Искажение - Сергей Цеханский

— Ну скажешь тоже! — усмехнулся Анатолий. — Будапешт — совсем другое дело. Там мы видели реального фотографа. А здесь вам просто померещилось. И с шефом то же самое. Иллюзия.

— А ведь верно! — осенило Валентина. — Венгрия дружественная нам страна! Там не должны гипнотизировать! А здесь и не такое могут натворить! Эксперименты всякие...

Снова наступила пауза. Напряженная, слегка звенящая, как тишина перед бомбежкой или чем-нибудь иным, акустически аналогичным. Однако вопреки всеобщему неясному предчувствию, тишина не взорвалась, а нарушилась вкрадчивым вопросом до сих пор молчавшего Андрея.

— Валёк, ты что, серьезно?

Валентин, обеспокоено взглянув, засопел и завозился в кресле. Определенную неловкость испытывали и остальные. Даже Анатолий, чью версию Валёк вроде бы развил, выглядел растерянным. Оно и ясно. Простодушно высказав свои соображения, Валентин низвел мудреную теорию до уровня пустяшной агитации, чем начисто лишил ее изобретателя возможности маневра. Воистину, ретивые поклонники вредят порою больше, чем ярые хулители.

— Ну ты это... — смутился Анатолий. — Неправильно ты понял. Я совсем не то имел в виду.

Третья, а может быть, четвертая по счету пауза обладала всеми признаками затянувшегося кризиса умов. Молча переглядываясь, ребята напряженно размышляли, подыскивая то ли новую оригинальную идею, то ли просто хоть какое-то приемлемое предложение. Было поздно, всех клонило в сон, но расставаться не хотелось никому. Малодушное желание вздремнуть казалось чуть ли не предательством каких-то важных интересов коллектива. Тем более что некая идея уже, похоже, вызревала, носилась в воздухе, и оставалось только уловить ее и внятно высказать.

В конце концов приятели умаялись настолько, что перестали понимать, зачем вообще тут собрались. Одурело пялясь друг на друга, ни о чем уже не думали, а просто из последних сил старались не уснуть.

Внезапно Сергей насторожился — в пространстве между Анатолием и Валентином происходило какое-то движение. Сигаретный дым, плававший по комнате пластами, в этом месте струился неестественно, словно подчиняясь шаманским заклинаниям Еще через секунду дым как будто стал твердеть, приобретая форму человеческой фигуры.

Не веря собственным глазам, Сергей зажмурился.

«Господи! — мелькнуло в голове. — Неужто снова?»

Да, в процессе спора Сергей немного поостыл. Теперь уже и он не мог бы поручиться за реальность лысого фотографа, отпочковавшегося от Евгения. Скорее, это было просто легкое смущение ума, вызванное (а почему бы нет?) экзотическими фруктами. По крайней мере, эта версия хоть как-то что-то объясняла. И вот... Неужто снова?!

На всякий случай притворяясь спящим, Сергей из под опущенных ресниц осторожно осмотрелся. Вроде все было нормально. Анатолий, бессмысленно таращась в потолок, казалось, спал с открытыми глазами. Сидящий в кресле Валентин, свесив голову на грудь, тихонечко посапывал. Виктор, подперев руками подбородок, сосредоточенно глядел себе под ноги. И лишь Андрей изумленно пялился на что-то за спиной Сергея, но, правда, совершенно неподвижным, почти отсутствующим взором.

Позади послышался какой-то скрип, и Сергей похолодел. Сейчас ему уже не надо было притворяться спящим. Опять зажмурившись, он был не в состоянии пошелохнуться, не говоря уже о том, чтобы предпринять более решительные действия — вскочить, к примеру или просто заорать.

За спиной Сергея находился шкаф. Кто-то в этот шкаф залез. Кто? Зачем? Откуда он вообще туг взялся?

Вопросы шарахались в башке, как перепутанные мыши. Охваченные паникой, они пронзительно пищали, носились взад-вперед, не давая никакой возможности восстановить порядок в доме. Внезапно, озадаченные новым звуком, мыши замерли...

Щелкнули замочки чемодана.

«Мой! — определил Сергей. — Точно мой! У Андрея сумка с «молнией»!»

Распахнув глаза, Сергей невидяще смотрел перед собой.

«Может, вор?!» — искрой надежды сверкнуло и погасло нелепое предположение.

«Провокатор...» — не успев родиться, домысел зачах.

«Ну тогда...»

Снова щелкнули замочки, скрипнул шкаф.

И вдруг из-за спины Сергея показалось нечто совершенно удивительное. Наполовину состоящее из дыма, а наполовину — непонятно из чего, оно весьма подробно воспроизводило облик лысого фотографа. С трудом переставляя слабенькие ножки, странная субстанция настойчиво тащилась к выходу. В полупрозрачных пальцах уродливая копия на человека сжимала пол-литровую бутылку водки.

«Так он за водкой!» — сие открытие Сергея просто-напросто сразило.

Но доходяга-призрак и не думал драпать со своей добычей. Достигнув тумбочки, с явным облегчением поставил на нее бутылку и сразу превратился в настоящий, без подвоха, сигаретный дым. Мгновение — и дым развеялся...

— Ну вот! — донесся до Сергея довольный голос Валентина. — Давно бы так! А то сидим сидим, сидим-сидим... А чего сидим? Я уж думал, не дождусь.

Вздрогнув, Сергей недоуменно осмотрелся. В комнате по-прежнему висел табачный дым, но никаких следов фотографа не наблюдалось. Внимание собравшихся было приковано к бутылке.

— Гм, — ухмыльнулся Анатолий. — Ловко. А я и не заметил, как вы это... Ну что ж, давайте!

— Поздновато вроде, — замялся Виктор. — Хотя...

— Очень интересно, — тихо произнес Андрей, глядя на Сергея

— Что? — выдохнул Сергей.

— Да так, — уклончиво ответил друг. — Странно как-то получается.

— Да ладно вам! — гоготнул Валёк. — Потом между собой тут разберетесь! Сегодня вы — нам, завтра мы — вам!

— А может, и сегодня! — обнадежил Анатолий. — Ну так что? Будем или как?

— Ну, конечно, будем! — возмутился Виктор. — Уже ж договорились!

Андрей, невозмутимо шевельнув бровями, достал из холодильника упаковку со стерильными стаканами, две банки кока-колы и громадную бутылку «Аква минерале».

— Минералка это хорошо, — тоном знатока прокомментировал Валёк. — Можно даже без закуски.

— Найдется и закуска, — сказал Андрей и выложил на тумбочку консервы, привезенные из дома.

Дальнейшее происходило по привычней схеме: налили, выпили, запили, закусили, поняли, что мало.

Откуда-то взялась вторая пол-литровка. То ли Валентин сбегал к себе в номер, то ли Анатолий, а может быть, Андрей достал из сумки — за разговором Сергей не обратил внимания.

Появилась третья. То ли Валентин, то ли Анатолий, а может быть, Андрей... Нет. Сначала вроде Валентин, потом Андрей, а уж затем... Или нет? Сначала Анатолий, а вот за ним...

Четвертую принес Витёк — это точно! Принес, держа ее двумя руками — все видели!

За Витьком явился Саша. Ничего не приносил, сказал, что пить не будет, но немножко выпил.

— Не нравится он мне! — зашептал на ухо Валентину Виктор. — Вот не нравится и все!

— Ну и правильно, — одобрил Валентин. — Наливай.

Витя начал наливать и обнаружил, что не хватает двух