По снегу босиком вместе - Нани Кроноцкая

— Э… мы вам не мешаем? — Лер, как всегда, все испортил. — Может, зайти в другой раз?

Арина глаза распахнула свои и тут же (с явным облегчением) бросила карты прямо перед собой на ковер, свирепо воткнув руки в боки.

— Да мы уже потеряли надежду дождаться вас! Утка засохла в духовке! — она попыталась встать на ноги, и рослая мужская фигура тут же метнулась к ней, осторожно подхватывая. Очень вовремя, надо сказать: животик беременный был ей явно не по размеру. Глядя на боевую подругу свою, широко расставившую ноги для пущей устойчивости положения и с трудом находившую центр равновесия, Ди явно дрогнула. Очень скоро она тоже станет ровно таким же уродом.

— Посмотри, как она хороша! — раздалось совсем рядом. И Лер не шутил, он действительно смотрел совершенно восторженными глазами на весь этот ужас.

— Да, красотка! — поймавший Арину мужчина наконец оглянулся и Венди ахнула:

— Ипполит! Какими сивыми демонами вас снова сюда затащило⁈

— Вот и я его спрашиваю! — Арина выдохнула, наконец. — А он только смеется и издевается, представляешь!

О… Ди лучше всех знала, как этот демон умеет над женщинами издеваться. Ей памятен был и их первый сеанс, когда этот великий суккуб, мастер всяческих искушений, снимал с нее девственное проклятье. И потом, тоже… он издевался не раз.

— Я учу уважаемую Арину правильно в схватках дышать. — Ипполит им сногсшибательно улыбнулся. — А поскольку она мне сопротивляется, приходится каждый сеанс мне выигрывать в карты.

— И у меня он их тоже выигрывает! — проворчала вторая спина, оказавшаяся Леонидом, — фамильяром подруги, котогномом и личным секретарем.

Ди чуть не упала от смеха на этот самый ковер.

— Так вы тренируетесь? — Лер сзади фыркал, уже тоже не сдерживаясь.

— Тридцатая неделя у меня. Ипполит говорит…

— Я говорю, что демонята рождаются раньше. — Светило науки, профессор, завкафедрой чего-то там где-то там заботливо очень расправлял на ведьмочке комбинезончик. — Хорошо, если неделю дотянем еще! — тут он оглянулся на Венди, и как бы между прочим заметил: — А вы переходите. Дочь родится ко дню рождения отца, и не раньше.

Арина пискнула, снова чуть не упав и изумленно воззрилась на пару друзей.

— Ну… вы даете! Практически наследницей обзавелись, а я даже не знаю! А как же…

— Утка! — напомнил решительно гном, отправляясь куда-то налево, вполне вероятно — на кухню.

И они сразу все согласились. С голодными гномами точно не спорят.

56. Не спать!

Утка была великолепна. И чебуреки, и куча всяческой снеди, преимущественно и безусловно мясной. Когда за предпраздничным столом собираются два мультиоборотня, беременная рыжая ведьма и высший демон похоти, то даже ворчащий на всех котогном не может испортить им всем настроения.

Они смеялись, пили клюквенный морс, пьянящий не хуже портвейна и говорили, говорили, говорили… словно не виделись годы.

Хотя, судя по количеству произошедших за это короткое время событий, практически все так и было. Арина слушала жадно, дыхание затая и широко распахивая глаза, особенно в той части рассказа, где речь шла о Филе. О том, как нагло он к ним заявился в другое полушарие, и как вытащил их из Сумерек и как победил самого Самаэля.

— Принятие в род Аваддона дело неслыханное. — подал задумчиво голос скромно молчавший до сих пор Ипполит.

Ведьма тут же прищурилась, буквально поймав его взглядом.

— Так вы здесь по этой причине? — и полыхнула в него злой медью глаз. — Вы же светлый, или я ошибаюсь? Тогда почему наш сиятельный доктор наук и профессор сидит тут со мной, в предновогоднем Гурзуфе и в карты играет на тренинг дыхания? Шулерствуя, причем, и отчаянно.

В ответ Ипполит Янусович Аманс молча кивнул, отхлебнув из стакана рубиново-красный напиток. Поставил хрустальный цилиндр на их маленький столик и произнес очень тихо:

— Я демон. И это уже неизменно, простите за откровенность. Пол много проще сменить.

— А Фил? Он тоже теперь побежит на край света по первому же щелчку пальцев папеньки?

— А вот это, — древний демон невесело усмехнулся, — будет зависеть лишь от него самого.

Инкуб отвечал неохотно, явно предпочитая вообще эту тему в компании высоких инквизиторов не обсуждать.

— Иллюзия выбора… — на бессмертного демона в упор смотрела бессмертная ведьма. Всем присутствовавшим показалось, что воздух искрит от накала страстей. — Все, как обычно. — Арина неторопливо и зло вытерла пальцы о тонкую бумажную салфетку. — Он о детях, конечно не знает? Даже если случайно обмолвится кто, их отец не услышит, ведь верно? Для чистоты результата и правильности этого самого выбора, безусловно.

— Да. — Ипполит и не думал скрывать от нее очевидное. — Но эти дети в любом случае — наследники величайшего дома. Вне зависимости…

— А ведь он не простит, — Арина вдруг улыбнулась. Но этой ее белозубой улыбкой можно было убить дюжину магов и парочку эльфов впридачу. — Я могу понять Аваддона, как это не странно. А Фил? Когда он узнает, что все это время был так безобразно обманут, его восхищению точно не будет предела, поверьте.

— И ты им позволишь? — тихонечко охнула Ди.

— Да, моя золотая подруга. — Арина вдруг рвано вздохнула, беспомощно оглянувшись. Ее личный помощник, секретарь и личный фамильяр Леонид все понял быстро и правильно: секунду спустя ей большой головой уткнулся в колени огромный рыжий кот. На ковер опустилась солидная куча упавшей с котогнома одежды.

Ведьма облегченно вздохнула, и расслабившись запустила тонкие белые пальцы ему в густую искристую шерсть. Раздалось оглушительное «М — р-р-р-р-р» так громко и отчетливо, как будто рядом кто-то завел мощный маленький трактор.

— Я полюбила мужчину, при этом трижды лишив его права решать. Его самого главного мужского права. Как это не банально звучит.

— Четырежды, — возразил демон ей тихо. — В первый раз на мосту, когда сам Сэм вел его в пропасть.

— Вот как? — Арина прикрыла глаза, вспоминая тот день.

Свинцовое небо, промозглая серость везде и одинокая мужская фигура, стоящая за перилами. Все ехали мимо, никому не было дела до этого сумасшедшего. Тогда что заставило ведьму остановиться и Фила остановить? Почему он услышал? Какие такие незримые нити судьбы с треском порвались? Или же наоборот — с явным облегчением распутался этот узел и линия вечной жизни зазвенела свободной струной?

Так вот почему Самаэль ее так ненавидел… Давно уже их интересы пересеклись: сама того даже не зная ведьма все эти годы сражалась с самой Инквизицией за… Да, за любовь.

Тот незнакомец, которого она вытащила от самой Грани, буквально насильно впихнув в