Дикое сердце джунглей - Майя Вьюкай

— Отсюда не видно, есть у них лица или нет, — возразил Медведь.

— Наверняка нет! — застонал Берти.

— Мы этого не знаем.

— Да и какая разница?! — встрял Ирвин. — Что с лицами, что без — они пришли нас убить!

Один из рогатых — самый здоровенный мужик, у которого на груди кровью были выведены какие-то знаки, — резко вскинул руку, чтобы привлечь наше внимание.

— Сохраняйте спокойствие, пришлые людишки! — Тяжелый голос, прозвучавший из-под маски демона, был басовитым и сильно искаженным, но вполне человеческим. — Вы на территории клана Безликих, в седьмом ярле темного диколесья. По приказу повелителя Бескрайних земель все чужеземные люди подлежат немедленному задержанию. Мы уже сообщили о вашем вторжении стражам Кхарема несколько часов назад. Нам велено проследить, чтобы вы остались в целости до их прибытия.

Я настолько опешила, что даже не сразу поняла смысл его слов, а как только поняла, то разом лишилась воздуха.

Он знает!

Деклан знает, где меня искать…

Знает!

— То есть, — Хант удивленно моргнул, — вы здесь, чтобы нам помочь?

— Не заблуждайся, смертный. Мы здесь по личному приказу повелителя. Вы живы только потому, что нужны ему.

И скоро он будет здесь. Настоящий повелитель. Не иллюзия из синъерции или образ из сновидений, не моя галлюцинация, а реальный Деклан.

Я испытала легкий приступ паники.

Реальный Деклан, значит, реальный дракон.

Реальный повелитель этого жестокого мира. Возможно, такой же жестокий, как и сам мир.

Реальный мужчина, желающий сделать меня своей женой…

Я схватилась за Стэллера, чувствуя, как слабеют ноги и подкашиваются колени.

— Элиза? — забеспокоился он.

— Все нормально. Я просто… ничего, нормально, — пробормотала сбивчиво, таращась на безликих демонов. Они равнодушно наблюдали за нами, но близко не подходили. Держались на расстоянии в несколько метров.

— Еще можем попытаться сбежать, — шепнул мне Стэллер на ухо.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Теперь уже поздно убегать, — ответила ему также шепотом.

Выжившие разом притихли, поняв, что лесные демоны не собираются нам вредить. Только Берти продолжил паниковать. Ну и Гейл с ним на пару. И, кажется, еще я…

— Кто вы такие? — вдруг снова заговорил с нами рогатый громила. — Иномирные люди или беглые северяне?

Все выжившие — преимущественно взрослые и крепкие мужчины — почему-то посмотрели на маленькую меня, решив, что для всех будет лучше, если переговоры с демоническими сущностями вести буду я. Даже Стэллер! Предатели — одним словом. Пришлось сделать несколько быстрых вдохов, чтобы вернуть себе утерянное самообладание.

— Наш самолет разбился в долине Смерти, — сообщила я демонам, стараясь сделать так, чтобы голос дрожал по минимуму. — Мы неместные. Из другого мира.

Рогатый склонил голову, словно присматривался к нам.

— Вас многие ищут.

— Да. — Я кивнула. — Мы знаем.

— А знаете почему?

Еще бы!

— Из-за нэйры, полагаю.

Демоны удивленно зашептались.

— А ты хорошо осведомлена, людская дева. — Голос главного из них стал задумчивым. — И полностью подходишь под описание искомой нэйры. Уж не тебя ли разгневанные боги послали в наказание великому дракону?

— Почему сразу в наказание?

— Таких, как ты, — обвинил меня демон, — всегда посылают исключительно в наказание.

— Чужеземных людей?

— Дев, вроде тебя.

Час от часу не легче.

— Каких именно дев? — попросила я уточнить.

— Тех дев, что полностью не подходят правящим драконам.

— Только правящим?

— Любым, но правящим особенно, ведь когда правящие становятся несчастны, то все вокруг начинают страдать. Даже деревья чахнут, чувствуя их горе. Нас ожидают тяжелые времена.

Меня замутило от неприятных слов рогатого. Не думаю, что Деклан прям настолько сильно опечален моим появлением. Лесной демон явно преувеличивает. Надеюсь, что преувеличивает. Очень, блин, надеюсь!

— Но за что богам наказывать вашего «великого дракона»? — решила я и об этом спросить, раз уж выпал такой уникальный шанс.

Однако рогатый категорично покачал головой.

— Этого я не знаю, дева. Никто не знает. И никто не должен знать.

Под его маской я не заметила человеческого лица… там клубился черный дым, и только. На самом деле — безликий.

— А это еще что такое?! — услышала я панический вопрос Стива.

— Где? — не понял Хант.

— Вон там! — Парень ткнул пальцем в небо и весь затрясся.

Все посмотрели наверх, не только я. Даже рогатые заинтересованно подняли свои головы-черепа, чтобы увидеть, как от темного небосвода отделяется часть и начинает стремительно падать прямо на нас, грозясь расплющить все живое в радиусе нескольких километров.

— Комета… — испуганно прошептал Феликс.

— Местный катаклизм? — спросил Хант.

— Затмение, — добавил Ирвин.

— Вы совсем дурные, люди?! — изумился рогатый. — Дракона никогда не видели?

Выжившие слаженно ахнули. Берти опять заметался, пытаясь убежать в ночную чащу. Гейл что-то заголосил о смерти. Я же в оцепенении наблюдала, как падающая часть неба из размытого пятна превращается в объемный темный силуэт с расправленными крыльями и длиннющим хвостом.

— Видели мы дракона, — мрачно буркнул Стэллер, хватая Берти за шкирку, пока тот не ломанулся в лес и не угробил себя в каком-нибудь овраге, — но тогда все плохо закончилось.

— Что ж. — Рогатый издал смешок, но маска исказила его, сделав похожим на скрежет. — Возможно, в этот раз вам повезет больше.

— Не всем нам, — вздохнул Хант, почему-то кладя ладонь мне на плечо, будто решил, что мне требуется поддержка. Хотя, вообще-то, дружеская поддержка действительно требовалась.

Долгое время я считала дракона, сбившего наш самолет, чертовски огромным, но по сравнению с этим приближающимся исполином тот дракон был лишь крошечной пташкой, крылатым червяком, миниатюрной гусеницей с маленькими крылышками.

— Помилуй нас, господь! — взмолилась Мария, когда громадный зверь заслонил своим телом обе луны и сияние всех звезд, несколько раз взмахнул тяжелыми крыльями, кружа над нашим лагерем, словно коршун над добычей, а затем пошел на снижение.

Я разинула рот и уже не смогла его закрыть.

— Не стойте! — закричал нам демон. — Ложитесь на землю!

Но вряд ли его кто-то услышал и уж тем более послушал.

Приземление дракона вышло зрелищным и очень страшным. Не знаю, как все сумели пережить этот кошмар и не лишиться рассудка. Деревья ломались, щепки летели во все стороны, ветки осыпали нас градом, словно праздничное конфетти. Треск стоял оглушающий! Столь сильный, что хотелось закрыть уши и зажмуриться. Многие так и сделали, но я таращилась на дракона во все глаза, чувствуя, как внутри, помимо тревоги, поднимается обжигающее тепло и чувство близкое к восторгу.

Я грохнулась на задницу, едва массивные лапы зверя соприкоснулись с землей в нескольких метрах от нас, создав вибрацию такой силы, что не устоял вообще никто. Выжившие посыпались на землю, как игрушечные человечки. Костер погас, факелы подпрыгнули и улетели