В холод - Нелл Уайт-Смит

Она порывисто обняла меня, прижавшись крепко, и зарыдала, громко и бесслезно. Я замер, сперва из вежливости, а потом понял, что не ощущаю ни чувств к ней, ни самого прикосновения, ни даже боли оттого, как она крепко сжала больные мои ребра и примотанную к ним руку. Я не почувствовал ничего, и именно это знание обожгло меня изнутри. Я повторил очень мягко:

— Идите в тепло.

Когда она повернулась, собираясь уйти, я взял страховочный трос и, прикрепив его к поясу и поручню рядом со скобами лестницы, начал карабкаться наверх. К тому моменту, как я приступил к подъему, госпожа Нейнарр успела достичь середины лестницы и быстро уходила вперед меня, вынужденного перехватывать каждую скобу здоровой рукой с риском сорваться. Высота причальной мачты базового лагеря составляла пятнадцать метров, я поднимался на нее за пять минут при хорошей погоде, и даже быстрее, если спешил. Теперь же подъем превратился для меня в вечность. Тело казалось совершенно пустым.

Стрельба из охранных орудий Сестры Восхода стихла, видимо штурмующий дирижабль безумец решил отступить, но он видел, что мы уже здесь. Видел, что мы совсем рядом, и, в чем бы ни состоял его план, ему следовало спешить.

Госпожа Нейнарр скрылась из вида, и сколько-то я провел в полном неведении о происходящем наверху. Огромных усилий требовал от меня контроль над телом, контроль над тем, чтобы не спешить и не совершить при подъеме ошибки, любое неточное движение будет стоить времени. Времени, которого нет ни у меня, ни у тех немногих, кто, неважно, безумен или здоров, еще оставался жив.

Раздался залп со стороны Сестры Восхода, пауза, и лифт поехал вниз. Лихорадочно работающая фантазия нарисовала передо мной картину, где господин Найлок заставляет Сестру Восхода выстрелить в сторону хозяйки Нейнарр, и та ищет спасения в кабине лифта, согласно инструкции ожидающего с открытыми дверьми. Там она находит способ снять блокировку и отправляет лифт за мной, но пользоваться им мне уже поздно. Я достиг последней трети пути, и спускаться будет дольше, чем подниматься.

Снова тишина. Я не знал, что там, я только нервно бросал на Сестру Восхода взгляды, опасаясь, что баллон вспыхнет в любой момент. Бросал взгляд, одергивал себя и перехватывал новую скобу, держа темп.

Кабина лифта пришла в движение и теперь поднялась. Я понял, кто внутри, и сердце мое ухнуло вниз, словно срываясь в бездонную пропасть. Я не спасу никого. Что, если я не спасу никого? Изнутри кабины, когда она пронеслась мимо, мне почудился собачий лай. Потом снова период тишины — и наконец голоса. Женский, срывающийся на крик голос, чьи слова сносит прочь ветер. Ей ответил мужчина. Фраза из нескольких слов и шум. Характерный, знакомый мне шум. Огонь. Она угрожала ему промышленным огнеметом. Как она узнала о том, что он есть на станции, и о том, где он?

И я сорвался.

Страховка сработала, задержав мое падение на ближайшем автоматическом уловителе поручня, но я сорвался, я не справился с собой, испугался и снова потерял контроль. Крики, сражающиеся с силой ветра на этой высоте, обрывочные слова, которые долетали до моего слуха, но не складывались в предложения, подгоняли меня, заставляя физически ощущать уходящее время.

Почему Лейна кричала одна, почему с ней спорил только Найлок? Потому что госпожа Нейнарр мертва? Или потому, что она на его стороне? Мне удалось вернуться на лестницу, я преодолел последние ступени до платформы мачты и крикнул изо всех сил:

— Лейна, остановись!

Она обернулась на меня. Испуганная и решительная. Она находилась в оке шторма собственного отчаяния. Напротив нее стояли госпожа Нейнарр и господин Найлок, закованный в импровизированную противопульную броню из бытовых предметов и частей уничтоженного оборудования.

— Они улетят отсюда! — закричала мне девушка. — Они бросят нас здесь!

— Ничего, — улыбнулся я ей. — Ничего, пусть летят. К нам все равно придет помощь. Нас все равно найдут, нам все равно помогут. За пределами базы все еще есть мир. И мы интересны ему. Они… — Я бросил взгляд на Найлока и Нейнарр. Я не понимал, у меня не имелось ни единой идеи, почему они поступали так странно. — Они сделали свой выбор, но ты не должна убивать Сестру Восхода из-за них. И не должна умирать сама.

— Хорошо сказано, — громко и четко сказала хозяйка Нейнарр и подняла пистолет.

Она выстрелила, но пуля прошла мимо головы Лейны, потому что на руке хозяйки Нейнарр повисла собака.

— Нет! — закричал я, заставляя Лейну упасть, накрывая ее собой. — Нет! Остановитесь!

Сестра Восхода снова выстрелила из всех орудий, и я только зажмурился, закрывая Лейну, прижимая ее как можно ниже, делая невидимой. Вскинув голову, я закричал госпоже Нейнарр:

— Остановитесь!

Но она уже не слышала меня. У нее уже не было лица, оно оказалось разворочено вошедшей со стороны затылка пулей. Только что рвавшая ее руку собака пятилась к нам, попеременно рыча и скуля, подволакивая простреленную лапу.

— Что же это такое? — в ужасе спросил я. — Что же это такое?!

— Безумие, — прошептала Лейна, — безумие. Пустое, настоящее безумие.

Ее голос стал совсем сдавленным, совсем тихим. Я бросил взгляд на господина Найлока, идущего вперед в своей броне из хлама. Он шел, раскинув перед Сестрой Восхода руки, как хозяин, как господин, как помазанник Сотворителя, как механоид, имеющий всю полноту власти этого мира.

— Она же убьет его, — прошептал я, и прогремел залп.

Пули отрикошетили от громоздкой брони господина Найлока, как мне показалось не причинив ему вреда, и я осознал, что у меня еще есть шанс предотвратить трагедию. Предотвратить еще одну трагедию, хотя бы одну трагедию среди всех этих трупов, лежащих здесь, спасти хоть кого-нибудь.

Я пополз к ближайшей ликровой заводи, чтобы остановить дирижабль, но не успел добраться, меня остановил еще один выстрел из всех охранных орудий, заставив прижаться к полу. Я обернулся на господина Найлока — он продолжал идти, и я чувствовал, как он улыбается ощетинившейся Сестре Восхода мягкой, кроткой добротой, походя на ту собаку, которую следовало пригладить и приручить.

Я протянул запястье и коснулся заводи, отдавая Сестре Восхода приказ остановить огонь, но она не послушалась. Только тогда я осознал, откуда взялся этот странный союз госпожи Нейнарр и господина Найлока — Сестра Восхода была отрезана от внешнего мира и не воспринимала приказов извне. Госпоже Нейнарр требовалась броня господина Найлока, чтобы добраться до входа и отключить режим самозащиты изнутри. Это можно сделать менее рискованно, но нельзя сделать быстрее.

— Остановитесь! — крикнул