"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

В итоге меня кое-как усадили верхом, причем сама себе я напоминала этаким мешок с картошкой, умеющий разговаривать, эльф с женой показали класс, гарцуя по двору, графу помог взобраться на коня конюх, и мы медленно, практически похоронной процессией, направились в город. Лошадь неспешно цокала копытами по мощенной камнем мостовой, приноравливаясь к ходу вожака, серого я в яблоках Нирта, коня Димирия, Лориан ехал рядом, страхуя меня. Я же старательно считала количество шагов, сделанных моей мучительницей, и твердила про себя все известные молитвы. Не то чтобы я была в ужасе, скорее понимала, что покалечиться до смерти мне не позволит тот же Диар — ему наследников подавай.

Но и просто так упасть с лошади — удовольствие небольшое. Так что тело было напряжено до предела, а голову я старалась занять молитвами.

— У тебя совесть есть, а, Верка? — ворчливо поинтересовался голос над ухом. — Какой такой Иисус? Нет здесь такого. Лучше мне молись. Все полезней будет. А то волнуешь местный эфир именами чужих богов.

'Что в голову приходит, то и проговариваю', - стараясь не отвлекаться от дороги, мысленно ответила я.

— В голову ей приходит, — фыркнул раздраженно Диар. — Дуры вы, бабы. Сама же сказала: наследник мне нужен, не грохнешься ты. Сегодня уж точно. Отомри уже. Хватит животное пугать.

Я только тяжело вздохнула. Легко сказать: отомри. Я, можно сказать, уже корни в это седло пустила, сроднилась с ним, как с лишней частью тела…

Бог лжи пробормотал что-то об упёртых дурищах и замолчал, видимо, исчез.

Знакомых никого мы не встретили, а вот в ресторации 'Эльфийский мёд' решили отобедать, причем ладно бы в самом здании, где-то в глубине, так нет, и Димирий, и Эльза единодушно сделали выбор в пользу открытой веранды, опоясывавшей двухэтажное заведение по всему периметру. С лошади меня снимал эльф.

Отдав поводья расторопному пареньку лет восьми-девяти, мы все четверо направились к одному из пустовавших белоснежных столиков, созданных из неизвестного плотного материала, расселись на высоких стульях того же цвета и стали медленно листать меню. Вернее, последним делом, несомненно, очень важным, занимались мужчины. Эльза к ним не присоединилась, меня никто ни о чем не спросил. Будь мы дома, я бы и без спроса взяла в руки небольшую кожаную книжечку с золотым тиснением, но сейчас, на людях… Кто знает, вдруг я своими действиями опорочу честь, доброе имя и что-нибудь еще собственного мужа? Оправдывайся потом иномирным происхождением… Так что я сидела и по примеру приятельницы разглядывала улицу. Двух- и трехэтажные здания, чаще серого цвета, выстроили по линии, как солдаты на плацу. По тротуарам сновали мастеровые, прислуга, торговцы, на проезжей части то и дело показывались то всадники, то крытые экипажи.

А потом я заметила того самого 'суженого', появившегося накануне в зеркале, почувствовала, как тело бьет нервная дрожь, и застыла. Не с моим счастьем, конечно, но всё же… Я искренне надеялась, что мужчина пройдет мимо, не заметив нас. Он же, как назло, подошел, поклонился и громко поздоровался со всей четверкой, взмахнув рукой, как бы призывая этим жестом не вставать ради приветствия.

— Чудесного дня, лорд Шаринас, — почтительно поздоровался за всех Димирий.

— Да, день сегодня действительно чудесный, — задумчиво согласился элегантно одетый дракон, внимательно осматривая нашу компанию. Вот уж кому идет все, одень его хоть в тряпку. Аристократия… Коричневый жилет, под ним белоснежная рубашка, черные брюки, такого же цвета сапоги на каблуке — и всё сидит, как влитое. — Димирий, я зайду к вам сегодня, ближе к вечеру, обсудим последний указ князя и возможность его реализации. Вера, вы чудесно выглядите.

Повернулся и отправился восвояси, не удостоив вниманием ни Лориана, ни Эльзу. Сноб. Аристократ, да, но и сноб. Высшая раса, чтоб его. Полубог, угу.

Официант, мальчишка лет пятнадцати-семнадцати, судя по внешности, с предками из эльфов, наконец-то отмер в дверях ресторации, подскочил к нашему столику, почтительно поклонился, принял заказ и исчез в глубине здания.

— Указ? Князь издал новый указ? — поднял брови ничуть не смущенный отношением к себе эльф. — И когда он успел?

Муж как-то странно посмотрел в мою сторону, замялся, потом вздохнул и кивнул.

— Указ, да. Не принял, но собирается. Сегодня или завтра. И касается он изменения жизни отступников в Пустынных Землях.

Я отмерла, почувствовав, как исчезло накатившее при виде дракона волнение, и уточнила:

— К худшему или к лучшему?

— Для кого как…

— Димирий, девушки все равно обо всем узнают, — качнул головой Лориан. — Говори уж.

— Сэру застукали на ритуале пробуждения Силы…

Упс.

— Когда? — нахмурился эльф. — Это же дело не одного дня, подготовка нужна долгая.

— Сдается мне, — пожал плечами супруг, — что она начала готовиться сразу после сорванной свадьбы. Ну а сам ритуал княжна планировала на вчерашнюю ночь. Служанка увидела ночью свет в комнате, зашла, чтобы убедиться, что с госпожой все в порядке, а та как раз голову петуху сворачивала.

— Глупость полная. Какой петух? Как он оказался в ее покоях? Почему она не заперлась? Да и ритуал этот обычно днём проделывают.

Лориан замолк, позволив приблизившемуся с полной тележкой официанту расставить все заказанные блюда, и продолжил, когда парень укатил уже пустую тележку:

— Кто занимается делом? Откуда столько неувязок?

— Под личным контролем князя. А он, как ты понимаешь, мне не отчитывается. В общем, Сэру ссылают в Пустынные Земли уже завтра. А заодно и облегчают правила жизни там. Теперь отступникам будет позволено создавать семьи, рожать детей и находиться подолгу в соседних замках.

— То есть, если говорить нормальным языком, создавать собственное государство. Великолепно. Необузданные носители Силы под боком. Хуже пороховой бочки.

— Указ князя не обсуждается.

— Я уже понял…

Мужчины разговаривали, обсуждая последние новости, а я чувствовала, как с души скатывается огромный камень,