Созвездие Дракона - Мария Доброхотова

— Что ж, — наконец проговорила женщина, — возможно, в личной коллекции мастера Ватрана найдётся кое-что для вас. Пройдите со мной в верхний зал. О нет-нет, — увидев, что Гетик кряхтя поднимается из кресла, в которое свалился минутой ранее, она остановила его одним движением руки, — отдыхайте. Мы с юной тэссией справимся сами.

— Ну, как знаете. А я газету почитаю. Приготовите мне, милочка, чай?

— Всенепременно.

За прилавком обнаружилась витая лестница, которая вела на второй этаж, в просторный зал для особо важных гостей. Большой, светлый, он был украшен вазонами со свежими цветами меж обтянутыми молочным шелком диванчиками. Женщина приняла у Тани шубку и шляпу и попросила проходить, устраиваться с комфортом.

— Я попробую, — улыбнулась Таня.

Каблуки стучали по натертому паркету. Рядом с огромным зеркалом, которое при желании закрывалось тяжелыми портьерами с золотыми кистями, стоял манекен с платьем. Таня рассматривала сложные складки, подколотые булавками воланы и наживлённое для примерки кружево.

— Я приготовила чай. Циньсинский улун. Будете?

Таня замерла. Этот чай готовил Мангон, говорил, что в Илибурге достать его практически невозможно. Она кивнула, спрашивая себя, случайное ли это совпадение.

Женщина опустилась в кресло, не спеша подняла крышечку чайника, провела ей по глиняному горлышку, вызывая тонкий приятный звук. Потом пару раз стукнула, позволяя каплям упасть в темное ароматное нутро.

— А мастер Ватран позже подойдёт? — спросила Таня, устраиваясь напротив.

— Мастер Ватран, — женщина улыбнулась. — Перед вами.

Таня не сумела скрыть удивления. Она ожидала увидеть какого-нибудь эксцентричного портного-мужчину наподобие того, кого они с Росси встретили в замке Мангона.

— Вы удивлены, — Ватран не спросила, а констатировала факт. — Это не удивительно. Никто не ожидает, что за именем успешного человека будет скрываться женщина. Попробуйте чай.

— Нет, дело не в этом, — Таня обхватила пальцами маленькую розовую чашку, — просто не ожидала, что портной будет скрывать свою личность.

— Ох, я просто загнала сама себя в тупик. Пятнадцать лет назад, когда я только открыла лавку, никто из приличных людей не стал бы шить одежду у женщины. Мы считались портнихами для слуг, — она печально улыбнулась. — Поэтому я попросила мужа быть лицом моего магазина. Он часовщик, но строит из себя мастера Ватрана перед важными людьми. Конечно, время и нравы изменились, но нельзя же сейчас заявить, что многие годы я обманывала аристократов, выдавая за себя человека, который едва ли что-то смыслит в моде и пошиве одежды. Мне этого не простят.

Ватран была утончённой, словно вылепленной из фарфора. Темные прямые волосы, собранные в аккуратную воздушную причёску, открывали длинную шею и делали лицо моложе. Худенькую фигуру облегало строгое, но стильное для своего времени платье. Шею украшали лаконичные бусы.

— Но мне вы все рассказали. Почему?

— Сначала скажите, — Ватран отставила чашку. — Мы не могли с вами раньше встречаться? Ваш образ кажется мне смутно знакомым.

Щеки Тани вмиг вспыхнули, словно кто-то переключил тумблер, и она смущенно потёрла лоб.

— Я была бы вам очень благодарна, если бы вы рассеяли мои сомнения. Но если вам так сложно…

— Нет, — тут же ответила Таня. — Просто история неприятная. Для меня.

— Вы же приходили сюда, верно?

— Да. Почти шесть лет назад. Тогда я оказалась в беде и отчаянно нуждалась в работе. Однако я не знала языка и просила вовсе не работу…

Ватран прикрыла рот рукой, пряча улыбку, и Таня, почувствовав себя свободнее, рассмеялась.

— Да, — сказала она, — история смешная.

— Тогда я была очень шокирована. Но со временем не могу вспоминать об этом без улыбки. И знаете, что самое забавное? Вы мне понравились. Да-да, — женщина мягко улыбнулась, — и я даже предложила вам работу у себя. Но вы отказались.

— Вы предложили? О, Матерь! — Таня застонала и закрыла лицо руками, ничуть не заботясь о том, что ведёт себя вовсе не как аристократка. — Всё могло сложиться настолько по-другому, если бы только всё не испортила!

— Судя по тому, что вы стали обладательницей Черной Лилии — так я назвала то платье — вам не о чем сожалеть, — Ватран сделала глоток чая, однако тут же спохватилась. — Ох, простите меня за дерзость! Этот чай всегда настраивает меня на неформальный разговор.

— Всё в порядке, — отмахнулась Таня. Все её мысли занимали превратности судьбы, ей было не до церемоний. — Да, я получила это платье, но к добру ли это?

— Дэстор Мангон тогда заявился ко мне после закрытия, — Ватран подалась вперёд и заговорила тем тоном, каким сообщают секреты. — Это не тот гость, которым отказывают, понимаете? Он знает, что я иногда создаю особые вещи, принять которые наше общество ещё не готово. Тогда он сказал, что у него есть особенный человек, — она выделила голосом эти слова, — которому точно подойдут мои произведения. Мангон описал вас и попросил что-то подобрать, и я поняла, что Черная Лилия будто создана для невысокого роста, небольшой груди и крепкой фигуры.

— Небольшая грудь и крепкая фигура — это он так сказал? — жалобно пискнула Таня из-за чашки, мечтая провалиться тут же к Бурунду под землю.

— Ну да. Согласитесь, что это важные параметры, особенно когда ни разу не видела человека. Когда я показала ему платье, он тут же заявил, что оно будет идеально для вас. И вот вы здесь собственной персоной, и я могу убедиться, что не ошиблась. Так ведь?

Таня вспомнила прохладу шёлка на теле и снова раскраснелась.

— Верно. А теперь мне нужен костюм на маскарад. Так, чтобы я могла прийти на бал, но чтобы он, — она запнулась.

— Чтобы дэстор Мангон сразу всё понял, — сдержанно улыбнулась Ватран.

— Да. Мне важно, чтобы он один узнал меня, и больше никто.

— Что ж, давайте сотворим немного магии!

Ватран поднялась с кресла, стремительная и лёгкая, и подошла к стене. В ней скрывались выдвижные панели, за которыми прятались целые ряды платьев. Несмотря на всю нелюбовь к пышным юбкам и корсетам, на этот раз Таня провела время едва ли не с удовольствием, потому что её не пытались засунуть в бесконечные тряпки, потому что так полагается, а слушали и слышали, стараясь подобрать компромисс между модой и удобством.

— Смотрите, — Ватран подвела её к зеркалу, — платье тоже чёрное, но на этот раз спина закрыта, зато шея оформлена так же высоким золотым воротом. У этой модели нет рукавов, но я предлагаю вам высокие перчатки, так вы оставите меньше голой кожи и прикроете узор, — про татуировку на руке она упомянула мимоходом, профессионально не заостряя на ней внимание. — Юбка многослойная — так вы не будете сильно выделяться в