Эмиссар пустоты - Владимир Михайлович Мясоедов

не улавливаю взаимосвязи. — Несколько заторможено отозвался Олег, которого пророческий дар вдруг одарил осознанием того, почему он не заметил инфраструктуры людоящеров с высоты. Оказывается, чешуйчатые нелюди в своих родных болотах окопались так, что им почти можно было присудить звание почетных гиперборейцев! Разветвленная сеть туннелей, герметично изолированных затвердевшей слизью какого-то местного плотоядного моллюска и соком местной разновидности волшебной гевеи, протянулась сквозь топь и под топью на десятки километров и скрывала в себе если и не целый город, то по крайней мере несколько деревень, на протяжении веков копавших и поддерживающих в рабочем состоянии свою часть мега-бункера. Там были свои жилые отнорки, свои склады, свои учебные классы, храмы, тренировочные комплексы и даже подобие производственных цехов, пусть даже промышленность людоящеров и работала главным образом с теми материалами, которые удавалось добыть не вылезая на твердую землю, а именно шкурами и органами местных зверей, полезными травами и рыбой. Имелись конечном там и участки, расположенные на поверхности и прикрытые лишь жердями, на которые уложили дерн с живой травой — та же артиллерийская батарея, например, но большая часть помещений располагалась все же гораздо глубже, метрах эдак в десяти или даже двенадцати. — Мне казалось, наличие общего врага должно было объединить вас с представителями человеческих властей, а судя по твоей обмолвке — отношения как минимум со служителями церкви стали только хуже.

— Они нас всегда не любили. За то, что не хотим быть покорными рабами, сгибая спины на полях вокруг их монастырей. Не хотим платить десятину, которая вообще-то никак не одна десятая часть, а скорее уж три четвертых урожая и прочих заработков, взамен на защиту от злых людей и духов, которая у их пеонов как бы и есть, но почему-то работает только тогда, когда это святым отцам не слишком опасно и утомительно. Не поклоняемся их богу, а чтим своих предков… — Замялся старый людоящер, наблюдая за тем, как его тело поднимается в воздух, теряет те деревянные подпорки, на которых ранее передвигалось, а из давным-давно зарубцевавшихся культей потихоньку начинают отрастать ноги. Причем чешуя на них была куда более яркая, чем на остальном теле, да и то потихоньку приходило в норму. Олег работал с полной самоотдачей, устраняя те следы застарелых травм, с которыми раньше просто не мог справиться, а заодно и возрастные изменения откатывал если и не полностью, то процентов так на семьдесят-восемьдесят. — А ещё…Ну…В общем, возможно на сей раз наша вражда со слугами церкви обострилась и не совсем незаслуженно. Понимаешь, наши шаманы всегда общались с духами. Кто-то с добрыми, кто с не очень…Кто-то вот прямо с очень не очень…

— Короче, с демонами, — констатировал Олег, недовольно поджав губы. Чародею и самому приходилось принимать морально сомнительные решения. Неоднократно. Однако взаимовыгодные отношения с обитателями нижних планов он все равно не одобрял. Очень уж нехорошую тенденцию демонстрировали все те, кто подобным занимались, превращаясь либо в добычу своих деловых партнеров, либо в таких законченных мразей, что уж лучше бы ими какая-нибудь инфернальная тварь отобедала, сделав мир лучше и чище.

— Короче, да…С демонами, — вынужденно признал Кусачий Жук. — Это не одобрялось, это было очень опасно, тех кто подобным занимался старались держать от племени наособицу, поскольку не раз и не два призванные ими монстры вырвались из под контроля, устраивая кровавые бойни, но…Это был эффективный в своей разрушительности инструмент. Особенно для решения краткосрочных задач, когда побочный ущерб становится уже не очень-то и важен. Например, чтобы отомстить врагам, которые окружили деревню и теперь планомерно истребляют её обитателей, убивая всех, кто не похож на чистокровного человека. Или чтобы отказать в добыче мертвецам, уже ворвавшимся в наши тоннели и ломающим последние преграды, отделяющие их от женщин и детей. От подобных контрактов демоны вообще ни разу не отказывались, принимая мгновенно…

— Ты правда думаешь, что твоим родичам было так уж принципиально, в чьих клыках умереть? — Ещё больше нахмурился Олег. — И это я уж молчу про наличие среди инфернальных отродий монстров, грызущих не столько тела и запасы праны, сколько сами души!

— Да, такая судьба может считаться воистину ужасной, а проклятия, посылаемые в адрес темных шаманов моими соплеменниками, были сполна заслуженными. — Отвел глаза людоящер, которого теперь скорее следовало звать нелюдем средних лет, чем старой развалиной. Олег и раньше его лечил от артрита и прочих «радостей» возраста, стараясь поддерживать здоровье одаренного у себя на службе, однако без регулярных визитов к целители значительная часть данных изменений уже успела всего за пару лет откатилась назад, сделав Кусачего Жука пусть очень здоровым и крепким, но все же пенсионером с хрупкими костями, плохо работающим желудком и регулярной необходимостью орошать какие-нибудь кустики. Впрочем на сей раз внесенные чародеям изменения обещали задержаться на более долгий срок, а может и вообще закрепиться целиком или почти целиком… — Но пошедший на подобный шаг сородич не должен был пережить свой успех. И если он каким-то чудом умудрялся все-таки выжить, однако не хотел уходить к предкам после свершенного деяния — ему помогли…Жестокие то меры, но увы, иногда необходимые в наших краях. Вампирам полное отсутствие добычи при существенных потерях от рук бьющихся до последнего воинов и инфернальных тварей, либо выдавших встречную контратаку, либо просто оказавшихся там, куда толпой вломились вечноголдные упыри и прочая низшая нежить, раньше всегда отбивало аппетит на годы, иногда даже на десятилетия, пока снова не найдется голодный до отчаяния или просто глупый как пробка идиот, надеющийся, что уж ему-то точно повезет с налетом на такую проблемную добычу как мы…

— Однако чего в этой вашей тактике выжженной земли, ну пустых укрытий, все-такипошло не так, — утвердительно констатировал чародей. — И сильно не так, раз церковники делают почти то же самое, что и вампиры, хотя вот как раз сейчас их ряды от коорупции прочистить должно было основательно.

— Когда внезапно ослабли границы, защищающие наш мир от других реальностей, многие твари, связанные контрактами с темными шаманами явились без призыва и без приказа. А узы, обязанные обеспечить их покорность, либо ослабли и оказались легко преодолимы, либо вообще больше не действовали. — Упер глаза в землю и внимательно принялся изучать свои новые пальцы ног Кусачий Жук. — Мы…Не были готовы к подобному. Да никто не был готов!

— Так вам же первым от них и достаться должно было на орехи, — продолжал недоумевать Олег.

— Нам и досталось,