Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Элиона никакой обиды. – Я могу только представить, как тяжело тебе было все это пережить. Ты имеешь право на гнев, и я буду рад принять его на себя, если тебе станет хоть немного легче.

Она не знала, что на это ответить. Ей так повезло оказаться рядом с этим человеком, а она злится на него за то, что он не хочет помогать ей свыше того, что уже сделал. За то, что он не отказывается от клятвы чести. «Следи за языком, – отругала она себя. – Ты не имеешь права, совсем не имеешь права так с ним разговаривать».

– Я не… – Она сделала глубокий вдох и, сама не осознавая, что делает, тяжело опустилась в кресло. – Я не знаю, как быть.

В шатре было тепло от ярко горевших жаровен, и на коже Шаски выступила влага. Элион заметил это и наполнил кубок водой.

– Это тебя охладит. Выпей.

До сих пор Шаска не чувствовала, как колотится ее сердце, с какой силой во всех конечностях стучит пульс. Это слишком – жить вот так. Гадать, что принесет грядущий день. Или следующий час, или минута. Сесилия непредсказуема: от ее хитростей и расспросов Шаске становилось куда тревожнее, чем она могла выразить словами. Каждый раз, когда незаконнорожденная дочь короля уходила от нее, Шаска еще долго прокручивала в голове их разговор. «Я забыла про акцент? Убедительно ли звучит моя история? Что, если она уже меня раскусила?»

Каждую минуту каждого дня Шаска боялась, что Сесилия придет, разденет ее и погонит в бордели через весь лагерь под косые взгляды и насмешки мужчин. Эта женщина пугала своей переменчивостью: она могла быть доброй, по-матерински отзывчивой, а в следующую секунду становилась резкой, черствой и жестокой. Все это напоминало Шаске о жизни в замке Касторов, о бесконечном страхе и напряжении. «Но разве я могу просто сдаться? Разве могу подвести Мэриан?»

– Тебя вообще не должно здесь быть, Шаска, – прошептал Элион. – Твоя наставница… ей не следовало посылать тебя сюда. Это было нечестно. – Он шагнул вперед и присел на край кровати, напротив кресла Шаски. – Чего ты надеешься добиться, убив Кастора? Ты делаешь это ради себя? Ради своей наставницы? Ради Расалана?

«Ради всех», – могла бы ответить она, но промолчала.

Элион наклонился поближе.

– Убийство Седрика Кастора ничего не изменит в этой войне. Если такова ваша цель, вы напрасно тратите время. Для этого нужно, чтобы умер король Джанила. – Он сжал кулаки. – И я бы с удовольствием сам ему помог.

Теперь уже она смотрела на него, поглощенная любопытством.

– Ты бы… убил его? – прошептала Шаска.

Элион Дэйкар поднялся на ноги так резко, что его широкая белая рубаха взметнулась.

– Он стоит за всем этим, – сказал он, глядя в сторону. – Теперь я это знаю. Это все из-за него.

Шаска не понимала, что он имеет в виду.

– Война?

– Все. Все, что случилось с моей семьей. Увечье отца. Смерть брата. И то и другое случилось по его приказу. Теперь я это знаю.

Она встала и приблизилась к нему: шум снаружи умолк, и теперь им нужно было говорить еще тише.

– Призрак Крепости Теней, – прошептала она. Она слышала, что этим именем называли убийцу с Клинком Ночи. – Он служит королю Джаниле?

– Он мой брат.

Шаска застыла в замешательстве. Элион обернулся. Его взгляд заострился, серебристо-голубые глаза горели холодным огнем.

– Незаконнорожденный сын моего отца, родившийся во время войны, – продолжил он. – Раньше я не был уверен, что это правда, но теперь знаю наверняка.

Кусочки мозаики складывались у Шаски в голове, завершая часть головоломки, о существовании которой она и не подозревала.

– Они использовали наседку? И… и украли у него сына?

– За этим же ко мне послали тебя. – Элион выглянул из палатки, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, а затем повернулся и подошел к кровати. Шаска последовала за ним. – Я не знал об этом до сегодняшнего вечера. Отец все отрицал. Сказал, что никогда бы не оскорбил мою мать, переспав с другой женщиной, но…

– Он принял ту женщину за нее, – подхватила Шаска, поняв, к чему он клонит. – Точно так же, как ты принял меня за Мелани.

– Да. Должно быть, его тоже чем-то опоили, и он проснулся, думая, что это был сон… или воспоминание. – Элион задумчиво потер покрытый темной щетиной подбородок. – Так думал бы и я, если бы ты не дала мне ту смесь.

– Кто-нибудь еще знает об этом?

– Никто. И никто не должен знать. – Он посмотрел ей в глаза. – Это останется между нами, Шаска. Понимаешь?

– Я понимаю.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга, впитывая секреты друг друга, страхи, надежды и мечты. Элион первым отвел взгляд и снова подошел к пологу шатра. Небо едва заметно начало светлеть, снаружи царила могильная тишина.

– Рассвет совсем скоро, – сказал Элион. – Нам лучше лечь в постель.

Он обошел кровать с другой стороны, на ходу снимая рубаху и отбрасывая ее в сторону. Мгновение спустя он уже забрался под одеяло. Шаска все это время стояла на месте.

– Я не буду смотреть, – заверил Элион, – обещаю. – Он повернулся к ней спиной. – Просто залезай и укройся. Я не буду смотреть, – повторил он.

«Можешь смотреть, если хочешь», – подумала Шаска, но промолчала. Вместо этого она коснулась кружевных бретелек, спустила их с плеч и позволила тонкому платью соскользнуть на пол. Голубая ткань на темном деревянном полу выглядела как холодная лужица.

Шаска скользнула под одеяло. Ее пульс снова участился, а легкие жадно гоняли воздух.

– Я готова, – прошептала она, как только натянула на себя одеяло, оставив открытыми только плечи.

– Ты уверена?

– Уверена.

Он повернулся и повел широкими плечами, устраиваясь на спине. Его ноги под одеялом вытянулись заметно дальше ног Шаски и казались чуть ли не втрое больше.

– Что ж… значит, мы просто будем лежать… пока Сесилия не придет за тобой? – Он искоса глянул на нее. – Откуда ей знать, что мы… ну… понимаешь…

– Она ожидает застать меня голой в твоей постели. Она сама сказала. Я… ну, я думаю, она заглянет снаружи.

– Верно… верно. – Элион явно чувствовал себя немного не в своей тарелке. – Но ты ведь уже бывала с мужчиной? – осторожно спросил он. – Ты так нервничаешь. Я не привык к такой реакции.

Шаска на мгновение задумалась, не лучше ли будет солгать, но поняла, что в этом нет особого смысла.

– Еще нет, – ответила она, глядя в потолок, и пожала плечами. – Раз уж мы раскрываем секреты, полагаю, тебе стоит знать и это…

– Понял. – Некоторое время он молчал, затем спросил: – А Сесилия