Под знаком снежной совы - Анна Осокина

пор не разговаривала. Шел пятый день нашей молчанки. Не знаю, что чувствовала по отношению к ней. Обиду? Не совсем. Скорее некоторое недоумение. Я видела, что к Алексею она равнодушна, но когда появлялся Мефистофель, ее как будто подменяли.

На последней стоянке извозчик сообщил, что через пару часов будем на месте. Я несказанно обрадовалась. Уже предвкушала, как смогу принять ванну и расслабиться, но главное, увижу Алешу. За несколько дней успела по нему соскучиться.

Я с трудом распахнула глаза. За окном смеркалось — я слегка отодвинула шторку и сразу же закрыла ее. Сплошная серость. Видеть это невыносимо.

— Августа, — услышала я тихий голос подруги. Она впервые за пять дней заговорила со мной.

Я молчала. Не то чтобы злилась. Нет. Но не могла просто так взять и откликнуться. Для нее это было бы слишком легко. Пусть немного помучается, может, будет лучше держать себя в руках.

— Августа, — настойчивее сказала Тося. — Давай поговорим. Пожалуйста.

Я помолчала еще несколько минут.

— Ну, давай поговорим, — постаралась сказать как можно более сухо.

В карете стало совсем темно. Я постучала извозчику, и он, остановившись, зажег фонарь. Когда мы снова тронулись, Тося сказала:

— Это был Мефистофель.

— Я знаю, — осадила ее. Она притихла. — Или думаешь, я поехала бы, если бы тебя поцеловал Алексей?

— Августа, ну Августочка, прости-и-и, — захныкала она вдруг, складывая ладони в молитвенном жесте. — Я не знаю, как это произошло. Бес попутал!

Я расхохоталась. Да уж, шутка удалась! Однако по недоуменному выражению лица Тоси поняла, что она вовсе не желала шутить. До нее наконец дошло, и она, опустив глаза, тоже тихо засмеялась. А меня прорвало: не могла успокоиться — хохотала до слез. Тося тоже смеялась, искренне. Не знаю, как долго это продолжалось. Смех разрушил стену молчания между нами.

— Ох, ну дуреха же ты, иди сюда, — утерев слезы, я подвинулась.

Антонина с радостью приняла приглашение и обняла меня.

— Прости, я больше к нему даже близко не подойду!

— Он действительно тебе настолько нравится?

— Да, — не стала юлить подруга. — Но дружба с тобой мне важнее любого мужчины.

— Тось, он не мужчина, а демон… Для него это просто мимолетное развлечение, понимаешь?

Она положила мне голову на плечо.

— Давай больше не будем о нем, ладно?

Я взяла ее за руку и легонько пожала. Я верила ей. Знала, что он больше не сможет ее соблазнить, насколько бы ни привлекал.

— Может, познакомишься с каким-нибудь интересным молодым человеком в столице? — предположила я.

Тося подняла голову и скривилась. Но только она хотела что-то ответить, как экипаж сильно тряхнуло. Заржали лошади, закричал, останавливая их, извозчик Мы еле удержались на своих местах. Карета накренилась.

— Что это было? — испуганно спросила я.

— Н-не знаю, — ответила Тося.

— Колесо, черт бы его побрал! — послышался голос извозчика.

Мы вылезли и увидели, как мужчина рассматривает треснувшее колесо.

— Не понимаю, как такое могло произойти? — вопрошал он. — Я же проверял сегодня утром. Все было в порядке!

— Что делать будем? — Тося оглянулась по сторонам.

И тут, словно в ответ на ее вопрос, послышался цокот копыт. К нам приближался еще один экипаж и затормозил перед нашим.

— Помочь чем? — спросил человек, сидевший на козлах.

— В чем дело? — послышалось изнутри экипажа.

— Тут колесо отвалилось, узнаю, не нужна ли помощь, — сообщил возница.

Из кареты вылез господин средних лет, довольно плотного телосложения. По крайней мере, его живот не мог скрыть даже богатый сюртук.

— Сударыни, какая неприятность, — он цокнул языком, оценивая ситуацию. — Вы в столицу направляетесь?

Мы с Тосей синхронно закивали.

— Могу я вас подвезти до гостиницы? Здесь буквально в десяти минутах езды находится одна. Я как раз собираюсь в ней остановиться.

Я хотела отказаться, уж больно желала скорее увидеть Алешу. В кармане лежала карточка с адресом той гостиницы, где мы с ним договорились встретиться. Но до нее оставалось около двух часов езды.

— Извиняюсь, барыня, — подал голос наш извозчик. — Думаю, я смогу починить, но мне нужно время, а уже поздно. Вы переночевали бы в гостинице, а утром отвезу вас, куда договаривались.

— Есть так хочется, — вздохнула Тося.

Ладно-ладно, мы и так добрались быстрее, чем думали, сегодня Алексей нас точно не ждет. Так что можно, пожалуй, переночевать и там, где предлагают.

— Большое спасибо, сударь, вы очень любезны, — я улыбнулась доброму господину, который протягивал мне руку, чтобы помочь забраться в свою карету.

***

Ехали мы и вправду недолго, но даже эти несколько минут заставили меня забеспокоиться. Мужчина, рассказывая довольно скабрезные шуточки, то и дело прикладывался к бутылке. Предложил выпить и нам, но мы с Тосей отказались. А господину с каждым глотком становилось все веселее. Странно, но в первую минуту он вовсе не показался мне выпившим, а как только сели в карету — словно по щелку пальцев стал пьянеть. Что ж, может, он принялся пить как раз перед остановкой?

Господин, который представился нам как Степан Петрович, хотя и не двигался с места и не распускал руки, а все же то и дело оглядывал нас блестящими глазами, отчего становилось не по себе. Мы с Тосей вежливо кивали на его шутки, чтобы не обидеть.

Я с облегчением выдохнула, когда увидела огни гостиницы. Попутчик помог нам вылезти. При этом показалось, что он держал мою руку, облаченную в перчатку, гораздо дольше, чем того требовали обстоятельства. Я сдержанно улыбнулась, поблагодарила и пошла к распорядителю узнать, есть ли здесь свободные комнаты.

Молодой человек с тщательно уложенными волосами с улыбкой сообщил, мол, свободных комнат в избытке. Я взяла две. Я украдкой успела заметить, что нашему благодетелю досталась комната рядом с моей. Почему-то в сердце кольнуло, но я не придала этому значения и постаралась отогнать тревогу. В последние месяцы со мной на постоялых дворах происходили неприятности, и страх был ожидаемым следствием. Да и в прошлые разы предчувствие не обманывало. Ничего, завтра утром я увижусь с мужем и поселюсь в дорогой гостинице, а пока можно и потерпеть временные неудобства. Нет, нельзя сказать, что это было низкосортное заведение, но и роскошным его можно назвать с большой натяжкой.

Переодевшись, мы с подругой направились в ресторан. Тося в предвкушении скорого ужина расспрашивала