Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Не знаю, что у тебя с глазами. И со всем остальным тоже. Ты вчера не видел стай Экеста⁈

«Сначала никто ничего не объясняет. Потом все смотрят, как на идиота,» — Гедимин с недобрым прищуром передвинул сфалт чуть ближе к руке. Джагулов с панциря как ветром сдуло.

— Эй! — сармат мысленно назвал себя идиотом. «Только-только пошла информация — и надо же было их спугнуть…»

— Урджен! Не бойся, я не буду стрелять, — громко сказал он. — Если песок таскали Экеста, зачем вы звали то… существо из воздуха? Оно ими командует?

— Оно даёт им силу, — глухо донеслось из-под толстой брони. Потом наплечник Гедимина загудел — кто-то с силой схватил сармата за плечо и дёрнул на себя.

— Кет, мать твоя колба!

Над дальней окраиной громыхнуло.

…Когда Гедимин добрался до лагеря аборигенов, Гварза уже был там, а через несколько секунд подоспел и Айзек. «Он что, телепортировался?» — с вялым удивлением подумал сармат и тут же забыл о разнице скоростей. Со спины Кейланна, приземлившегося на окраине, на землю один за другим спускались аборигены, закутанные в мех до полной шарообразности. Над ними, опираясь на посох, возвышался бесстрастный страж-инсектоид.

— Старейшина Кайри? — Айзек удивлённо мигнул. Бронн, превратившийся в мохнатый шар, дотронулся до шапки надо лбом.

— Радостно тебя видеть, мастер Айсиек.

«Да?» — Гедимин скользнул взглядом по настороженно-мрачным лицам. «По вам не скажешь.» Один из Скогнов — с коваными накладками на шапке — перехватил его взгляд и коротким жестом дотронулся до лба. Гедимин ухмыльнулся, узнав Шесека. «Неужели прилетел за рудой?»

— Где Джагулы? — спросил Кайри, глядя на Айзека в упор. — Страж Гор говорит — они тут уже много дней. Почему никто не сказал об этом?

— На Равнине плохо со связью, — отозвался помрачневший Кенен Гварза. — Сааг-туул сидит на той окраине. Проводить?

Аборигены быстро переглянулись. Кто-то недобро оскалился.

— И это правда, что вы сами пустили их сюда? Что им разрешено пить воду Элидгена…

Айзек пожал плечами.

— Племя Хеллуг поклялось не вредить никому в Элидгене и делать, что велено. Пока от них нет проблем, я не стану прогонять их.

— Сплетающая вихри была призвана сюда, — донеслось из-под тёплой накидки, прикрывающей жвалы инсектоида. Гор, борясь с теплопотерей, даже на лапы-лезвия натянул чехлы. Двигаться это мешало — он, застывший в одной позе с посохом в руках, был похож на статую.

— И Экеста были здесь, — добавил он.

Это было странное зрелище — синхронно вздымающиеся вибриссы и опадающие «уши» на шапках. Гедимин бы ухмыльнулся, но ему было не по себе.

— Кто дал Джагулам тут, в Элидгене, взывать к богам? — Кайри обвёл сарматов сердитым взглядом. — Что ещё им разрешено? Вы пустили их сюда, ладно, — вы забрали у них оружие? А их амулеты и зрячие камни?

— Равные Куэннам не знают кочевников, — пробормотал помрачневший Скогн. — Не о чем спрашивать, почтенный Кайри. Мы здесь — мы должны уничтожить угрозу.

Гедимин не удержался от ухмылки — меховой шар с носом выдры и так выглядел забавно, а уж собирающийся кого-то уничтожать… Айзек косо взглянул на него и, угрюмо сузив глаза, шагнул вперёд.

— Здесь никто не будет уничтожен. Джагулы держат слово, а я держу своё. Гедимин!

Сармат неуверенно хмыкнул.

— Они никого не трогают, — пробормотал он. — Нечего к ним лезть.

Кайри ощерился в недоброй ухмылке.

— Кровавые нергоны «никого не трогают»? Так мы дождёмся холмов над головой и неба под ногами!

Он оглянулся на притихший лагерь. Аборигены собрались плотными группами неподалёку и настороженно следили за пришельцами. Не хватало только охранников — Скогны с копьями не пришли, и Бронны-стрелки где-то задержались. Шагах в десяти от толпы замерли, привстав на передние лапы, нхельви; ещё одна группа выжидала поодаль, у фундаментов, оставшихся от шатров. «Никуда не бегут, но, похоже, готовы,» — мелькнуло в голове Гедимина.

— Вождь Тикри, — заговорил другой Бронн, переглянувшись со старейшиной Кайри. — Ты был тут все эти дни? Видел нергонов и все их дела? Кто из Алвена был ранен? Сколько раз вы отразили атаку?

Бронн в меховой шапке шагнул вперёд.

— Я тут был, — угрюмо подтвердил он. — Ничего хорошего в Джагулах под боком. Но сказать нечего. Никто не ранен, и нападений не было. Равные Куэннам не спускали с них глаз. И наши воины смотрят за ними.

— Не ходите без оружия, — сказал Кайри. Старейшины за его спиной переглядывались и еле слышно попискивали; слов Гедимин не разобрал.

Шесек обогнул толпу, подозрительным взглядом обвёл шатры и оглянулся на каменные ангары.

— Среди Скогнов кто-нибудь был ранен? — спросил он. — Я вижу, шатры нетронуты, и волокуши тоже. Кто-нибудь был задет, что-нибудь было отнято или украдено?

Скогны заверещали. Следом подключились Бронны, и разобрать хоть слово стало окончательно невозможно. Гедимин угрюмо сощурился на Гора. «Он рассказал о Джагулах? А чего только до середины? Можно же было объяснить, что тут всё спокойно, что незачем лететь толпой…»

— Холмы всё ещё у нас под ногами, — пробормотал Кайри в наступившей тишине и посмотрел на складчатое небо. — Я хочу взглянуть на Джагулов, выполняющих обещания. Скольких вы убили, чтобы их вынудить?

…Сааг-туул всё так же дремал под холмом — даже грохот в небе не заставил его сдвинуться с места. На панцирь снова выбрались часовые — всего шестеро, вооружённые только ножами. Едва на обрыве показался неровный рассыпанный строй карликов, Джагулы припали к броне, уходя в укрытия. Айзек молча вскинул «арктус», поднимая вдоль обрыва защитное поле.

— Здесь не будет никаких свар.

Гедимин слышал, как Бронны и Скогны медленно выдыхают и еле слышно скрипят зубами. На той стороне было тихо — защитное поле поглотило слабые звуки — но никто не высунулся из укрытий, только блестели кованые