Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Пройдёмся? — предложила ей воительница.

— Как хочешь…

— Дальше мы сами, — Сир' Эйна обернулась к сопровождающей её страже. — Не надо идти за нами.

— Но…

— Никаких «но»! — воительница предостерегающе подняла руку.

Она и Буслава отошли от входа в Башню на полсотню шагов и остановились друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки.

— Что же ты…девочка…-прошептала вдруг Буслава. — Что случилось с тобой?

— Одно очень старое и очень и непростое заклятие…-медленно, тяжело подбирая слова, начала говорит Сир' Эйна. — То что было разделено, теперь стало целым вновь и останется таким навеки!

Ярха тихо охнула.

— Не осуждай меня, — сказала Сир' Эйна, — и не поминай лихом. Я отправляюсь к Матери Леса.

— Но я…а как тогда…

— Без ступы ты не можешь летать! — Сир' Эйна развела руками. — И не сможешь быстро передвигаться на дальние расстояния. А с Дареном беда случилась и ему помощь моя нужна! Прямо сейчас….

— Вот значит, как…-Буслава поджала губы.

— Ну не сердись, — Сир' Эйна сделала движение, словно пытаясь её обнять, но в последний миг остановилась. — Не сердись! Если бы не ты, то Дарен уже давно был бы мёртв, а я…

Воительница махнула рукой и отвела глаза.

— Да ладно, — Ярха-Буслава шмыгнула носом, шагнула вперёд и обняла её. — Не чужие ведь друг другу мы!

— Прости меня за всё, — тихо прошептала Сир' Эйна в ухо Буславе и отступила на шаг назад. — Может и свидимся ещё…

Перед глазами Ярхи мелькнула вспышка чёрного пламени, а через миг в начинающее светлеть небо взмыла крупная гарпия.

— Эхе-хе…-проводив её взглядом, бывшая лесная хозяйка, по-стариковски шаркая ногами, побрела обратно в Башню.

* * *

Сир' Эйна приложила неимоверные усилия и достигла-таки Порченого Леса к полудню. Приземлившись на опушке, она перевела дыхание и внимательно огляделась по сторонам.

Лес выглядел необычно. На земле и деревьях уже лежал снег, хотя до первых снегопадов было ещё далеко. К тому же стояла полная и абсолютная тишина. Не скрипели деревья, не дул ветер, вообще ничего не было слышно!

«-Странные тут у них, конечно, порядки…-подумала воительница, — впрочем, неважно…»

— Нагиня! — зычно крикнула воительница. — Мать Леса, к тебе взываю я! Ответь!

Тишина. Лишь где-то далеко что-то тихо прошелестело по снегу.

Сир' Эйна принялась ждать ответа. Ждала довольно долго, солнце на небосводе на целых два пальца сместилось и…ничего! На зов воительницы никто не ответил.

— Ладно, — сквозь зубы процедила воительница. — Я иду искать, а кто не спрятался…

Она шагнула под сень Порченого Леса. Снег под ногами даже не захрустел! Да и снег ли это вообще⁈

Всё здесь было не так, как в Великом Лесу! Низкорослые, угрюмые деревья со стволами, истекающими неведомым соком. Кусты странной формы и непонятно откуда взявшийся мороз.

Сир' Эйна выдохнула облачко пара и потёрла ладони друг о друга. Как же разительно отличалось это место от пустыни, в которой была воздвигнута пирамида!

Девушка дёрнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Не стоит сейчас об этом думать…

— Нагиня! — снова крикнула она. — Я не уйду просто так!

Снова тишина в ответ. Внезапно Сир' Эйна почувствовала на себе исполненный силы ВЗГЛЯД. Воительница не подала виду, но теперь она точно знала, что Мать Леса где-то рядом.

Сир' Эйна сделала ещё десяток шагов и стала спиной к дереву, чтобы обезопасить себя от нападения сзади.

— Мать Леса! Я знаю, что ты здесь! Ответь на мой зов!

Шшшш…в кустах что-то зашуршало и через миг перед взором Сир' Эйны предстала Нагиня, известная простому люду как Мать Леса. Полуженщина, полузмея, абсолютно обнажённая, с тяжёлой, налитой грудью, она внимательно глядела на воительницу своими фиолетовыми глазами и молчала.

— Мать Леса! Мне нужна твоя помощь!

— Чего же ты хочеш-ш-ш-шь? Зачем тревожиш-ш-шь лес? — шипяще спросила Нагиня.

— Мой воспитанник Дарен попал в беду. Сейчас он далеко, очень далеко отсюда…и только ты мне можешь помочь мне найти его!

— Я — то тут при чём? — в фиолетовых, без зрачков глазах, полузмеи отразилось недоумение.

«Ну да, не понимает она…как же! — сердито подумала воительница и вздохнула».

— Сейчас Дарен далеко…очень далеко отсюда, — медленно и тщательно подбирая слова начала говорить Сир' Эйна, — Ты не хуже меня знаешь, что можно пройти старым ходом между мирами, но для этого нужна великая сила.

— Шшшсссс — Мать Леса лишь зашипела в ответ и больше ничего не сказала.

Сир' Эйна снова тяжело вздохнула.

— Нет ничего сильнее материнской любви, но я не мать Дарену. У меня не осталось его вещей, волос или обрывков ногтей, и в чужом мире я могу его искать годами и вообще не найти!

По блестящему хвосту Матери Леса пробежала дрожь. Похоже, Нагиня поняла, к чему клонит воительница.

— Я говорила с Ильей, — в голосе Сир' Эйны прозвучала тоска, — и знаю, что ты привечаешь героев. Я знаю, от кого ты рожаешь дочерей!

— Осуждаеш-ш-шь меня? — глаза Матери Леса сузились.

— Нет! — соврала Сир' Эйна, — и это уже не имеет значения! Важно лишь то, что Дарен приходил к тебе и провёл здесь ночь…

— К чему ты клониш-ш-ш-шь, воительница?

— Волшба, замешанная на крови, это вторая по значимости сила после материнской любви! А среди твоих дочерей есть та, в которой течёт кровь Дарена! — Сир' Эйна замолчала и вдохнула морозный воздух. Что-то их разговор пошёл совсем не так, как она думала и повернул куда-то не туда…

— Ты хочеш-ш-ь найти своего Дарена при помощи крови моей дочери? Серьёзно⁈ — Мать Леса заливисто рассмеялась, — да в своём ли ты уме⁈

— Поисковое заклятие несложное, нужна лишь кровь правильная…-чувствуя, как в ней закипает гнев, сказала воительница. — А насчёт ума моего не беспокойся. С ним всё в порядке.

— Пфф, — фыркнула Нагиня. — Почему я должна тебе помогать⁈

— Если поможешь, то я буду в долгу у тебя, а знаю я и умею многое. Мало ли как жизнь сложится? Возможно и тебе когда-нибудь понадобиться моя помощь и я отвечу на твой зов, — ровным голосом сказала Сир' Эйна.

Мать Леса открыла было рот, но воительница властным жестом остановила её.

— Ради своего воспитанника я сделаю всё. Любой, кто встанет на