Тьма в отражении - Артемис Мантикор

— Джек, ты напрасно так печёшься обо мне. Я в состоянии сам справиться с сумасшедшей. С другой стороны, может это и к лучшему, раз она так меня недооценила.

— Корректор. Здесь была ревизор. Они пришли за гостями.

— А ещё кто-то носит с собой больше десятка несистемных фрагментов черний.

— Мы отнеслись к тебе как к другу, а ты… как крыса, принёс на хвосте чуму!.. — начал было мне выговаривать Джек, но Август остановил его.

— Я тоже так подумал поначалу, но есть и хорошие новости, — сказал Август. — Каков ущерб? Что с прорывом?

— Он всё ещё продолжается, — сказал Юлиан. — Удаётся его сдерживать за второй стеной. Точные потери неизвестны. Гражданские эвакуированы.

— Мы можем помочь, — предложил я.

— Вы уже помогли, на самом деле, — чуть улыбнулся корректор Август и осторожно присел в кресло. — Я вижу, что сейчас их сдерживают вашим прототипом фотонного оружия. К сожалению, мы не можем воссоздать больше образцов так быстро, но и этого хватает, чтобы не дать им разгуляться.

Перед левым глазом Августа появился визор, на котором, видимо, отобразились виды с камер — мне издалека был виден лишь яркий свет, какой возможен лишь на поверхности Стены.

— Признаться, мне порядком надоели попытки навредить нам. К сожалению, разум корректора Щуки повреждён. Нельзя брать чужую силу, не оставляя ничего взамен. Да и в целом агрессия порождает агрессию. Она уже несколько раз устраивала налёты. В прошлый раз дала фрагменты черний разумным летунам. Теперь подставили вас. Но это всё же не так опасно, как концерт.

— Мне стоит покинуть город и увести их за собой, — сказал я. — Отойду на пару километров и сброшу вниз.

— Не стоит утруждаться, — покачал головой Август. — Их можно передать Системе для анализа.

— Что это даст?

— Ничего. Просто в Системе появится больше понимания их свойств. Так лучше всего поступать с опасными несистемными фрагментами. Утилизация и пополнение базы знаний Стены. Свойство, о котором мало кто знает, но оно часто бывает полезно.

— Утилизация — это тоже полезно, — я вспомнил радиоактивные и проклятые фрагменты, которые даже держать у себя опасно.

— Корректор, у нас теперь будет конфликт с ревизором, — отметил Джек.

— У нас уже конфликт с ними. Старуха не появилась бы просто так. Скорее всего, она замешана во всём этом. Таких, как она, нельзя попросить помочь с налётом. Она сама пришла к Щуке и её головорезам.

— Ей нужна была массовка, которую не жалко, вот и взяла первых, кто на вас точит зуб. Кстати, почему так? Это не похоже на охоту за артефактом.

— Теперь это кровная месть, как она считает, — светящаяся рыба забилась в истерике, безуспешно пытаясь вырваться. — Хотя мы едва ли виноваты в том, что её любовник оказался слишком жадным.

— И что теперь с ней будет?

— Передадим Системе, — пожал плечами Август. — Скорее всего, сектор у неё будет не очень — эфирный фрагмент ирреала пока что плохо поддаётся коррекции. Но от искажённого делирия вылечить сможет, так что для неё это даже лучше.

— А награда за неё не положена?

— Ну да, — кивнул Август. — Надеюсь, это будет хороший халат, бельё было бы излишним. Теперь передайте фрагменты черний, пожалуйста.

Он протянул ко мне руку, но тут всё было не так просто…

Я уже обратился к Сильвану, и тот сходил за ними на склад, где запаковал оказавшуюся опасной валюту Пятнадцатых.

— Нужны только чернии? Маггиты и фрактальные не интересны?

— Только чернии, — повторил Август, всё ещё требовательно протягивая руку в металлической перчатке.

Я вынул из под плаща ведро, наполненное доверху чернотой. Корректор взял его, явно впечатлённый размером. А я… вынул второе.

— Сколько у вас таких? — спросил Август.

— Ещё полтора.

Джек ударил себя по лбу.

— Немудрено, что их сюда так тянет… — глубокомысленно заметил корректор. — Зачем вам столько? Этого хватит на целую армию высших тёмных. А другим они не подходят. На перепродажу?

— Что-то да. Что-то на корм терминалу, что-то на склад, — не стал я скрывать планы, которым уже не суждено было сбыться. — Я собирался заключить с Пятнадцатыми торговый договор. У них проблема с пищей.

— Что ж, в таком случае вам стоит тщательно перепроверять каждую поставку, — назидательно добавил Август. — Они обязательно попытаются вас обмануть ещё не один раз. Мы уже пытались с ними строить добрососедские отношения… Сами видите, чем это у нас обернулось.

Затем он поднял остальные вёдра с фрагментами. Смотреть на такую гору пропадающего в никуда лута было больно. Корректор направился наверх, к служебному терминалу.

Туда нас уже не пустили. Вход перекрыл Оскар, а Джек раздражённо бросил:

— Вы всех нас подставили. Корректор слишком добр.

— Скорее, он мудр и понимает, что нам лучше дружить, а не враждовать из-за чужих подстав. Разве в бою не было понятно, на какой мы стороне?

— В бою было понятно, что вы атаковали лишь Фрау, ученицу которой убили.

— Здесь ситуация, схожая с Щукой, поскольку это ведьма убилась об нас. Я никогда не искал встреч с киллерами из сомнительных организаций.

— Вообще, Орден в эльфийском квартале действительно нам помог сдерживать черний, — заметил Юлиан. Джек на него сурово посмотрел, но к сведению информацию принял.

— Мы просто проходим Стену. По возможности я стараюсь помогать окружающим. Но в первую очередь исполняем наш долг. Во враги записываем тех, кто этому препятствует. В конце концов, в этом смысл существования проходчиков, разве нет?

— Каждый сам выбирает, для чего жить. Прохождение Стены невозможно. Стена сломана.

— Другого смысла я не знаю. По крайней мере, я пытаюсь докопаться до истины того, почему мы здесь и как покинуть это место.

— Вот и всё, — послышался голос Августа, спускающегося по лестнице с пустыми вёдрами. — Кое-что даже осталось.

Я удивился. Корректор показал четыре чёрных сферы.

— Это системные фрагменты. Они безопасны, чернии их не чуют. Система не стала их забирать. Но мы будем рады выкупить у вас половину.

Я прикинул. Во-первых, Август мог бы легко прикарманить себе их все, я бы даже не узнал. Или забрать часть из них. Во-вторых, прошлая торговля за фрагмент Хостера была для