Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

В воздухе что-то завизжало, а через мгновение до неё донёсся тяжёлый грохот. Впечатление было такое, что где-то на землю рухнуло что-то большое. Очень большое.

— Цель поражена. Батареи разряжены.

Закряхтев, Ярха принялась подниматься. Её слегка мутило после тёмного заклятия, но надо же было посмотреть, что там с Велесом⁈

Лесной Бог выглядел неважно. Он лежал шага в ста от истончившейся и потускневшей радужной преграды. Левая половина его тела была серьёзно обожжена, голова неестественно вывернута, а палицы вообще видно не было!

— Илья! — страшным голосом произнесла Буслава. — Вот оно! Бежим скорее туда!

— Выпусти нас, — заорала она духу-хранителю. — Скорее, пока ТОТ не очухался!

Они побежали. Чуть дальше коридор оказался заполненным испуганными жителями Заруб-града, но все они в страхе прижимались к стенам, увидев бегущего Илью. Богатырь был похож на впавшего в ярость матёрого секача и желающих преградить ему путь не находилось.

— Голову отрубить! Затем глаза выколоть! — на ходу выкрикивала Буслава. — Потом руки и ноги отрезать! Только меч-кладенец сможет это!

Они выбежали на площадь. Здесь начиналась полоса сплошных разрушений, лежали трупы, кучи камней и деревянные обломки. Хочешь не хочешь, а движение пришлось замедлить.

«Успеть! УСПЕТЬ! УСПЕТЬ!»

Они не успели. Илья даже не запыхался, а вот у Буславы язык буквально не плече лежал, когда они, наконец, выбежали к телу Лесного Бога. Из его потухших глаз поднималась какая-то чёрная дымка и на высоте примерно в три десятка локтей собиралась в нечто отдалённо напоминающее человеческую фигуру.

«Не достанем, — с сожалением подумала Ярха. — Высоко…»

…тв…ри…сех…изничтожу! — донеслось до них сверху.

Говорил Велес, словно песка в рот набрал. Похоже, что досталось ему изрядно.

— Что-то тебя плохо слышно, Владыко, — примирительно сказала Буслава. — Спустись пониже. Поговорим.

— е…дождётесь!

Между тем фигура Лесного Бога уплотнилась, и в глазных впадинах загорелся слабый красный огонь, однако Буслава пока не чуяла никакой опасности. Бог Леса истратил все силы на битву с духом Башни и теперь его хватало лишь на парение в воздухе.

— Ых! — Молодецки ыкнув, Илья метнул меч-кладенец.

Велес воспарил вверх и едва-едва разминулся с клинком. Мечу Ильи всего чуть-чуть не хватило, чтобы рассечь тёмную тучу!

— Я — Велес, Бог Леса, вам говорю! — начал вещать тёмный. — Я вернусь в своём истинном обличье, и живые позавидуют мёртвым! А ты….

Он посмотрел Ярхе прямо в глаза.

— Ты….

У Лесного Бога не нашлось подходящих слов. Он передёрнулся и полетел к Великому Лесу.

— Эх Илюшенька, — тихо сказала Буслава, глядя ему в след. — Вот теперь нам п…ц…

* * *

Болото , спустя два дня.

К самому берегу топи подошла тёмная фигура. Велес частично восстановил свои силы после поражения у Башни, но прежде, чем вернуться в Небесные Чертоги, у него оставалось ещё одно дело.

Он наклонился к топи, погрузил в неё тёмную ладонь и несколько раз сжал-разжал пальцы. Во все стороны от его руки понеслась волна невидимой, но вполне себе ощутимой волшбы.

Даже самые тупые болотные твари, прикидывающие, как бы сподручней стащить странного незнакомца в Болото, стремительно погрузились на дно, стараясь стать как можно незаметнее. Всем стало понятно, что сладить с неведомым гостем будет очень непросто.

Где-то в самой глубине Болота, сидящий в чёрном замке Владыка вздрогнул и принялся к чему-то прислушиваться. Затем посмотрел на луну и, выйдя за ворота, выкликнул призрачного коня.

Восток неба уже заалел зарёй, когда на бледном, мёртвом коне, Владыка Болота приблизился к Велесу. Как всегда, болотник был одет в тёмный, бесформенный балахон, скрадывающий очертания тела и не дающий рассмотреть его лицо.

— Здраве тебе, Велес, — Владыка склонил голову, но впрочем, не сильно.- Зачем звал?

— Башня…я знаю, что ты там бывал…когда-то…-едва слышно произнёс Лесной Бог.

— Пф, — самодовольно хмыкнул Владыка. — Когда-то я облазил её вдоль и поперёк! Там нет ничего, заслушивающего внимания, а дух-хранитель был еле живой!

— Дух-хранитель возродил свою былую мощь. Мерзавцы! — сорвавшись на свистящий шёпот прошипел Велес. — Всех изничтожу! Ты должен снова отправиться в Башню!

— Да-а? — в голосе Владыки Болота прозвучало искреннее удивление.

— Скоро я возвещу о Тёмном Призыве. Я явлю свой истинный облик и горе тем, кто откажется поддержать меня! Или ты думаешь в Болоте своём отсидеться?

На чёрном лице Велеса зажглись алые трещины глаз. Несколько мгновений Лесной Бог и Владыка Болота пристально смотрели друг на друга, но вскоре Владыка не выдержал и опустил голову.

— Что я должен сделать? — глухо спросил болотник.

Глава 33

Последняя битва княгини

Внутри тела Велеса, где-то возле самого сердца, засветился зелёный огонь. Вначале он был не больше головки одуванчика, но совсем скоро стал размером с мужской кулак. Постепенно он изменял свой цвет и в конце концом ровно и мощно засветился красным.

Лесной Бог застонал и сдвинулся на пару шагов назад. Огонь вышел из его груди и воспарил на три локтя над землёй.

Владыка Болота поражённо смотрел на него. О таких заклятиях он даже и не слыхивал!

— Возьми…семя…отнеси в Сердце Башни, — словно бы через силу вымолвил Велес. — Произнеси заклятье и…оно прорастёт!

Велес внезапно замолчал. Владыка Болота тоже не спешил задавать вопросы. Ему очень не нравилось исходящие от «семени» эманации. Кажется, Велес вложил в своё творение часть себя, что наводило на очень мрачные мысли. Похоже, что Лесной Бог окончательно решил извести Тех, Кто в Башне. Любыми способами.

— Думаешь, я не знаю…что вас раньше двое было? — Велес внезапно сменил тему разговора. — Разве ты не хочешь отомстить…Ярхе и Сирине? Разве не готовился…к мести?

Владыка Болота сжал кулаки. Своими словами Лесной Бог попал прямо в яблочко. Не было ни дня, чтобы он не вспоминал о битве с Урзуком и о том, что Сирина и проклятая ведьма отказались отдать ему голову! Да ещё и угрожать осмелились!

— То, что прорастёт из семени…убьёт в Башне всех, кто дышит! — Велес вернулся к главной теме их разговора. — Ни у кого из людей или нелюдей не хватит сил взять семя. Только у тебя. БЕРИ!

Владыка Болота вздрогнул и медленно протянул руку к семени. Сейчас оно уменьшилось в размерах и его легко можно было уместить в кулаке. Болотник сомкнул пальцы.

Страшная боль пронзила его тело от макушки