Эмиссар пустоты - Владимир Михайлович Мясоедов

фокус было довольно…Проблематично. И мерзко. — Передернулся плечами старый людоящер, открыто признающий, что иногда демонологии их народа совершали геноцид собственных собратьев, лишь бы кровососов добычи лишить. — Многоглавые ящерицы тупы, но недостаточно тупы, чтобы получилось просто гнать их на лагерь вампиров, словно коров или приманить куском свежего мяса подобно пираньям. Единственный известный способ гарантированно направить их в нужную сторону — сначала большой группой раздразнить, обстрелять и ранить, а потом пуститься наутек и регулярно, шагов эдак через сто, жертвовать кем-нибудь из обидчиков, чтобы впавшие в раж гадины не обращали внимания на то, куда идут и не отвлекались лишний раз на то, чтобы изучить окрестности. Когда из сотни добровольцев выживало хотя бы десять — то была большая удача.

Протяжный гул, вроде бы тихий, но пробирающий до костей и заставляющий эти самые кости трястись и вибрировать, прокатился по болотам, и источником этого звука являлся какой-то странный булыжник, закрепленный на поясе одного из гренадеров, но явно предназначенный не для метания. Все имеющиеся в поле зрения Олега людоящеры немедленно вздрогнули словно от удара хлыста, а после дружно начали крутить головами в разные стороны, смотря преимущественно вверх и явно ожидая откуда-то оттуда неприятностей.

— Это сигнальные амулеты у нас такие. Активируется один, активируются и все остальные, предупреждая наш народ об опасности. И раз сработал камень неба, а не камень неба или камень воды, то это значит, что наблюдатели подняли тревогу, поскольку заметили летучий корабль. — Пояснил Олегу его старый знакомый, нервно тиская бамбуковый посох, что был для пережившего практически всех своих сверстников людоящера удобен сразу по нескольким причинам, из-за чего данный трофей когда-то и оказался выкуплен. Во-первых, он весил очень мало, а для дряхлеющих рук это было важное качество, во-вторых оказался достаточно ухватистым, а в-третьих, мог трансформировать запасенную в нем магическую энергию в свет, плюс-минус подобный солнечному. Возможно, лишенные специфической магической защиты вампиры горели в нем не так охотно как в натуральном, но все-таки начинали довольно быстро обугливаться и куда быстрее слепли, да и прочая нежить от его воздействия слабела, а вот для живых существ созданные при помощи данного инструмента волшебные фонарики или лучи оказывались почти безопасны и могли, максимум, покраснение кожи вызвать при долгом контакте. — И если ты тут и без своего корабля, то больше друзей и деловых партнеров, способных прибыть сюда по воздуху, у нас нет. Если повезет, то это просто кто-то сбился с курса, но скорее всего сюда направляются враги.

— Вампиры? — Предположил Олег, наблюдая за тем, как местность становится пустой и безжизненной, поскольку людоящеры спешно отступают в свои укрытия. И даже фальшивых охотников на крокодилов с собой утащили.

— Вряд ли…- После недолгого колебания отбросил эту версию Кусачий Жук. — Сейчас практически полдень и им вылезать из своих гробов, пускай даже и движущихся, максимально неприятно несмотря на волшебную защиту от солнца. Да и магия кровососов в такое время заметно слабее, а нас они знают как весьма проблемную дичь… Скорее всего, это опять явились наемники, которых кардинал послал, может даже вместе с церковными штурмовиками. Вломятся в тоннели там, где как им кажется, у нас расположено нечто важное, вырежут тех кто окажется близко к выбранной ими точке и уйдут, не дожидаясь, пока племена стянут силы в единый кулак. Они так уже делали несколько раз, пусть даже им подобное вряд ли принесло какую-то выгоду кроме морального удовлетворения для Лодини…

— Сегодня им ничего не светит, даю тебе слово, — хмыкнул Олег. Чародей вполне понимал горе кардинала, однако не собирался терять своих союзников в угоду его желанию мести. Да и вообще, охотился бы он лучше на настоящих врагов, которых в нижних мирах хоть отбавляй, вместо того чтобы сжигать деревни тех, кто к случившейся трагедии по факту не причастен. Не говоря уж о том, что священникам вроде бы положено было прощать своих врагов, особенно если те раскаиваются…И почему-то боевому магу казалось, будто загнанные под землю людоящеры уже очень раскаиваются в наличии у одного из их погибших соплеменников каких-то деловых отношений с преисподней. — Говоришь, мой нынешний внешний вид в каких-то листовках описан? Значит, придется сменить имидж в очередной раз, тем более, сейчас дипломатических действий уже как-то и не планируется.

Вновь целиком окутавшись слоем искусственного камня, Олег не остановился на достижении предыдущих результатов, а притянул к себе ещё больше земли и булыжников, став формировать из них новое «тело», куда более массивное, чем раньше. А ещё вытянутое и имеющее характерную для лодок форму. Впрочем, торчащий вверх «торс» чародей все-таки оставил, только слегка нарастил и сделал цилиндрическим с выемкой на конце. Несколько секунд — и перед опешившем людоящером стоял то ли сторожевый катер, то ли вообще какая-то канонерская лодка, грозно топорщащащись в небо ну очень крупнокалиберным орудием, которое вместо дульного среза венчала ажурная узорчатая блябма, издалека вполне способная сойти за фокус магического метателя. Возможно, это была и не самая лучшая маскировка для применения высокоранговых заклятий, но пусть лучше официальные власти страны ищут американских техномагов, наладивших поставки своей продукции болотным жителям, чем пытаются понять, как зовут бегающего по их территории неучтенного магистра, неожиданно для всех ставшего на сторону аборигенов данных топей.

— Запрыгивай на нос этой фигни и говори, куда мне рулить, чтобы немного поработать установкой ПВО. — Олег проделал в своей броне узкую горизонтальную щель напротив рта, чтобы иметь возможность общаться с людоящером без серьезного ослабления защиты. Чародей не знал, какая огневая мощь будет у судна, которое пригнал сюда кардинал…Но если этот корабль, а может даже корабли, изначально создавались для противостояния авиации вампиров и бомбардировок тех, кто под прессингом кровососов уверенно выживает многие поколения, то на пушках там точно не экономили. — Есть же у вас другие методы связи, кроме зачарованных принципов подобия булыжников?

— Духи, — откликнулся шаман, уже начав вырисовывать в воздухе какие-то светящиеся узоры своим бамбуковым посохом. — Далеко от нашего дома они не уйдут и больше пары фраз запомнить не способны, но зато быстрые, этого не отнять…Давай на восток! Враг с того направления движется!

Каменный «катер» резво пополз в указанном направлении, напрочь игнорируя рельеф местности и с одинаковой невозмутимостью преодолевая землю, воду, грязь, какие-то кустарники и десятиметрового примерно крокодила, настолько ленивого, тупого и уверенного в своем месте на вершине пищевой цепи, что наутек он соизволил пуститься лишь в тот момент, когда Олег