Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Ты написал об этом нашему отцу? – спросила Сесилия совершенно спокойно.

Взгляд Райлиана стал таким же жестким, как его кожаный камзол.

– Это не ему решать. Отец не командует этой армией, Сесилия. Ею командую я.

– Конечно. – Сесилия податливо склонила голову. – Я только хочу напомнить, что это была его инициатива, а не моя. Я всего лишь исполняю его волю, как и ты. Мы все живем, чтобы служить ему.

Райлиану это не понравилось. Элион заметил, как принц стиснул челюсти, а на его шее начала набухать и пульсировать вена.

– Отец стареет, и сейчас его здесь нет, Сесилия. Возможно, скоро я буду сидеть на троне, и первое, от чего я избавлюсь, это его затея с разведением Сталерожденных. Мне она никогда не нравилась, никогда… И, поверь мне, я ему об этом говорил. Не нужно прибегать к таким методам, чтобы пополнить наши ряды.

Сесилия стояла перед ним совершенно неподвижно, сложив ладони перед собой.

– Не мне об этом судить.

Райлиан коротко хмыкнул и повернулся к Элиону.

– Видишь, с чем мне приходится иметь дело, Элион? Мой отец весь Тукор держит на коротком поводке. И меня тоже.

– Я всегда считал, что вы следуете своим путем, милорд, – осторожно ответил Элион.

Райлиан издал лающий смешок.

– Хорошо сказано, Элион, и я с благодарностью приму твои слова. Я всегда считал, что хорошие сыновья и наследники обязаны поддерживать своих отцов, и я по большей части так и поступал. Эта война, например. Приятно ли мне убивать северян? Нравится ли мне осаждать их города, замки и крепости? Нет, конечно, и все же я согласен с тем, что Расалан нужно подчинить. Но в остальном… – Принц решительно покачал головой и посмотрел на Сесилию. – Целеустремленность отца достойна похвалы, сестра, и вполне соответствует традициям нашего дома, но с ним что-то не так. Он чем-то одержим. И не говори, что ты этого не видишь. Он не слушает никого и держится исключительно за собственные убеждения. Он возвел вокруг себя стену, сквозь которую я не могу пробиться. Клянусь богами, для этого понадобился бы Меч Варинара, и даже тогда – кто знает, что ты найдешь за этой стеной.

«Я знаю, – хотел сказать Элион. – Я знаю, что ты там найдешь. Больного старика, который в погоне за властью строит козни и плетет заговоры, поступаясь последними крупицами чести».

Он хотел встать перед Райлианом, посмотреть ему в глаза, взять его за плечи и рассказать всю грязную правду, которой принц не знает. Но знает ли эта хитрая лисица, которую он зовет сестрой? Знает ли Сесилия о коварстве и предательстве Джанилы? Советовался ли с ней отец, в то время как Райлиану, его первенцу и наследнику, было в этом отказано?

– Милорд, – неожиданно для себя произнес Элион, желая как-то ускорить события. – Вы хотели сообщить леди Сесилии, что от нее потребуется.

Легкая улыбка тронула полные губы Сесилии.

– Да. Сэр Элион прав, брат. Что тебе нужно от меня?

Райлиану понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

– Девочки, – сказал он, растягивая слова. – Твои новые наседки. Ты их отпустишь. Отправь их домой.

– Если только они сами этого захотят, – парировала она. Ее голос казался легким, как воздух. – В конце концов, некоторые из расаланок здесь работают и предпочли бы остаться. Надеюсь, девочкам, находящимся под моей опекой, тоже предоставят выбор.

– Хорошо. – Райлиан откинулся на спинку стула и махнул рукой в сторону выхода. – Не сомневаюсь, ты поработала над ними, и они купились на все те золотые горы, что ты им наобещала… Но пусть никто не говорит, что я не пытался. Тебя это устроит, Элион?

– Да, милорд. Если у них будет выбор, я уверен, это успокоит лорда Канабара.

Сесилия смотрела на него с медленно нарастающим подозрением, но Элион ожидал этого. Предоставление другим девушкам, находящимся у нее на попечении, возможности уйти было лишь прикрытием для его истинной цели – освобождения Шаски. Они придумали этот план в то утро, когда делили постель. «Она будет ожидать, что ты ничего не вспомнишь, – прошептала Шаска, когда они лежали рядом, потные и раскрасневшиеся, а снаружи по лагерю уже разливался багряный свет. – Я Мелани. Для тебя все это было сном. Если она поймет, что мы что-то замышляем…»

Но они замышляли, и, судя по выражению лица Сесилии, ее не так-то легко обмануть. Если повезет, это не будет иметь значения. Потому что Райлиан собирался отдать еще один приказ.

– Элион лично поговорит с каждой из твоих девушек, – сказал принц, с явным нетерпением ожидая возвращения к более насущным делам. – Тех, кто пожелает уйти, он возьмет под свою опеку и проследит, чтобы их вернули домой или предоставили работу в другом месте. Остальные поедут с тобой в Илитор. Я распорядился подготовить экипаж и отряд стражников. Вы отправитесь сегодня днем.

Сесилия приняла новость невозмутимо и молча.

– Тебе это не нравится, – догадался Райлиан. – Ты бы предпочла остаться в лагере?

– Я бы предпочла иметь возможность выполнять долг, который возложил на меня наш король-отец.

– Тогда выполняй. Только не здесь. Ты работала с расаланками, пока лорд Кастор рыскал по здешним землям в поисках Сталерожденных девочек, но довольно. Подобная практика не будет продолжаться ни в одной армии, которой я командую. Скажи это отцу, когда увидишь его. Впрочем, он не удивится.

Нет, но удивился Элион: он прежде не видел, чтобы принц говорил так вызывающе. Быть может, выбравшись из тени отца, Райлиан избавился от оков? Но тогда возникал другой важный вопрос: выстоит ли он?

– Если таков твой приказ, брат, разумеется, я подчинюсь. – Леди Сесилия Блейквуд низко поклонилась, затем взмахнула плащом и повернулась. – Сэр Элион, пойдемте со мной.

Они вместе вышли на холодный утренний воздух, вслушиваясь в отдаленные звуки осады. Она продолжалась уже пару дней, хотя пока без заметного успеха. Несмотря на прекрасные детализированные планы лорда Кастора, Райлиан решил действовать иначе. Сначала они вытащили огромные катапульты и требушеты, чтобы посмотреть, какой урон могут нанести издалека. Оказалось, небольшой. Оборонительные орудия на зубчатых стенах Болотной крепости в сочетании с преимуществом в высоте обеспечивали расаланцам впечатляющую дальнобойность. Снегопады также не помогали: двигать и без того тяжелые орудия по снегу весьма затруднительно. Некоторые из них уже попали под огонь и теперь лежали в виде обломков дерева и железа на склонах к югу и востоку от крепости.

Рассматривали и подкоп, и возможную скрытую атаку через канализацию и туннели с северо-западной стороны. На ежедневных совещаниях