Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

затем и вовсе остановилась: несколько человек подошли, чтобы освободить рыцарей Варина от оков. Их бок о бок вытолкали вперед остриями черных копий. Окровавленную спину Борруса покрывала паутина ран от кнута. Томос покачнулся на месте и захрипел, но в его добрых голубых глазах сверкала сталь.

– И что теперь? – спросил Боррус, с еще бо́льшим вызовом глядя на стоящих перед ними Драконьих рыцарей. – У меня есть идея: дайте мне мой клинок из божественной стали, и посмотрим, насколько хороши ваши драконы. – Он поднял глаза, как раз когда над ними пролетел Малатар. – У меня есть незаконченное дело с Веном. Слышишь, Варго?! Выйди против меня лицом к лицу, как мужчина!

Черный дракон направлялся в их сторону, его шкура сверкала золотом на солнце. Люди расступались, как муравьишки. Малатар спикировал вниз и с глухим стуком приземлился, подняв огромное облако пыли. Через секунду из этого облака появился Варго Вен, спокойно отстегивающийся от седла.

– У этого всегда был длинный язык, – раздался низкий рычащий голос, когда всадник соскользнул с крыла Малатара. – Даже когда мы дрались, он не мог закрыть свою огромную жирную пасть.

Варго Вен плавно приземлился на булыжную мостовую за пределами Ямы, облаченный в черные чешуйчатые доспехи. Наплечные застежки были сработаны в форме позолоченных драконьих когтей, стягивающих расшитый золотом плащ, – на нем Литиан тоже увидел дракона, сжимающего в острых крючковатых когтях дымящийся клинок. Герб дома Венов.

– Так приятно видеть тебя снова, Варго, – ответил Боррус. Он поклонился, демонстрируя красные полосы, пересекающие спину, и стараясь не морщиться от острой боли. – Я не успел принарядиться к нашей встрече, но ты ведь не будешь держать на меня зла.

– Ты покрыт слюной и дерьмом. Тебе очень идет, – сказал Варго Вен на чистейшем общем языке. – И я не думаю, что ты влез бы в те свои доспехи.

– Ах, это? – Боррус потряс животом. – Поверь мне, несколько недель назад он был намного больше. Я давно хотел сбросить немного веса, так что благодарю вашего нового короля за услугу. Видите ли, с тех пор как мы сменили покои, нас не особенно хорошо кормили. Но это неважно. Какой смысл присоединяться к Варину и его пиршеству сытым?

Варго Вен издал хриплый смешок.

– Ты и стол Варина съешь. Ни одному богу не под силу утолить твой аппетит, Боррус.

– Благодарю за комплимент.

– Это не комплимент.

– Там, откуда я родом, вполне себе.

Варго Вен рассмеялся, следом за ним – Драконьи рыцари и стражники, а затем и вся толпа вокруг них. Какофония гадкого смеха нарастала и ширилась, и все это время Литиан смотрел мимо них на Яму. Сквозь проем в челюстях дракона, сквозь песок и грязь он разглядел нечеткую фигуру Таваша Таана, восседающего на балконе под ярко-красным балдахином и потягивающего вино из золотого кубка. Девушки в скудных белых одеждах размахивали огромными веерами, чтобы охладить короля, а дворяне в пестрых многослойных нарядах стояли рядом, улыбаясь, смеясь и провозглашая тосты.

Литиан почувствовал, как при виде этих индюков у него закипает кровь. Они оскорбляли все его идеалы. Бесчестные. Беспринципные. Сборище подхалимов и лизоблюдов, кланяющихся тирану.

«Неужели им все равно? – подумал он, глядя на них. – Им все равно, что новый король ведет их на войну? Что сотни тысяч людей теперь обречены на смерть только из-за его тщеславия и гордыни?»

Он почувствовал толчок копьем в плечо.

– Не отвлекайся! – выплюнул Драконий рыцарь. – Слушай, когда говорит лорд Вен! Или получишь еще один удар плетью!

Литиану не нужно было смотреть на бичевателя, чтобы знать, какая жадная улыбка перекосила его лицо.

– В этом нет необходимости, – снисходительно произнес Варго Вен. – Я вижу, что эти люди уже сломлены.

– Вам никогда не сломить нас. – Литиан обратил на него все свое внимание. – Рыцари Варина не ломаются и не сдаются, лорд Вен. Если таково ваше намерение, то вы потерпели неудачу. Вы и этот убийца, которого вы называете королем.

– Убийца? Как же так, капитан Литиан? Я вижу здесь только одного убийцу. Цареубийцу!

Он повернулся к толпе. Не все хорошо говорили на общем языке, но все знали и охотно использовали это слово. Толпа снова взревела.

– Цареубийца! Цареубийца! Цареубийца!

Варго Вен с улыбкой наблюдал, как на пленников обрушивается очередная порция камней, гнилых фруктов и навоза, но быстро поднял руку, призывая толпу успокоиться, чтобы самому не получить в лицо шматок лошадиного дерьма. Когда некоторое спокойствие было восстановлено, драконий всадник спросил:

– Интересно, кто же пойдет первым? Капитан, вы, кажется, любите убивать. Думаю, я позволю вам выбрать.

Литиан пристально посмотрел мужчине в глаза.

– Я не буду.

– Не будете? Вы, человек, так дорожащий своей честью? Может, пощадите своих друзей и вызоветесь первым? Или вы не такой храбрый, как о вас говорят?

– Пусть это буду я. – Боррус Канабар сделал полшага вперед, Драконьи рыцари наставили на него копья. – Отдай мне мой клинок, достопочтенный, и тогда поговорим о храбрости. Ты считаешь себя великим? Докажи это. – Боррус отбил рукой несколько копий и зарычал. – Докажи, что ты мужчина, сразись со мной! Или навсегда останешься трусом.

Варго Вен уставился на него черными блестящими глазами.

– Твои слова пусты и бессмысленны. В чем честь сражаться с…

– Значит, ты трус! – взревел Боррус. – Трус! Трус! Трус!

Один из Драконьих рыцарей с силой пихнул его в живот древком копья, и Боррус согнулся пополам. Варго Вен пренебрежительно кивнул, и несколько других мужчин принялись пинать пленника.

– Итак, на чем я остановился? – продолжил Варго Вен, когда Боррус рухнул к его ногам. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать ликующие вопли толпы. – Ах, да. Вы собирались сделать выбор, сэр Литиан. Или воздержаться от него. – Варго улыбнулся. – Если не хотите вызваться сами, я приму решение за вас. – Он указал на Томоса. – Вот этот. Подготовьте его.

Рядом возникла вторая группа мужчин. Они схватили Томоса и потащили его прочь.

– Нет! – Литиан попытался вырваться, но чьи-то руки удержали его. – Нет, лорд Вен. Он тут ни при чем. Сэр Томос ничего не сделал. Ничего. Он никогда не убивал людей и не принимал участия в заговоре. Сохраните ему жизнь – и сможете поучить выкуп. Вам нужны только я и сэр Боррус.

– Это правда, – кивнул Вен, – но вы оба еще не сломлены. А вот этот парень – да. Возможно, после его смерти вы заговорите по-другому.

– Лорд Вен! – позвал Литиан, но его голос был едва слышен. Повелитель драконов повернулся и пошел прочь, ведя за собой стражников, державших Томоса. Остальные столпились вокруг Литиана, возвращая раскаленные тяжелые цепи на его запястья. Сбоку от