Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– И мне, лорд Боррингтон, я очень рад. – Уолтер вразвалочку вышел вперед и вежливо поклонился. – Невероятно рад.

Выглядел он, как обычно, неряшливо: его кожаная куртка с подкладкой была вся в мелких царапинах и прорехах, а на голове гнездилась копна спутанных, нечесаных волос. От холода его щеки стали ярко-розовыми, а меховая шкура, которую он набросил на плечи, уже явно многое повидала и готова была вот-вот рассыпаться.

Роберт Боррингтон все это заметил.

– У нас в кладовых полно плащей и теплых шкур, Уолтер, – сказал он, оглядывая его с ног до головы. – Не стесняйтесь, если хотите обновить свой наряд. Друг Амрона – мой друг.

– Премного благодарен, милорд. Очень великодушно с вашей стороны. Возможно, я так и поступлю.

– Хорошо. – Роберт махнул рукой, подзывая слугу. – Проводи Уолтера в кладовые, а потом, когда он закончит, поднимитесь ко мне. Мы с лордом Дэйкаром будем там. Так, Амрон?

Покои Роберта находились на верхних этажах Командирской башни. Амрон подошел к широкому арочному окну, выходящему на северо-запад, чтобы полюбоваться видом, открывающимся на Плачущие вершины, величественные и зловещие. Внизу, за воротами, раскинулись предгорья, поросшие соснами и елями, а сами ворота защищали две высокие башни, выстроенные в виде воинов со щитом и мечом. Клинки были подняты вверх, а щиты выставлены вперед – эти каменные стражи столетиями защищали Вандар от опасностей, которые таились за его пределами.

– Ты хорошо двигаешься, Амрон, – заметил лорд Боррингтон, разливая подогретое вино в два кубка за столиком у мерцающего камина. – Похоже, с лестницами у тебя проблем не возникло, а их тут, надо сказать, немало.

Он подошел к окну, чтобы присоединиться к своему лорду, и протянул ему теплый кубок. Боррингтоны несли знамена Дэйкаров в Северных холмах, хотя Роберт командовал только в этой крепости. Сбором людей на войну занимался его старший брат Рэндалл.

– Я слышал, что твоей ноге уже лучше. Должен сказать, приятно видеть это воочию.

Мужчины подняли кубки.

– Во всяком случае, она работает, – ответил Амрон, снова устремив взгляд на горы. – Меня больше беспокоит рука.

– Она нас всех беспокоит, друг мой, учитывая, что надвигается война. Я так понимаю, именно поэтому ты прибыл?

Амрон отпил вина. Скорее всего, он теперь долго его не увидит.

– Да. По крайней мере, таков будет твой ответ, если кто-нибудь придет спрашивать.

– Понимаю. Ты сказал, что хочешь сохранить свое дело в тайне от других. Так что ты задумал?

Амрон глядел в окно. В прошлом он время от времени забирался на холмы у подножия Плачущих вершин, но никогда не отваживался подниматься в сами горы: в этом опасном лабиринте хребтов и уступов непосвященный мог быстро заблудиться и никогда не найти выхода. «Есть сотня способов умереть там, – однажды сказал Амрону его отец Гидеон, когда он мальчишкой впервые взобрался на эту башню и выглянул наружу через это самое окно. – Если тебя не настигнет холод, то может настигнуть голод. И звери. Звери, Амрон… их там целые легионы. Древние чудища прежних времен… Только самые храбрые отваживаются отправиться туда. Храбрые и глупые». Амрон помнил, что на лице отца тогда играла мальчишеская улыбка, но в его словах была и доля правды. «И кто же я? – спрашивал он себя теперь. – Храбрец или глупец? Или, может, все вместе?»

– Я планирую отправиться на север, в горы, – произнес он наконец, когда в окно задул свежий ветер, взъерошив его подернутые сединой волосы. – Я попрошу тебя снабдить нас с Уолтером припасами, которых хватит на несколько недель. Не могу сказать, как долго нас не будет, но предпочел бы, чтобы запасов у нас было как можно больше. Уолтер поедет на своей кляче, пока мы не доберемся до Голого перевала. Мне тоже понадобится лошадь, достаточно крепкая, чтобы выдержать меня и мои клинки. Аконит не приспособлен для труднопроходимой местности даже в предгорьях. У вас ведь есть лошади, которых разводили для перевозки божественной стали?

Роберт Боррингтон коротко кивнул.

– Есть одна животинка, которая тебе подойдет: крепкий горный пони, мы зовем его Бычком. Он сможет довезти и тебя, и твои клинки, но не более того, так что лучше всего нагрузить припасами клячу Уолтера.

– Да, я так и думал. Бычок ведь найдет дорогу назад? Я бы хотел, чтобы он привел обратно и лошадь Уолтера. Аконит тоже останется с вами до моего возвращения.

– Готов поспорить, что Бычок знает дорогу лучше, чем большинство наших разведчиков. Я выделю тебе парочку, Амрон…

Не дав ему закончить, Амрон решительно покачал головой.

– Только Уолтер и я. Помощники нам не понадобятся.

– Вы… собираетесь тащить всю провизию сами? Амрон, прости, но мне это кажется неразумным. – Он посмотрел на горы, уже начавшие теряться в пурпурных сумерках. – В это время года снежные оползни и ледопады страшнее всего. Некоторые перевалы могут оказаться завалены или слишком опасны. Вам понадобится кто-то, кто знает Вершины, кто сможет изменить ваш курс и найти обходные пути, если это потребуется. Позвольте мне отправить с вами хотя бы одного разведчика. – Он на мгновение задумался. – Роген Белобород, он мой лучший друг, и пусть его прозвище не вводит вас в заблуждение: он не так стар, как кажется. Он поможет вам спланировать восхождение и проследит, чтобы вы не заблудились.

– Он нам не нужен. Уолтер знает дорогу.

Лорд Северного дозора нахмурился.

– Правда? Какую именно? А знает ли он, сколько их, позволь спросить? В горах дюжина извилистых троп, и одиннадцать из них могут оказаться недоступны из-за снегов. Если Уолтер не знает их все, вам точно понадобится разведчик. – Он покачал головой. – Прости, Амрон, но я не дам своего разрешения, если с вами не пойдет Белобород. Ты мой друг, дорогой друг, но…

– Не дашь разрешения? – Амрон продолжал смотреть в окно, за которым начал кружиться легкий снежок. – Я твой лорд, дружище.

– Это не так, Амрон. По крайней мере, теперь, – осторожно произнес Роберт Боррингтон. – Выше меня здесь только король и Первый клинок, а ты, как это ни трагично, больше не занимаешь этот пост. Ты знаешь, в чем заключается моя работа, Амрон. На меня возложена обязанность охранять эту границу, в том числе не пускать никого на север. Наши разведчики постоянно прочесывают Проклятый лес и предгорья в поисках таких глупцов, но отчаявшиеся души все равно стремятся в горы, чтобы оплакать тех, кого они потеряли, и никогда не вернуться. Не проходит и недели, чтобы мои ребята не наткнулись на очередной труп, промерзший до костей, и я не желаю тебе подобной участи.

Амрон коротко фыркнул. Он