Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Ты смог…-прошептал Велес, — ты смог…А теперь слушай и запоминай!

Он склонился к болотнику, обдав того мощным звериным духом и принялся шептать слова тёмного заклятья.

Спустя несколько дней Владыка Болота ступил на княжеские земли. Трижды он ощущал со стороны Башни поток оценивающего внимания, которое, впрочем, довольно быстро рассеивалось. Да и не мудрено! На шее у болотника болтался древний артефакт — золотой прямоугольник с выдавленными на нём неведомыми символами.

Когда-то давно его нашли в одном из Хранилищ и именно он давал возможность беспрепятственного прохода в любое помещение Башни.

Владыка прищурился, оценивая нанесённые городу разрушения. Он ещё помнил те времена, когда здесь, рядом с Башней, не было ни одного дома, а теперь вот город величавый возвысился! Точнее, был величавым. Сейчас в нём оставалось от силы четверть целых домов…

Болотник прошептал заклятье и буквально растворился в воздухе. Не зря ведь он готовился последние два года! Для своих врагов Владыка заготовил немало неприятных сюрпризов.

Очень скоро болотник миновал остатки крепостной стены и медленно пошёл по городу, лишь изредка обращая внимания на лежащие то тут, то там трупы. Запах его нисколько не беспокоил, поскольку Владыка заранее зарастил себе ноздри. В случае необходимости он мог не дышать целую седьмицу!

Болотник не увидел радужной пелены, о которой его предупреждал Велес. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Постоянно держать мощнейшую защиту…на это сил не у кого не хватит!

* * *

Башня, покои Буславы

Буславе не спалось. Ей не снились кошмары, и боги не посылали ей очередной вещий сон. Всё было гораздо проще — она не могла заснуть. Никак. Хоть тресни! А ведь от своих наставниц она знала немало действенных способов. Разумеется, то, что люди барашков считают, это бред полнейший. Не в барашках тут дело.

В конце концов, разметав всё ложе, она пробурчала сквозь зубы проклятье и встала. Одевшись, девушка вышла из комнаты, подмигнув охранявшему её дружиннику. Тот побледнел. Людская молва быстро разнесла, ЧТО она сделала с душегубом, и теперь все относились к ней с большой опаской.

Ведьма спустилась на пару уровней вниз и нос к носу столкнулась с Ильёй. Богатырь был в полном боевом облачении: кольчуге и шлеме. Позади него топали трое дружинников со щитами.

— Случилось, что, Илюшенька? — она пристально посмотрела богатырю в лицо.

— Да вот, тревожно мне…что-то — с некоторым смущением прогудел богатырь и пожал могучими плечами.

Глаза Ярхи сузились. Хоть Илья и не был ведуном, но чутью былинного героя следовало доверять. А значит то, что она не могла заснуть, это не случайность! Что-то надвигается…только вот что?

— Василиса? — она подняла правую бровь.

— Отвёл я её в Сердце Башни. Там самое защищённое место.

— А дух что говорит?

— Врагов он не видит, — богатырь развёл руками.

— Хм…-Ярхе-Буславе становилось всё тревожней. — Идём к выходу. Да побыстрее!

Прямо на ходу ведьма начала слагать поисковое заклятье. Оно было уже готово, когда они вышли на улицу. Возле входа в Башню стояло четверо воинов, которые также не видели и не слышали ничего подозрительного.

Ведьма прикрыла глаза и хлопнула в ладоши. Во все стороны хлынула волна волшбы, должная показать всё, что скрыто. Но ничего. Лишь одно место оказалось каким-то…чересчур пустым, что ли?

— Где ты? Где ты? Где ты⁈ — громко зашептала ведьма, чувствуя, как по спине покатились капельки пота. — Покажись!

Напрягшись из последних сил, до рези в глазах, она наконец УВИДЕЛА. Тварь в бесформенном тёмном балахоне, из-под рукавов которого пробивался призрачный красный свет, целенаправленно двигалась к цепочке воинов, охраняющих вход в Башню.

— ИЛЬЯ! — Буслава схватила богатыря за правую руку и сжала с такой силой, что даже могучий герой поморщился. — ВОТ ОН!

Она указала левой рукой на приближающегося врага.

Богатырь тряхнул головой, словно выбравшийся на берег ручья медведь. В его взгляде появилось понимание. Он УВИДЕЛ.

— Копья! — громовым голосом скомандовал богатырь.

Во врага разом метнули три копья. От двух он легко увернулся, но третье попало прямо в грудь! На мгновение враг вздрогнул, и его движение сбилось. Но всего через пару ударов сердца он снова продолжил свой бег. До входа в Башню оставалось не больше двадцати шагов.

— В мечи взять его! — гаркнул Илья. — Окружай!

Враг был уже в пяти шагах от них. И тут он буквально выпрыгнул из своей одежды иодним звериным прыжком перемахнул через их строй и ринулся ко входу!

— Ээээ…-Буслава потрясённо поглядела вслед незваному гостью. Только сейчас она его узнала. Это был Владыка Болота.

Между тем по брошенному балахону пробежали алые искры.

— Ложиись! — заметив это, тонким голосом завопила Буслава и упала на землю, с силой раненой медведицы рванув за собой Илью.

Остальные воины непонимающе уставились на неё. Внезапно с громким треском что-то разорвалось и всё вокруг потонуло в алой вспышке.

Василиса с нарастающим ужасом следила за всем этим через панель наблюдения.

— Убей врага!

— Не вижу противника!

— Убей его!

— Не вижу противника! — уныло повторил дух-хранитель.

— Да что с тобой⁈ — гневно спросила княгиня.

В комнату, прибежав прямо по потолку, ворвалось…нечто. Абсолютно белая тварь с длинными руками и ногами в зубах сжимала горящий красным камень.

Чудовище спрыгнуло и мягко приземлилось напротив княгини.

— Что ты за тварь такая? — потрясённо прошептала Василиса. Она посмотрела незваному гостью пониже пупка, но так и не поняла, кто перед ней — мужчина или женщина⁈

Тварь достала камень изо рта и, сжав его в кулаке, ударила Василисе в живот. Точнее, попыталась ударить.

От отца княгине достался талант в обращении с оружием, а от матери быстрота в движении. Василиса легко ушла от удара и мгновенно выхватила из ножен длинный нож, который с некоторых пол носила с собой всегда.

Они закружили друг напротив друга. Дважды тварь атаковала её, но каждый раз Василиса уходила от атаки. Она даже сумела резануть чудовище по гладкой безволосой руке ножом!

«Оно не быстрее меня! — ликующе подумала она. — Я смогу его одолеть. Ну, или помощи дождаться…»

На цепи, висящий на шее твари, болталась какая-то жёлтая штука с ровными краями. Отчего-то она постоянно привлекала к себе взгляд княгини.

— Дух! — крикнула она. — Убей его!

—