Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Я еще ничего не решил.

– Но… – Дэвин внезапно опустился на колени и сложил руки в молитвенном жесте. – Пожалуйста, мастер Йоник. Кулия… Вы ее не видели… Она… Я не могу описать ее. Даже в купальном наряде она выглядит… Позвольте нам остаться. Всего на несколько дней. Пожалуйста, мастер Йоник. Пожалуйста, я все что угодно сделаю…

Йоник оказался в некотором затруднении. Пока он размышлял, Лазурь смотрела на него с трепетным восхищением, что ему польстило. К тому же не хотелось просто так разочаровывать Дэвина.

– Я поговорю об этом с остальными, когда они вернутся, – сказал Йоник.

– Мы будем голосовать? – с надеждой спросил Дэвин, который явно тут же произвел расчеты и пришел к выводу, что большинство доблестных моряков предпочтут нагих девиц и выпивку.

– Нет, – ответил Йоник. Он бросил взгляд на девушку, чтобы убедиться, не исчезла ли с ее лица одобрительная улыбка. – Я выслушаю мнение каждого, а потом приму решение. Никаких голосований.

Дэвин неохотно согласился и двинулся дальше по пляжу, а Лазурь отправилась обслуживать других отдыхающих. Болотник Джек наклонился к Йонику и сказал:

– Ты ей нравишься, Призрак. Может, пригласишь ее на корабль вечером? Покажешь Клинок Ночи – она вспыхнет, как спичка. Лицо краснеет не только от солнца, знаешь ли…

– Я в курсе. – Йоник предпочитал категорически избегать этой темы. – Но у меня нет времени на подобные вещи. И ей нравится моя власть, а не я сам.

– Неудивительно. – Джек взял кокосовую скорлупу и допил ром с ананасовым соком. – Половина женщин в северных королевствах выходят замуж за власть, а не за мужчину. Уверен, здесь то же самое. И, кроме того, на тебя в общем-то не страшно смотреть. Ты, конечно, немного жалкий, это верно, и тебе, наверное, не помешало бы почаще мыть голову, но ты вполне можешь очаровать прекрасную леди.

– Льстишь, как всегда, Джек.

Болотник широко улыбнулся.

– Так почему бы и нет? Ты говорил, что тебя не оскопили, так что этим оправдаться не получится.

Йонику стало совсем не по себе.

«Не следовало рассказывать ему всего этого».

– Я не хочу об этом говорить.

– Почему нет? Мой долг – вытащить тебя из твоей скорлупы, не так ли? Вывести тебя к свету. Иногда для этого нужно задать несколько неудобных вопросов.

– Только не эти.

Йоник вскочил и зашагал прочь. Он успел сделать около двух десятков шагов, прежде чем столкнулся с возвращающимися Тернером и Брэкстоном, которые с утра отправились на ближайший рынок за припасами. Оба тащили дребезжащие деревянные ящики, обливаясь потом.

– Капитан, Брэкстон, – проворчал Йоник. – Нашли, что хотели?

– Ром, – ответил Тернер, встряхивая свой ящик. – Здесь он самый лучший и к тому же дешевый. Загрузим все это в старушку «Айрис», а потом вернемся за добавкой.

– Хорошо. Я пойду с вами, – сказал Йоник, стремясь как можно больше увеличить дистанцию между собой и Джеком с его дурацкими вопросами.

Шлюпка ждала на пристани, привязанная к причалу. Место в гавани обошлось в символическую плату. Погрузив драгоценные ящики в лодку, они забрались внутрь, Брэкстон и Тернер взялись за весла. Йоник устроился перед ними на потертой деревянной скамье. Он хотел схватиться за весла сам, но осекся.

«Если хочешь быть лидером, оставь ручной труд другим, Йоник, – сказал ему Эмерик Манфри несколько дней назад, когда они плыли на юг от Приливных земель. – Это не значит сидеть сложа руки. Это значит определять, за что стоит браться, а за что нет. Так ты покажешь своим людям, кто здесь главный». С тех пор Йоник пытался поступать именно так, и привыкнуть оказалось не так уж трудно. Теперь он старался быстро принимать решения, выслушивать мнения других, взвешивать все услышанное, а затем отдавать приказы. «Хороший лидер не подчиняется воле своих людей, но слушает их. Не позволяй им вить из себя веревки, но знай, когда не стоит идти против них, чтобы не разжигать обиду и злость. Это приведет лишь к мятежу и предательству. Всегда соблюдай баланс, Йоник. Всегда помни о нем».

Когда они добрались до «Несгибаемой Айрис», Хмурый Пит и Простофиля Сид уже ждали на палубе, чтобы помочь с ромом, который они выгрузили так быстро, как только смогли. Тем временем Йоник спустился на нижнюю палубу, чтобы проверить Тень и других лошадей. Еще и поэтому следовало как можно скорее продолжить путь: лошади прозябали взаперти, в сыром стойле.

– Если мы решим остаться подольше, я возьму тебя погулять по пляжу. – Йоник погладил Тень по гладкому черному боку. – Мы можем вывести и других лошадей. Вытащим вас из этой духоты.

Тень лишь раздраженно тряхнула гривой. Этого оказалось достаточно, чтобы склонить Йоника к мысли о скором отплытии. Он собрал людей на палубе, как только они закончили погрузку, и сказал:

– Некоторые хотят задержаться здесь до Дня Рассвета. Я хотел бы услышать ваши соображения.

– Мои соображения достаточно просты, мастер Йоник, – начал Тернер, уже пробуя ром. – Это действительно приятное времяпрепровождение, но только для тех, кто ищет развлечений. Не уверен, что вам такое будет по душе. Люди ведь совсем дуреют: пьют, бегают голышом и дают волю своим желаниям. А учитывая, что у нас на хвосте сидят эти убийцы из вашего ордена, на празднике вы можете только подвергнуть себя ненужной опасности. Лучшего времени для нападения и не придумаешь.

Йоник кивнул. Поскольку слава о нем распространялась быстро, вполне возможно, что на его след напал уже не только Орден, но и независимые наемники.

– Лучше бы нам не терять бдительность, – согласился Ржавый Рот, принимая ром от Тернера и делая большой глоток. Затем вытер перекошенную челюсть мокрым от пота рукавом и добавил: – И после того, что вы с мастером Эмериком сотворили с головорезами в Серых водах, это касается всех нас. Леди Акула точно назначила цену за наши головы, и я не хочу потерять свою.

– Верно, – поддержал Тернер. – Акула злопамятна, и она знает каждого из нас. Возможно, мы будем в безопасности, когда доберемся до Лумары, но не здесь. – Он оглядел гавань. – Может статься, что один из этих кораблей кишит людьми, которые нас разыскивают. Веселиться и праздновать в таких обстоятельствах как-то не хочется.

– А ты что скажешь, Пит? – спросил Йоник, переводя взгляд на тощего мужчину с ввалившимися щеками. Здоровяк Сид возвышался рядом с ним и тупо глядел на гавань, жуя что-то, как корова. – Сид? Есть какие-нибудь соображения?

Он спросил Сида скорее из вежливости. Тот только ухмыльнулся и кивнул.

– Обидно будет упустить случай поглядеть на