Дикое сердце джунглей - Майя Вьюкай

— Глупые люди! — рыкнул рогатый. Все демоны опустились на землю заранее и поэтому не пострадали.

Черный дракон отряхнулся от веток и стремительно повернул к нам широкую голову на длинной вытянутой шее с острыми гребнями на затылке. До чего же она была огромной! Просто, мать честная! Покрытая плотными пластинами чешуи, как и все остальное туловище. Понимаю, почему Мария пронзительно завизжала. Странно то, что остальные притихли. Дракон не выглядел дружелюбным, напротив… Он был страшнее всего, что мы прежде видели.

Хищные глаза иномирной рептилии осмотрели выживших и остановились на мне. Узкие зрачки моментально расширились, а широкие ноздри раздулись, выдыхая облако горячего пара. Не узнать этот сверкающий в темноте взгляд было невозможно. В нем плавился огонь и переливались золотые блики. И я узнала! Конечно же, моментально узнала его.

— Деклан… — прошептала я одними губами.

И тут же беснующееся пламя взметнулось до небес. Прожорливый столб огня охватил дракона и подпалил сломанные деревья вблизи него, превращая их в новые яркие факелы. Кто-то свалился в обморок, кажется, Берти. Хант наклонился к Стэллеру и что-то затараторил ему на ухо. Я не разобрала ни слова, но Стэллер согласно закивал. А уже через несколько мгновений огонь полностью погас — и чудовищная зверюга исчезла. И вот тогда все увидели Деклана… Того Деклана, что я знала. В его привычном облике бесподобного мужчины. Красивого и пугающего до жути. Идеального представителя иной расы.

Я не сдержала судорожного вздоха, а Феликс изумленного восклицания.

— Приветствуем вас на территории клана Безликих, наш повелитель! — почтительно пророкотал рогатый демон, склоняясь перед Декланом, будто перед могущественным божеством. Хотя откуда мне знать? Возможно, драконов в этом мире все и впрямь считают божествами, что неудивительно, если подумать, ведь они спускаются с небес и обладают силой, неподвластной остальным существам.

— Это он? — шепнул ошарашенный Стэллер, подползая ко мне. — Твой драконий повелитель?

Вряд ли его можно назвать моим, но…

— Да, — кивнула я растерянно.

— Тогда точно нужно бежать!

— Ты спятил?

— Вовсе нет. Тебе нельзя оставаться с ним. Никому нельзя! Это же… это… Ты только глянь на него!

Гляжу. Во все глаза. И не могу отвести взгляд.

— Со мной все будет хорошо. — Я нащупала ладонь Стэллера и ободряюще ее сжала. — Со всеми нами.

— Я в этом не уверен, Элиза.

Я тоже.

Вот ни капли вообще!

— Зато я уверена, — пришлось соврать, чтобы его успокоить.

Деклан поднялся с выжженной земли, будто царственный феникс, воскресший из пепла, чинно кивнул рогатым в знак приветствия и направился к нам, ступая по земле беззвучно, мягко, почти крадучись.

Я смотрела на него не отрываясь, как и он на меня, и не могла поверить, что это уже не сон. Повелитель был точно таким же, как в синъерциях, столь же могучим и величественным. Несомненно опасным. А еще обнаженным! Полностью. Правда, обнаженным он оставался совсем недолго, хотя нагота его, как и прежде, не смущала совершенно. Деклан непринужденно махнул рукой, и его рельефное тело окутала привычная одежда — распахнутый жилет и длинный плащ, сапоги до колен и темные штаны. Ко мне он подошел уже полностью одетым и плавно опустился на корточки, потому что я по-прежнему сидела на земле и точно знала, что рухну обратно, едва попытаюсь встать. Ноги не держали, и меня почему-то всю дико трясло.

— Собираешься лишиться чувств, маленькая нэйра? — Деклан склонил голову, натянуто улыбаясь. Его взгляд был насторожен, а тело напряжено. Он не знал, какой реакции от меня ожидать. Да я и сама не знала. — Прошу, ни в чем себе не отказывай. Если хочешь закричать, то кричи. Люди всегда так делают, когда видят меня впервые. Иногда убегают. Я уже к этому давно привык.

Меня почему-то потянуло на смех. Может, от счастья? Не знаю. Или от осознания того, что мы спасены? Или от своего желания броситься на шею тому, кто еще недавно был огромной летающей ящерицей?

— Знаешь, Деклан, — прошептала я сбивчиво, начиная улыбаться ему в ответ. — У меня обычно перехватывает дыхание, и я, наоборот, не могу издать и звука... Так что не все люди кричат, когда им страшно. Мы разные.

Деклан значительно расслабился, но приближаться все равно не стал, наверное, опасался, что я отшатнусь от него, как это сделали остальные выжившие, или того хлеще — упаду в обморок, подобно Берти и Ирен. Чего уж там! Даже Стэллер отполз от нас.

— Сейчас тебе тоже страшно? — спросил великий дракон чарующим голосом.

Страшно ли мне? Ответ очевиден! Разве нет? Впереди меня ждет жизнь, о которой я ничего не знаю, с мужчиной, который мне абсолютно незнаком, и в мире, который мне неведом. Да я буквально в ужасе!

Однако Деклану я решила сказать другое:

— Прямо сейчас, в эту самую минуту, я просто рада, что ты здесь.

И это чистая правда!

Огненные глаза пытливо сощурились.

— Ты вся дрожишь.

— Это не от страха…

— От радости встречи, должно быть? — не смог он удержаться от легкой иронии, глядя на то, как меня трясет.

— Безусловно, от нее!

— Я бы тебя обнял, да боюсь, что ты сгоришь.

— Небось, от страсти? — поддержала я его шутку с неуверенным смешком. Вот только внутри меня все и правда плавилось. В груди разгорался пожар. Щеки жгло. Ладони жутко потели.

— От нее, в том числе, — заверил Деклан наигранно серьезно, продолжая меня рассматривать.

— Тогда точно не стоит обниматься, — фыркнула я.

— Даже рукопожатия пока предлагать не буду.

— Разумно…

Позади кто-то удивленно крякнул. То ли Хант, то ли Феликс. В общем, кто-то из них.

— Ты большая молодец, нэйра. Выдыхай. Теперь ты в безопасности. — Деклан вновь стал суровым и собранным драконом, грозным правителем этого проклятого места. — Отныне все вы в безопасности. — Он без интереса посмотрел на остальных выживших, и те испуганно сжались. — В ближайшее время наездники перевезут вас в защищенную зону диких земель. Не сопротивляйтесь, это для вашего же блага. Там вам окажут помощь и обеспечат всем необходимым. У вас будет несколько дней, чтобы отдохнуть и набраться сил. Затем вы отправитесь в Кхарем — главный центр Южных земель. По пути наездники расскажут вам, где вы оказались и по какой причине это произошло. В Кхареме вас временно разместят на правах гостей. Позже мы снова встретимся и обсудим вашу дальнейшую жизнь.

Я отвлеклась от Деклана и тут же обалдела, увидев тех самых «наездников», что кружили вокруг лагеря беззвучными тенями. Сперва я, конечно, увидела ездовых ящеров, с которыми уже была знакома, а затем крепких мужчин, похожих на Рэша, что сидели