Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

а озабоченность надлежащим пищеварением и потреблением превратилась в почти немыслимый аспект универсальных паттернов, свободных от всяких нравственных тревог, на которых фиксируется материальный разум.

Тут были и ассасины, которых нанял Пэдж, чтобы убить его друзей, была и Мать Мордью, ее троглодиты, ее любимчик, люди с коровьими головами, змеи с человечьими головами, le Roi de L’Ombres. Здесь были Присси и Гэм, Два Джо у себя на небесах, Дашини, драконы и волки, Белый Олень. Здесь были Беллоуз и Адам, Анаксимандр и Фалес. Здесь был Господин, пьяный от Целительного Средства и скорби, Пенфенни и ее экипаж, их корабли из рыб, устриц и кальмаров.

Всё это и еще больше – всё сущее – было там.

Но Натана волновало только одно, только на одном фокусировался широкий и бесфокусный разум: палец его отца, этот запретительный перст, всегда возбраняющий, мельтешил около его лица с таким упорством, что со временем стал единственным объектом его размышлений, если не считать боли несправедливости и чувства разделенности, насильственного отстранения.

Палец, отделенный и покрытый струпьями, его мертвый отец, переполненный болью, удаляющийся теперь всё дальше и дальше.

Комплекс концепций, материя мысли, рассеянная тотальность всего одновременно было состоянием безвременного существования, в котором пребывал Натан.

Потом было еще давление воздуха на его кожу, влажный воздух в ноздрях, достаточность воздуха, вдыхаемого в грудь. Потом было небо бледнее утиного яйца, подрагивающая линия далеких гор, ни одного облачка, закрывавшего что-нибудь от глаз. Он чувствовал чью-то близость, женщину, ее руки на его талии, обнимают его сзади, пальцы сцеплены на его груди.

– Привет, – сказала она, и хотя он узнал этот голос, узнал он еще и ощущение веса, и то чувство в его коленях, и ощущение его босых ног на холодном полированном полу.

Он находился на алтаре, его окружал целый зоопарк зверей – все с разрезанными горлами, а под ними холм, земля кое-где с лоскутами травы, выгоревшей на солнце, низкие колючие кусты. Он посмотрел через плечо и увидел Госпожу, мать Дашини, которую он убил «Натановым ножом». Вот только теперь она была жива, и в руках, красных до запястий, она держала свой собственный нож.

В воздухе стоял запах благовоний, густой и сладковатый, корица и сандаловое дерево. Госпожа сделала шаг назад, на ее лице появилась извиняющаяся улыбка, и она осторожно положила нож у своих ног.

– Извини, – сказала она, – ты в полной безопасности.

Натан никогда не был из тех ребят, которые быстро понимают, что происходит вокруг них. Гэм инстинктивно понимал любую ситуацию и мог реагировать надлежащим образом. Присси мгновенно чувствовала, откуда грозит опасность, и тем самым могла избежать неприятностей.

Натан мог неопределенно долгое время находиться в опасной ситуации, но даже и не подозревать об этом.

Однако теперь, когда нематериальное царство совсем недавно исчезло, он знал, кто такая эта женщина, где они находятся и почему.

– Я знаю, – сказал он, потому что в самом деле знал.

Тела животных вокруг него были ее жертвоприношениями, которые она принесла, закатав рукава и края широких брюк, надев мясницкий передник и деревянные башмаки, убрав назад свои жесткие волосы и обвязав их лентой. Эти подношения пришли к ней, без слов зная, что она не желает им ничего плохого, а потому и может взять их жизни.

Натан видел их словно на картине. Они собрались вокруг нее, каждая жертва подходила к ней после предыдущей в спокойной процессии, неспешное покачивание веток деревьев поблизости вызывало многоголосье их тихого урчанья и блеянья. Она раскрыла объятия, встречая их, собрала всех на алтаре и убила. Она прочла заклинания, напитанная их жизненной энергией, и этот метод призвал его из нематериального царства сюда, чтобы быть рядом с ней.

– Теперь мой черед, Натан.

Он знал, что значат ее слова.

В отличие от Господина, она не поручала свою работу Беллоузу. Ей нравилось марать руки – она не раз говорила об этом в прошлом, в далекие годы ее юности.

Натан знал об этом, словно то была очевидность, принесенная из нематериального царства. Если бы он попытался сообразить, как или почему ему это известно, то эти мысли оказывались теперь, в условиях его материального ограничения, слишком широкими для его разума. Почти как протягивают руку к дымку только что загашенной свечи, Натан потянулся было за мыслями, но они разбежались, почувствовав его прикосновение, потеряли свою форму и растворились в ничто.

Но ощущение близости к истине осталось с ним. Это нечто такое, что личность может иметь неопределенно долгое время, в отличие от знания, которое очень быстро наполняет активное сознание.

Он не стал ждать ее руку, протянул к ней свою, и она повела его с алтаря через мертвую плоть, лишенную Искры, ниже – на траву.

Она была высокая и стройная, двигалась легко, с текучей раскованностью танцора. Если уверенность Господина тяжелым грузом лежала на его плечах, отражалась в очертании его поджатой челюсти, обретала серость в безучастности его глаза, то у нее всё основывалось на равновесии: твердость в уверенной постановке ноги, симметричность в движении рук, неторопливость дыхания. Она улыбалась, тогда как Господин ничем не выдавал своих чувств. Она повела рукой, обозначая ландшафт, и ничто не обеспокоило его, когда он перевел взгляд на то место, на которое указала она.

Она показала ему мир: низкие холмы, аккуратная, подстриженная трава, здесь и там могильники из того же камня, что и алтарь – некая разновидность гладкого, розоватого кварцита, – испещренный хаотическими точками; между могильниками, следуя контурам земли, стены сухой кладки, которые прошили землю, превратив ее в лоскутное одеяло огороженных участков. На последних бродили стада животных – белых, коричневых, методически жующих зелень иногда под наблюдением собак, иногда – орлов.

На горизонте виднелась кривая – не слишком тугая, но всё же необычно явная – в том месте, где зеленая земля встречалась с голубым небом в отсутствие солнца. Оно не спряталось за облаком – небо было абсолютно безоблачное – оно просто отсутствовало.

– Это промежуточный пункт, – сказала Госпожа. Она сделала несколько шагов и встала у его плеча, потом сделала жест рукой – скрытный жест, Натан это почувствовал, – который превратил в ничто тела у алтаря и убрал кровь с ее рук. – Необходимости оснащать его чем-то, кроме самого необходимого, не было.

С могильного камня неподалеку поднялся орел, он на мгновение тяжело повис в воздухе совсем рядом с землей, но взмах крыльев мгновенно поднял его вверх и понес вперед, и вскоре он уже парил в воздухе кругами над участком, который должен был охранять.

Госпожа увидела, что Натан смотрел на него.

– Ты бы хотел быть орлом, Натан? Могу тебе это устроить.

Издалека донесся собачий лай – пес тявкнул два раза, один за другим, – и ветерок принес запах овечьего помета, сладковатый и свежий.

– Это воплощенные призраки мертвецов ушедших лет, они проживают свои сны, ждут переноса на небеса. Если хочешь быть собакой, или орлом, или козлом, или фениксом, можешь приехать сюда и отслужить положенное время. Поскольку я использую тебя для волшебства, могу отплатить таким вот образом. – Она положила руку ему на плечо. – Я знаю, ты не станешь принимать мое предложение, Натан, но оно искреннее. Я могу перевоплотить тебя в кого угодно, а потом, когда ты докажешь, что можешь служить мне, я смогу найти подходящий для тебя мир.

Она аккуратно убрала руку с его плеча, потому что не позволила даже давлению своей материальной формы потревожить его, и пошла вниз по склону холма, на котором они стояли.

– Я могу найти место, в котором даже ты будешь счастлив. Я могу наполнить это место друзьями. Любовью. Приключениями. Чем угодно по твоему желанию.

Когда она посмотрела на него, на ее лице не было ничего, кроме простодушной улыбки, но Натан увидел и кое-что еще. Он видел ее мотивы. Он видел ее желание наказать его за то, что он разрушил ее город.

Она знала, о чем он думает, и Натан знал, что она может читать его