Девять жизней Je ne vu - Квинтус Номен

тысяч человек. Но вот против Воронежа каганат выставил около пяти тысяч борцунов за право грабить соседей, причем две трети из них были вооруженными дрекольем обозниками. Ну да, лук почти у каждого был (а может и вообще у каждого, их могли и не найти наши трофейщики), но это сборище на могучую армию точно не тянуло.

Опять же, Святослав, который поставил крест на каганате, шел неразумным ума вкладывать с войском в пять тысяч человек (это включая обозников, которых, впрочем, было довольно немного), и он с этим войском, которое (по легенде) вообще без больших обозов ходило, а значит и в боеприпасах весьма ограниченное, весь этот каганат смешал с… в общем, на ноль помножил. А еще каганат оказался единственный «всем известным государством», которое сумело не оставить после себя никаких «археологических памятников», и в мое время очень многие историки пришли к единственно верному мнению, что все истории о каганате — это очень художественный свист разных граждан, к которым кто-то явился, навалял нипадецки, ограбил и свали в туман. А из пяти хазарских столиц локализовать историка удалось только Керчь, которая к хазарам вообще ни одним боком не относится, а единственное описание нынешней (или уже прошлой) столицы каганата Семендера говорит о городе, в котором стояли дома… построенные из обмазанного глиной камыша с камышовыми крышами. Ну да, типичная столица многомиллионного государства, которое Византию строило…

Еще историки в моем прошлом будущем до пены изо рта спорили о причинах, почему Каганат на Север не пошел. И пришли к выводу, что их остановило «могучее государство славян», даже два государства, носящие названия Артания и Куявия. Правда, о существовании этих могучих царств известно опять-таки лишь из одного арабского источника (от некоего Ибн Хордадбеха, идентифицировать которого нынешние… в смысле, из моей изначальной жизни историки не могут).

В общем, я решил с паровозами на ранней стали покончить. Сказкам про Артанию и Куявию (а так же сопутствующим им сказкам про Славию) я решил не верить, потому что от существовании здесь и сейчас каких-то там славянских царей я и не подозревал, а окружающие меня люди вообще не понимали, как это один человек может всеми остальными управлять. Но вот очистить Юг от бегающих там мелких банд (ладно, крупных, но все равно банд) было бы очень неплохо, и народ со мной полностью в этом согласился. А то, что попутно еще несколько проблем сразу решалось, уже никого особо не взволновало: им волнений куда как больше разом обломилось. Причем не в связи с южными бандитами, а в связи с выдающимся техническим достижением: я построил (на Клязьме, как раз в Пирогово, куда на повозке можно было за час доехать) настоящий корабль, причем «самой передовой конструкции». Я не стал изобретать карраку или хотя бы галеру, а выстроил что-то, больше напоминающее расшиву. Грузоподъемностью тонн так в двести пятьдесят, но судно было интересно не тем, что по размеру оно древние волжские расшивы превосходило. Да, превосходило, и сильно: у меня оно было тридцать метров в длину и чуть меньше шести в ширину. Но передовитость корабля не в этом заключалась, а в том, что на ней я поставил паровой двигатель! Долго я его делал, а вот предсказать, сколько паровик у меня проработает до поломки, я вообще не брался. Но надеялся, что хоть сезон-то кораблик отплавает, ведь у меня на него были уже большие планы сформированы.

Так что когда было принято окончательное решение о необходимости зачистки южных земель (мероприятие решили следующей весной начать), я собрал небольшой отряд (человек в пятьсот) и отправился решать уже свои задачи. Свою первую задачу, и через несколько дней после того, как конный отряд ушел «к месту встречи», я погрузился с командой из полусотни хорошо мне знакомых товарищей на кораблик и сам туда же поплыл. С котиками: эти звери теперь за мной следовали буквально везде, так что когда я открыл переноску, Тимка и Таффи чуть ли не передрались за право в нее первым залезть…

О дороге я все же интересовался, кто быстрее шел: отряд на конях или я на пароходе своем — и конники в муроме меня обогнали довольно прилично. Не в городе Муроме, я туда по Оке подниматься не стал, а на землях совершенно славянского (и полностью «нашего») племени мурома. Но земли мурома лежали на самом краю «наших», дальше уже кочевники довольно часто пробегали, и конники пошли осторожнее и медленнее. Но все равно они шли напрямки, а я по извилистым рекам пробирался, так что догнал я отряд только уже за Самарской лукой. А дальше мы уже шли практически вместе, неторопливо: конники в день километров по сорок проходили вдоль берега, так что до 'первой точки соединения наших сил (на Ахтубе) мы оказались только через две недели. И там неделю отряд переправлялся через Волгу (и никто нам не помешал: мы в этих краях просто никого и не встретили), а затем трусцой мы пошли к Баскунчаку.

В низовьях Волги соленых озер как грязи, но мне именно Баскунчак был нужен: в Горьком озере или в Эльтоне соль была именно горькая (а еще, если мне память не изменяет, неплохим слабительным), а вот в Баскунчаке… Обратно мы все хором рванули уже в последние дни августа, и расшива моя паровая в трюмах несла как раз тонн двести пятьдесят столь нужной всем соли. И сопровождавший меня Клима заметил, что было бы очень неплохо на берегу Ахтубы город поставить, который должен будет обеспечивать продуктами и прочими нужными припасами другой город, который уже у соляного озера тоже наверняка поднимется.

Причем он уже заранее прикидывал, кого из друзей и знакомых из соседних деревень он на это дело поднимет, так что в том, что город здесь появится, у меня не было ни малейших сомнений. И мы всю обратную дорогу обсуждали с ним, какой именно там нужно будет строить город… Ну что, обсудили, и пришли в общему решения — и единственное, чего он не понял, так это с чего бы я решил город будущий назвать Капустиным Яром. Но тут дело-то такое: как хочу, так и называю. Жалко, что капусты пока я еще здесь не видел…

Капустин Яр был основан и обустроен, в нем сразу пять сотен бойцов поселилось, причем с семьями. Но воевать им там не пришлось: потенциальных противников в противохазарской кампании очень качественно зачистили. Как я и предполагал, там всяких кочевых бандитов в сумме набралось