Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Дальше? — я нахмурился, вспоминая. И правда, что же было дальше? — Дальше из-за Сферы, что забрал Славик, всё завертелось, и без Тёмных с этим было уже не разобраться. Пришлось брать всё в свои руки, и…

Старик снова ухмыльнулся. Похоже, ему было что сказать, но он по-прежнему предпочитал лишь спрашивать. Мы шли по засыпанной снегом дорожке, между промёрзших деревьев, и я постепенно, медленно, хмурясь и вспоминая, как же оно, собственно, было, выкладывал ему свою историю.

Когда я дошёл до последнего рейда на шахты Зиминых, старик поднял руку.

— Хватит, — оборвал он меня. — Дальше я и сам знаю, был там, если ты забыл. Лучше погляди туда.

Мы наконец вышли к какому-то строению, что виднелось за заснеженными деревьями, внизу, под холмом. Небольшой домик на опушке выглядел примерно так же, как и тот, в котором мы с Архимагом сейчас жили, только чуть поменьше. Наверняка такая же нелегальная застройка.

…да и чёрный джип, припаркованный рядом с ним, выглядел подозрительно знакомо.

— Лесник, — вновь заговорил Архимаг, остановившись метров за пятьдесят до опушки — как раз на вершине холма.

— Кто? Тот, кто там живёт? — я вгляделся в пейзаж — на улице никого видно не было, однако в окнах, несмотря на раннее время, горел свет.

— Угу, — кивнул старик. — Был когда-то учителем в школе, денег не было, устроился сюда лесником. Переехал вместе с семьёй в эту глушь…

Он глянул на меня.

— Между прочим, важное дело, нечего смеяться.

— А я и не смеюсь.

— Вот и не смейся. Знаешь, в какой жопе вся местная экология из-за городских выделений, дыма с завода и прочего?

Да уж. Деду ведь пятьсот лет, он ещё должен помнить по-настоящему чистый воздух и незагаженную Землю.

— Так что если бы не он, — Архимаг указал рукой в сторону домика, — здесь бы уже половина леса высохла к херам. Лесник ухаживает за всем этим… но придуркам же плевать, верно?

Дверь деревянного коттеджика распахнулась, и поименованные «придурки» появились на пороге. Да, знакомые лица.

—…думай, дядь, думай! — донеслось до нас оттуда. — Щас шесть утра, время раннее, ещё как раз до вечера успеваешь.

— Но подождите… — лесник, взъерошенный, бородатый выскочил на крыльцо следом за незваными гостями. — Но у меня же семья, погодите…

— Так мы семью и не трогаем, — заржал ещё один. — До станции подвезём вон, если что. Шмотки ваши в электричку погрузим…

— Если ещё будет что грузить!

Теперь захохотали «удачной шутке» уже все трое. Лесник стоял на крыльце, растерянно глядя на визитёров.

— Как я и говорил, — повторил дед, — им плевать. И на экологию, и на всё остальное.

— Это ты мне сейчас о совести говоришь, что ли? — хмыкнул я. — Старик, ты чего? Сам же полтысячи лет только и делал, что творил всякий трэш, сам крышевал почти всю преступность в городе, а теперь преисполнился познания и проповедуешь?

— А я и не проповедую вовсе, — отозвался Архимаг. — Логика тут проста, парень. Уж если наживаешься на ком-то аморальным и тёмным путём, так пусть этот «кто-то» будет пожирнее да побогаче. Все эти методы хороши, и я нежно люблю их, но только для крупной дичи. А для всяких мелких сошек… слишком радикально, да и кармической отдачей схлопочешь, если брать тут и там по мелочи. Но это я, ребята вон иначе думают.

Он презрительно скривился; «ребят» и их методы он явно не одобрял.

— Лицемерие, старик, — заметил я. — Метод есть метод, к кому его не примени. Если ты творишь чернуху, то она чернухой и останется, как её не назови.

Тем временем, у избушки лесника продолжался концерт Петросяна.

—…не, ну это кто же против! — разливался соловьём самый первый бандит-застройщик. — Хатка деревянная, сгорит быстро, так что это сразу минус расходы на расчистку территорию, от неё, считай, ничего не останется.

— Ага, головёшки вывезти и всё! — поддержал второй.

— А если сюда ещё шашлычков и пива притаранить…

Я поглядел на Архимага. Тот следил за происходящим без улыбки, но и с места не двигался.

— Ну ладно, — заметил я. — Если тебя это так возмущает, то… надо вписаться, наверное. Ты ведь за этим сюда пришёл?

Ха. Поглядим, на что способен наш боевой дед в праведном гневе и без контроля с моей стороны.

— Хе-хе, — по лицу Архимага поползла нехорошая улыбочка. — Вписывайся.

И он толкнул меня в спину.

…скользкий слежавшийся снег под ногами и крутой склон сделали своё дело; матерясь и едва не кувыркаясь, я спустился вниз за какие-то три секунды, лишь чудом не свернув себе шею в сугробе.

Вот чёрт. Разумеется, на моё внезапное появление обернулись все — и застройщики, и хозяин дома… А ещё этот топор в руке.

А впрочем, ладно. Эти-то меня уже знают, не в первый раз.

Вот с этих козырей и пойдём.

— Опять вы⁈ — я постарался звучать как можно более гневно, кое-как перехватывая топор. — Я вам что-то в прошлый раз неясно сказал, что ли?

Застройщики переглянулись. А затем «главный» полез за пазуху, вытаскивая пистолет.

— Не-а, парень, — заметил он. — Ты сказал достаточно. Мы и с одного раза поняли, что даже по таким дырам, как дома этих селюков, лучше ходить с оружием. Дальше-то что?

Остальные двое тоже полезли за пистолетами. Да уж, подготовились.

Но говорить-то что-то надо?

— И это всё, что вы усвоили? — я фыркнул. — А то, что вы, придурки, здесь зря время теряете, до вас так и не дошло?

Я опустил топор; рукоять по-прежнему ощущалась неудобно, а я совершенно не хотел, чтобы они сейчас начали палить. Может, попробовать другой метод? Благо, я уже не в таком неадеквате, как тогда…

— Идеальное место для застройки, да? — я нервно хмыкнул и обвёл рукой пейзаж вокруг. — Холмы какие-то, леса… кхм, да, экология кое-как держится и совсем загнётся, если вы выгоните отсюда последнего лесника.

Троица глядела на меня, склонив головы. Получается, что ли?

— И это не говоря уже о том, — продолжил я, воодушевлённый успехом, — что граница города дойдёт досюда уже через пару лет, так что вам бы лучше строиться в другую сторону.

— А, вот как? — спокойно и ровно, уже без ржача, уточнил «главный».

— Ну… типа того.

— Ага. А я вот что думаю, парень, — он поднял пушку. — Думаю, что ты здесь один и думал снова напугать нас своим топором. А когда не вышло, начал нести какую-то хрень. Правильно я догадался?

Все трое снова заржали; я нервно огляделся на Архимага, но старик лишь стоял под деревом и меланхолично курил трубку, наблюдая за нами.

— Хорошая попытка, паренёк! — продолжая ржать, заметил «главный». — Раз уж ты сам понял расклад, то так и быть, отпустим тебя отсюда подобру-поздорову, стирать штанишки. Так что вали и больше на глаза не попадайся, лошок. Ты один.

Бл*ть. Как же он прав в последнем. Были бы тут Тёмные, Кавадзаки, или даже хотя бы Славик…

…и тут меня накрыло.

Так вот к чему вёл старик всё это время. Вот к чему