в кому. Эрлесса какое-то время ждала результата, а, когда поняла, что я не могу вылечить её мужа, обвинила меня в отравлении эрла. Я бы покинул замок в тот же день, если бы не количество воинов в замке. Меня бы завалили телами, вздумай я сопротивляться. Пришлось смиренно идти в тюрьму. Я собирался свалить из неё ночью, как только за мной перестанут особо следить, но тут Коннор нашёл где-то девчонку, тоже одаренную, и притащил её в замок. Уж не знаю, как они умудрились разобраться в моих записях и что точно сделали, но, стоило только эрлессе разослать рыцарей на поиски Урны Священного Праха…

— Про Урну ты ей рассказал?

— А кто ещё? Скормил ей старую сказочку, что прах Андрасте где-то существует и способен мёртвого на ноги поднять, не то, что её мужа. Так вот, как только рыцари покинули замок, в нём началась твориться форменная вакханалия. И отовсюду несло Тенью. Детишки умудрились призвать демона, чтобы он вылечил эрла. Ну как вылечил… Похоже, что Коннор, не умеющий ещё правильно формулировать свои мысли, загадал неправильное желание, а демон этим воспользовался. В результате Эамон не очнулся, но всё ещё жив, Изольда не во власти демона, но всё ещё жива, а замок наводнён живыми мертвецами и просто слабыми одержимыми. Ко мне этот демон тоже спускался. Я пытался сопротивляться, но… Меня поставили перед выбором: либо я умираю, либо сижу, не дёргаюсь и позволяю демону питаться своей маной. Резерв мальчика и девочки оказался ему недостаточным.

— Ульдред не учил противостоять демонам?

— Учил, но этот демон… Мне кажется, он много времени провёл в нашем мире. Ему не хватило сил захватить мой разум, но было достаточно сил для того, чтобы меня убить. А я, как ты верно заметил, жить хочу. Пришлось соглашаться. И теперь я сижу здесь, в тюрьме, под странным заклинанием, которое постоянно откачивает мою ману.

— Не пытался его снять?

— Думаешь, самый умный? Конечно пытался, но, после последней попытки, мне втрое урезали паёк, да ещё и носить его стали гораздо реже. Ещё и Изольда со своими пытками и претензиями, мол, это я демона призвал, не добавили мне ни радости, ни здоровья. Я с