Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Варго Вен не ответил, а просто взмахнул рукой, приказывая своим людям прекратить избиение Борруса.

– Я хочу, чтобы он был в сознании. Хочу, чтобы он наблюдал. Этим людям предстоит еще много страданий.

Борруса подняли на ноги, его голова склонилась вперед, из ран на лице текла кровь. Ему что-то сунули под нос, чтобы привести в чувство, и легкие пленника внезапно ожили, сделав долгий прерывистый вдох. Сквозь шум раздалось несколько приказов на агаратском, и Литиан почувствовал, что его прижали к Боррусу. Рыцарь-бочонок моргнул, сплюнул кровь и спросил, едва шевеля распухшими губами:

– Где Томос?

Литиан не смог ответить. «Будь храбрым, Томос, – думал он. – Будь храбрым. Умри с достоинством. Стальной Отец наблюдает за тобой». Он надеялся, что рыцарь Красной вершины думает о том же, он молился об этом, пока они шли.

Литиан с самого начала знал, что ни его, ни Борруса не пощадят: слишком много агаратцев они убили на войне. Но Томос? Он ни разу взаправду не обнажал клинок, а живой стоил гораздо больше. Когда их выволокли на арену под оглушительный хор из десяти тысяч голосов, Литиан поднял глаза на королевский балкон.

– Король Таваш! Выслушайте меня, король Таваш! Услышьте мою мольбу!

Но он сидел слишком далеко, а на арене было слишком шумно, и десятки Драконьих рыцарей по-прежнему загораживали обзор. Ярусы кишели зрителями, которые размахивали кулаками, ругались и пили. Огнерожденные всадники сидели верхом на драконах и наблюдали.

– Где Томос, Литиан? – пробормотал Боррус. – Где… где мальчик? Где он? – В его голосе слышался глухой страх. – Они не убьют его? Они… они не могут…

Он пытался сопротивляться, но мог лишь продолжать идти, пока их вели к клеткам из кованого железа. Обоих затолкали внутрь, заковали двери цепями, и Драконьи рыцари просунули острия копий сквозь прутья решетки.

– Смотрите, – сказали им. – Смотрите, как он умирает. Не отворачивайтесь. Не закрывайте глаза. Смотрите, или получите копьем. Будем бить туда, где больнее всего.

Теперь они смотрели на арену из тени. Боррус упал на колено, измученный и слишком ослабевший, чтобы стоять. Стражники тут же принялись тыкать его остриями копий.

– Вставай, вставай! – Литиан помог ему подняться на ноги. – Держись за прутья, Боррус. Держись!

Из Борруса вытекло столько крови, что Литиан подумал, не умрет ли он прямо здесь, в этой клетке. Даже под слоем крови и грязи было видно, как мужчина побледнел.

– Ему нужен лекарь, – умолял Литиан всех, кто стоял достаточно близко, чтобы его услышать. – Если хотите, чтобы он остался жив, нужно осмотреть эти раны.

Его собственной спине тоже требовался лекарь, чтобы в рваные раны не попала зараза. Едва ли Таваш хотел, чтобы пленники умерли в тени, под трибунами. Для его целей годилась только публичная казнь.

– После, – прорычал один из старших Драконьих рыцарей. – С тобой разберутся после.

Ничего больше Литиан добиться не мог.

На арене снова появились люди, возглавляемые величественным лордом Варго Веном. Он целеустремленно направился к королевскому балкону, задрапированному черным с золотом, в то время как Малатар кружился в пыльных небесах. За Веном следовал организованный отряд Драконьих рыцарей в багровых плащах и прекрасных доспехах из темной кожи.

Томос плелся среди этих людей, едва переставляя ноги. Они во что-то одели его, во что-то блестящее и серебряное. Издалека это выглядело почти как божественная сталь. К рукам и ногам Томоса прикрепили маленькие серебряные и светло-голубые ленточки, которые тянулись за ним при ходьбе, словно имитируя туман. Литиан изо всех сил вцепился в решетку. «Не теряй веры, Томос. Скоро ты будешь со Стальным Отцом. Он наблюдает за тобой, он ждет тебя. Верь в это».

При виде пленника толпа взорвалась хохотом. В руке Томос держал тупой серебряный клинок, большой и длинный. С него тоже свисали ленты.

– А вот и наш доблестный рыцарь Варина! Посмотрите, какой он величественный! Какой высокий и гордый! – Даже на расстоянии жестокий голос Варго Вена был слышен достаточно отчетливо. – Его зовут рыцарем Красной вершины. Он считается одним из величайших фехтовальщиков Вандара! Давайте посмотрим. Давайте узрим его мастерство и восхитимся его величием!

Драконьи рыцари начали расходиться к краям арены. Томос остался в самом центре, а толпа зрителей наблюдала за происходящим с трибун. Ревели трубы, барабаны стучали – ба-дум, ба-дум. Рассевшись по местам, зрители немного успокоились и начали перешептываться, и в этот момент король Таваш поднялся со своего трона. Лорд Варго Вен склонил голову, черно-золотой плащ хлопал на ветру. Ропот и шепот сменились глубокой тишиной, барабаны теперь отбивали чуть слышное ба-дум… ба-дум… Это продолжалось целую вечность. Таваш посмотрел на Томоса, и на мгновение Литиан почувствовал, как внутри зашевелилась надежда.

«Может, он проявит милосердие? Может, он сохранит ему жизнь?»

Набрав в грудь воздуха, Божественный защитник громко и отчетливо произнес:

– Начинайте.

Так и произошло.

Они появились из туннелей, проложенных по бокам арены, и с рычанием бросились вперед, плюясь огнем и дымом. Все они были черными и низкорослыми: их годами держали в темноте подземелий. Это были даже не драконы: слабые и недоразвитые крылья не могли выдержать их вес. Многие выглядели истощенными, их явно недокармливали именно для таких случаев, как этот. Когда они выбежали на арену, на трибунах снова поднялся оглушительный шум.

В дальнем конце арены несколько ящеров сцепились, как собаки, но к ним быстро выбежали укротители с хлыстами, чтобы разнять. Еще несколько направились прямо к Томосу, который отбивался затупленным мечом. Похоже, молодой рыцарь нашел в себе силы драться: он уклонялся, наносил удары, отскакивал влево и вправо, назад и вперед. Толпа глумилась над каждым его движением и разразилась радостными криками, когда драконы в очередной раз кинулись на него, клацая зубами. Литиан едва мог на это смотреть. Боррус вцепился в решетку, костяшки его пальцев побелели, лицо стало призрачно-бледным, глаза мерцали в полумраке.

Томосу не потребовалось много времени, чтобы выдохнуться. Силы неумолимо покидали его. Как только вся дюжина драконов окружила его, у него уже не осталось возможности отбиться от них. Но он все равно пытался. Влево, вправо, назад, вперед. Он крутился, наносил удары, но ни один из них не оставлял на тщедушных существах ни следа.

– Он знает, что Варин наблюдает за ним, – прошептал Боррус, и одинокая слезинка выкатилась из его глаза, прочертив четкую блестящую дорожку на щеке. Он сумел улыбнуться окровавленными распухшими губами. – Варго Вен всегда был дураком. Он дает ему шанс прославиться. Это и есть слава,