Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Он так сказал? Правда? – Роберт Боррингтон потер двойной подбородок. – Интересно. Несколько зим назад мы наткнулись на старое логово, хотя зверь был давно мертв. Неподалеку, у подножия замерзшего водопада, нашли его кости. – Он подошел к окну и ткнул пальцем в темнеющее небо. – Это было вон там, в отдаленной местности, где мало кто бывал. Мы, конечно, забрали рог, и сейчас он хранится в крипте. Я покажу тебе, если хочешь.

– Не стоит. – Амрон вспомнил историю Уолтера, рассказанную чуть ранее. Он любил охоту, но ему никогда не нравились жалобные звуки, которые издавали умирающие звери. По правде говоря, было грустно представлять могучее животное в таком состоянии. – Уолтер был там, когда тот бовидор умер. Он преследовал его до края водопада и упал вслед за ним. Это было сразу после того, как он вернулся из Ледяных чащоб.

– И он ходил туда лет десять назад, ты сказал?

– Да, кажется так.

– Ну, тогда все сходится. Я приказал осмотреть останки, и мне сказали, что бовидор умер примерно в это время. Но… – Роберт нахмурился. – Как Уолтер пережил падение? Насколько я помню, у подножия очень много камней. Было бы безумием прыгать с вершины.

Амрон улыбнулся.

– Полагаю, ему повезло.

– Ну да. Очень повезло. – Роберт сдвинул брови еще сильнее, как будто начиная понимать, что Уолтер, как и сказал Амрон, вовсе не обычный человек. – Я надеюсь поговорить с ним об этом позже. Очень интересно узнать, каким путем он ходил к гробнице Вандара.

– Так ты все-таки веришь в то, что он туда ходил? – поддразнил Амрон.

– Ну… Я готов в это поверить. – Роберт одарил Амрона искренней улыбкой. – Я доверяю твоим словам. Ты никогда не был легковерным и не думаю, что с годами стал таковым. И в любом случае с тобой будет Белобород. Так что если этот Уолтер окажется шарлатаном, то, по крайней мере, рядом с тобой будет опытный разведчик.

Да, хотя это было не совсем то, чего хотел Амрон. Как объяснил Уолтер, у него «не так много света». «Я – как человек, идущий с факелом в темноте, – говорил он. – Те, кто держится рядом со мной, получат его в большей степени, а тот, кто отойдет в тень, подвергнет себя опасности».

Но ведь присутствие еще одного человека вряд ли вызовет большие проблемы. «Я должен быть рад», – пожурил себя Амрон. Он очень уважал разведчиков за их мужество и первоклассные навыки выживания, и в том, что лучший из них будет рядом, нет ничего плохого. «Главное, чтобы он остался жив, – подумал Амрон. – Я бы не хотел, чтобы Роберт потерял своего лучшего разведчика в моем безрассудном начинании».

– Мы с удовольствием возьмем с собой Рогена, – сказал он со всей вежливостью, какую только смог вложить в свой голос. – Я не хотел подвергать никого из твоих людей опасности, потому и противился тому, чтобы кто-то присоединялся к нам.

– Я понимаю. Но что он будет за разведчик, если не поддержит героя Севера в его великом походе? Хотя, должен честно предупредить тебя, Амрон, Роген Белобород – одиночка, мрачнее многих других. Все хорошие разведчики любят побыть наедине с собой, но он доводит это до крайности. Иногда пропадает на месяцы в своих странствиях, приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Я закрываю на это глаза, потому что он хорош, волк его дери, но, признаюсь, иногда он может вывести меня из себя.

Амрон удивленно поднял глаза.

– Может быть, лучше тогда приставить к нам кого-нибудь другого?

Роберт покачал головой.

– Нет, – сказал он, поразмыслив. – Никто лучше него не знает горы и то, что лежит за ними. А зимой и подавно. Мне лучше навестить его сейчас, иначе он может уйти в одну из своих вылазок – и пиши пропало. Я ненадолго, Амрон. – У двери Роберт обернулся. – Не хочешь поужинать с ребятами сегодня вечером? Мы могли бы устроить небольшую пирушку для старших разведчиков и крепостных стражников.

– Спасибо, Роберт, но я бы предпочел провести вечер со старым другом. Мы могли бы поужинать прямо здесь, если позволишь.

– Конечно. Распоряжусь, чтобы принесли еду.

Роберт ушел, и его не было около получаса. В это время появился Уолтер в сопровождении мальчика, которому поручили прислуживать гостю. Уолтер вошел в командирские покои, одетый в черную медвежью шкуру, самодовольно улыбаясь.

– У них здесь отличные запасы, милорд, – сказал он, жадно наливая себе вина. – Я разжился новым гардеробом, подходящим для дикой местности, и еще прихватил охотничий нож и лук. По правде говоря, я не ахти какой стрелок, но иногда и мне везет удачно пустить стрелу. – Он ухмыльнулся. – Как вы, вероятно, можете себе представить.

– Да, без сомнения, ты убил бы этого широкоплечего одной стрелой, будь у тебя под рукой лук.

– Пробив его толстенный череп? Я вас умоляю, я все же не настолько удачлив. – Уолтер повернулся и посмотрел в окно, выходящее на запад. – Прекрасный вид. Но у вас есть какие-то сомнения.

«Он читает мои мысли?» – задумался Амрон, пока Уолтер стоял у окна и глядел на него с понимающей улыбкой.

– Есть, конечно. Это и неудивительно, Уолтер.

– Хорошо. Я просто проверяю вас, милорд. Мне нравятся честные люди. Те, кто лжет, недостойны моего света.

Амрон кивнул и пригубил вино. Временами речи Уолтера звучали несколько ханжески, хотя это невысокая цена.

– И как все прошло с добрым лордом Боррингтоном? – спросил путешественник из Озерного берега, вглядываясь в прохладную зимнюю ночь. – Вы рассказали ему все или…

– Бо́льшую часть, – ответил Амрон. – Я умолчал о некоторых деталях, хотя, возможно, они всплывут, когда он вернется. Как и в случае с Амарой, я позволю вам самому рассказать вашу историю. Мне бы хотелось, чтобы вы смогли убедить его, как убедили меня.

– Может, мне стоит выброситься из этого окна в качестве доказательства своих способностей? Я вижу кучу сена внизу, во дворе. Без сомнения, я приземлюсь прямо в нее, в целости и сохранности.

– Я уверен, что это так не работает, – усмехнулся Амрон. – Ты не должен добровольно подвергать себя опасности… Так ведь?

– Пожалуй, нет, хотя я никогда не пробовал. Лучше не буду проверять эту теорию в самом начале нашего приключения. – Уолтер набрал полную грудь воздуха и довольно улыбнулся. – Значит, мы сегодня пируем? Внизу много интересных людей, с которыми я бы с удовольствием поболтал.

– Тебе придется довольствоваться Робертом и мной. Мы будем ужинать здесь.

– Без проблем! И что, он… он пропустит нас? Я кое-что знаю о том, как здесь все устроено, милорд. – Уолтер высунулся из окна чуть дальше, чем стоило бы,