Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

крышка огромной бочки. Непонятное гудение постепенно утихло, и «крышка» захлопнулась. Ариэна не видела, что творится за глухими стенами, и больше не слышала никаких звуков, но она чувствовала, что весь этот улей пришёл в движение. Она поудобней устроилась среди ветвей чёрной сосны, которую облюбовала как наблюдательный пункт ещё в прошлый раз, и стала ждать, что будет дальше.

Ждать пришлось так долго, что она задремала. А очнулась от знакомого гудения. «Крышка цилиндра» откинулась, выпуская жука-неви­димку, и захлопнулась задолго до того, как его жужжание утихло в ночном небе.

«Ну и что это, если не колдовство, – размышляла Ариэна, вернувшись домой. – Хотя, какая разница? Колдовство, знание, магия… Как ни назови, ясности не прибавится. Ясно одно – здесь орудуют могущественные маги. Кто я такая, что6ы с ними воевать?»

После ночной разведки Ариэну клонило в сон. Только это и спасло её от приступа уныния.

Вскоре с северо-запада надвинулись тяжёлые дымчато-синие тучи, которые принесли обильный снегопад. Предсказание Галиана сбылось. Ничего удивительного в этом не было. Предсказывать погоду на бли­жайшие дни умели даже кое-кто из охотников и земледельцев 3елёного Ура, а вот каким образом было предсказано нападение пиратов? Ари­эна размышляла о6 этом, глядя в окно, когда возле дома останови­лась изящная повозка, запряжённая парой белоснежных магалов. Если бы не позолоченная упряжь, они бы совершенно сливались с занесён­ной снегом улицей. Молодой возница, топая и отряхивая свой меховой плащ, поднялся на крыльцо. Ариэна подумала, что приехали за кем-­нибудь со второго этажа – его полностью занимала семья распоряди­теля Авинома, но оказалось, что экипаж послан за ней.

– С Зимним Праздником, госпожа, – поклонился возница оцепенев­шей от изумления Ариэне. – Тебя ждут в Доме Собраний.

Ариэна растерялась. Она считала приглашение Галиана простой любезностью. Она уже поняла, что в Священном Саду далеко не всё ска­занное следует принимать за чистую монету.

– Но я… Я не думала… Я совершенно не готова.

– Я подожду, сколько надо, – улыбнулся слуга. – Всё равно ещё только начали съезжаться. Я буду внизу.

Он вышел, а Ариэна кинулась к сундуку с одеждой. Хорошо, что она послушалась Талму и купила себе нарядное голубовато-зелёное платье с серебристой шнуровкой от ворота до талии и широким поя­сом, расшитым белыми и серебряными нитями. Точно так же были расшиты края рукавов – сверху узких, а от локтя до запястья постепенно расширяющихся. Очень кстати оказались изящные серые туфельки с серебряными застёжками, которые она год назад купила на рынке в Ур-Давире и надевала всего пару раз. Делать причёски Ариэна не любила, да и не хотелось заставлять возницу ждать слишком долго. В конце концов, ей всегда шли распущенные волосы. Она только перехватила их вокруг головы лентой изумрудного цвета. Привезён­ная из 3елёного Ура меховая накидка имела отнюдь не нарядный вид, но Ариэну это не особенно беспокоило – всё равно она её там сни­мет.

Дом Собраний, такой роскошный, что ему бы больше подошло назва­ние «дворец», был окружён хорошо спланированным парком с фонтана­ми и многочисленными беседками. От парадного входа до юго-запад­ных ворот тянулась широкая мощёная аллея, вдоль которой стояли фонари в форме цветов. Гигантские мраморные «стебли» оплетал веч­нозелёный вьюнок. Весной и летом он очень красиво цвёл.

Юго-западные ворота открывали только тогда, когда в Доме Соб­раний устраивали праздник или приём. По таким случаям сюда обычно съезжались представители лучших семей Ур-Маттара. Иногда среди приглашённых оказывались старшие ученики и ученицы Святилища, чьи претензии на высокое положение в обществе уже считались в глазах этого общества оправданными. А вот младшие ученики здесь ещё ни разу не появлялись, поэтому многие смотрели на Ариэну с недоуме­нием. Она впервые пожалела, что не выглядит старше своих лет. Как, например, Зия и Силмита, очень гордившиеся своими пышными формами. Да и наряд её, в котором не сверкало ни одного драгоценного камня, казался слишком скромным по сравнению с изысканными одеяниями знатных девиц. Чем больше Ариэна смущалась, тем независи­мей старалась держаться, правда, увидев себя в зеркале, тут же поняла, что это её не спасает. Она походила на взъерошенного птен­ца, затесавшегося в стаю взрослых птиц.

Ариэна смутилась ещё больше, когда к ней, улыбаясь, подошёл Галиан. Он был совершенно неотразим в своём чёрном камзоле, белых гетрах и коротком белом, расшитом золотыми узорами плаще. Такие плащи, наподобие воинских, но более затейливого покроя, только-­только входили в моду.

– Очень рад тебя видеть, маленькая охотница, – сказал аранхит. – Пойдём, я должен представить тебя остальным.

С этими словами он взял её под руку и повёл на круглое возвыше­ние в центре зала. Наверное, оно предназначалось для выступлений актёров и музыкантов. Ариэна была так растеряна, что, поднимаясь по ступенькам, забыла подобрать подол и едва не запнулась. Послы­шались сдержанные смешки.

– Друзья мои, – обратился Галиан к присутствующим своим глубо­ким, мягким голосом, таким звучным, что обернулись даже те, кто стоял в дальних концах зала. – Позвольте представить вам Ариэну, дочь Астарана. Эта девушка происходит из одного охотничьего клана Ур-Дамея. Нынешним летом она спасла родной ур от морских разбойников. Рассказывать эту историю нет надобности – её давно уже зна­ет вся Див-Аранха. Теперь вы знаете и ту, что сыграла в этой исто­рии главную роль. Сейчас эта девушка – ученица школы ткачих, и её успехи уже позволяют предсказать ей блестящее будущее.

– Дом Собраний открыт для тебя, – произнёс Галиан, уже обраща­ясь к Ариэне. – Здесь ты среди равных, и надеюсь, ты найдёшь здесь немало друзей.

Все вокруг очень мило улы6ались, и Ариэна чуть было не повери­ла, что последнее пожелание Галиана сбудется. Он подвёл её к одно­му из красиво сервированных столиков, которые стояли среди маленьких декоративных деревьев. Лампы в виде хрустальных звёзд, вися­щие на разной высоте, горели ярко, но их свет был не резок и очень приятен для глаз. Галиан подал Ариэне изящный бокал с тёмно-золо­тым вином. Оно оказалось довольно крепким и сразу ударило в голо­ву, зато помогло снять напряжение, не отпускавшее Ариэну с начала вечера.

– Скоро приедут музыканты, – сказал Галиан. – Будет весело. А пока тебе не мешает как следует подкрепиться. Держись уверенней. Ты похожа на пугливого зверька. Здесь же не лес.

– В лесу я никого не боюсь, господин. По-моему, здесь куда опас­ней.

– Но ты же любишь опасности, – улыбнулся аранхит. – Зови меня Галиан. Когда красивые девушки называют меня «господин», я начинаю чувствовать себя старым. Надеюсь, ты