Тьма в отражении - Артемис Мантикор

— Значит, этот страж проходим? — спросил Август.

— Да. Всё как всегда сводится к сражению с сильным противником. В этом плане пауза пойдёт нам на пользу. И это второй вопрос, который я хотел бы обсудить. Есть один терминал в другом секторе, который позволяет встраивать сильно ослабленные фрагменты опасных существ. Таких, как обитатели глубин моря костей.

— Даже так? Каков принцип его работы?

— Квантово-дистиллирующий.

Корректор Август выглядел удивлённым.

— Квантовые терминалы встречаются очень редко, но практически в каждом секторе есть его вариации. Дистиллирующий, по идее, должен как-то их чистить, я полагаю?

— Всё так. Мне уже доводилось его однажды использовать. Он даёт сильные способности без вреда для тела и психики. Поэтому мы заинтересованы в приобретении сильных фрагментов, которые могут быть опасны при встройке на других терминалах. Подходят заражённые фрагменты и активные ассимиляторы. Кроме радиоактивных и чистой мёртвой магии только.

Вообще, эти тоже годились, но здесь уже начинался вопрос транспортировки к терминалу. У нас нет таких хранилищ с экранированием от радиации, а источающие пустоту фрагменты могли начать медленно сводить Орден с ума, повышая количество депрессий, конфликтов и суицидальных мыслей. А у нас и так с боевым духом сейчас не очень.

— Интересное предложение. Возможно, кое-что мы предложить вам действительно можем. Но знаете, такой терминал был бы очень интересен и нам для развития. Поэтому мы бы хотели затем получить его координаты.

— Если всё получится, он окажется у нас дома, на базе Ордена. Так что идёт. Заодно можем предложить ещё наш родной терминал, как благодарность за помощь в восстановлении рейда.

— Отказываться не буду, — кивнул Август. — А сейчас в обмен нам интересны простые фрагменты разных секторов из тех, которые являются безопасными. Некоторые цепи у нас повторяются, но виды различны. А для других будем изучать эффекты на ионическом.

— О, вы опробовали этот терминал на чужих сектору фрагментах, как я говорил, — улыбнулся я. — Рад что информация пригодилась. Кстати, как далеко вы продвинулись в спуске?

— Напоминаю, что мы не ставим своей целью спуск и прохождение, — сказал корректор. — Меня больше интересует практическая сторона вопроса. Контроль над Чёрной Дорогой и захват бывших земель Короля Механизмов на двадцатом были очень полезны. Спуск дальше продолжается, но он не в приоритете. Мы продвигаемся дальше, только когда уверены, что сможем решить текущие проблемы без лишнего риска. И в основном, для решения своих основных задач. Хотя информация о левиафанах и том, что может находиться ещё ниже, вдохновляют продолжать исследование Стены.

— Тем не менее, я, как видите, не скрываю от братьев-проходчиков информацию о том, что мы смогли узнать о нижних этажах. А подробности про квест юстициаров как-то всегда ускользают от меня.

Август задумчиво кивнул:

— Действительно, ускользают. Но это не моя вина. Я не могу обсуждать квест юстициаров с тем, кто в него не посвящён. Как это, в общем-то, часто бывает в Стене.

— Да, как с нулевыми этажами, — кивнул я. — Понимаю. Для этого нужен терминал юстициаров? Ваш не подойдёт?

— Вам нужен юстициар с сильным механическим классом, в идеале инженер или близко к нему. А также сектор с рабочим терминалом юстов. Всё остальное уже в руках у Системы.

Я кивнул.

— А как это было связано с Хостером?

— Это… сложный вопрос. В его разуме была нить, ведущая к одному… существу, которое встречается лишь раз на девять секторов. Большего я сказать не могу. И как я уже говорил, на ваши цели этот квест никоим образом не влияет.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Вдруг окажется, что выхода действительно нет, и тогда я буду пытаться искать другие пути.

Мы покинули город Семнадцатых утром следующего дня. Уже без спешки, пополнив припасы и существенно обогатившись новыми фрагментами. Два с половиной ведра модификаций черний превратились в не меньшее количество разнообразных модов существ с невыговариваемыми именами.

Белая при виде них схватила меня за руку, и я увидел её глазами наименование всего, что было передо мной.

На вопрос, где Семнадцатые всё это взяли, они лишь загадочно улыбались.

Заодно Сайна приобрела для себя некоторые важные детали и механизмы, а мы с Селеной — обзавелись парочкой новых видов растений. Первое было похоже на мою водную лилию, но превращало всё вокруг себя в болото, параллельно снижая температуру градусов до пяти-десяти. Второе — версия растения с металлическими листьями. Цветущий кустарник, который по свойствам напоминал траву церу.

Растение элист могло служить более прочной защитой, чем трава церу. Но оружие из него получалось менее острым. В общем, оба растения слегка запоздали для меня — у меня уже существовали аналоги. Но в своё время они могли бы стать основой для моего стиля боя.

Проведя последнюю мирную ночь в защищённом городе Семнадцатых, мы поутру направились к лифту и к середине дня уже пересекали барьер, разделявший семнадцатый и восемнадцатый сектор.

Нас всю дорогу, как водится, сопровождали. Но поговорить в дороге нам с Джеком было о чём:

— Корректор просил передать вам руководство к прохождению восемнадцатого и разломов между девятнадцатым и двадцатым сектором, — сказал он.

— Да, мы это обсуждали. И в чём сложность?

— С восемнадцатым сложности никакой нет. Это просто не очень уютное место. Периодически на дорогу совершаются налёты местных существ. Техноцит очень ленив и местами отсутствует. Но в целом, если не сходить с дороги, проблем быть не должно. Местные монстры на этом уровне уступают вам в силах, так что нападение едва ли создаст большие трудности.

— Это корректор уже упоминал.

— У вас хорошие сенсоры в группе, просто не расслабляйтесь слишком сильно. Местные терминалы искать не рекомендую. Повезти, конечно, может, но большинство терминалов чем-то заражены и вместо текста выдают набор символов. Результат такой встройки непредсказуем. Шанс встретить нормальный не нулевой, но для этого там придётся остаться и искать его два-три десятка дней.

— А девятнадцатый и двадцатый?

— По мере приближения к границе на Дороге появятся трещины. На границе секторов происходят постоянные столкновения сверхсильных монстров, которые там обитают. Это сектора смерти, потому вступать с ними в бой не рекомендую. Большинство из них практически неубиваемы.

— А если они сами нападут?

— Такое тоже часто случается, хотя обычно они стараются не ступать на территорию Чёрной Дороги. Там будто невидимая преграда, и то, что на Дороге, они не замечают, если