Глашатай теней - Керстин Холл

– Потерпите минуту, и все поймете. – Вухас бросил взгляд на карманные часы. – Дайте подумать, как бы так покороче… Диарчикарди опубликовал при жизни всего одну монографию, основополагающую и революционную работу, за которую его позже казнили. Было это… э-э… лет шестьсот назад? Вареслия тогда еще входила в Осиранскую империю. Как вы догадываетесь, оригинальные издания ничтожно редки, в мире, возможно, осталось всего два-три экземпляра. Позднейшие копии также крайне трудно найти, большинство из них за столетия были уничтожены или утеряны. Насколько мне известно, сейчас их осталось меньше тридцати. Мне подумалось, не попала ли вам в руки одна из них.

– Почему вы так решили? – Ей пришла в голову одна мысль. – Раско пытался раздобыть для вас эту книгу?

– Нет-нет, я уже говорил, этот человек тут ни при чем. К тому же у меня имеется свой экземпляр, еще один мне без надобности. – Он указал на книжные полки. – Хотите посмотреть?

«Зачем он со мной играет?»

– Нет, спасибо. Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

Вухас отпил из своей кружки. Удовлетворенно облизал губы.

– Если вы не читали Диарчикарди, то представляете собой занятную аномалию. Или, скорее всего, чью-то ошибку.

– Не понимаю, – холодно повторила она.

Глаза Вухаса блеснули в мерцающем свете очага.

– «За гранью смерти» – единственное авторитетное руководство по привязкам между людьми, – припечатал он.

Карис рефлекторно сжала кружку покрепче. Замерла на мгновение дольше, чем нужно, затем подалась вперед и поставила напиток на столик.

– Насчет революционности все понятно. А в чем именно вы меня обвиняете?

– Я не собираюсь вас ни в чем обвинить, просто хочу сделать предложение. Хотите его услышать?

– Не особенно. – Ферайн у нее за спиной напрягся, но не издал ни звука. – Сдается мне, имело место какое-то недоразумение.

– Да? – Вухас откинулся на спинку кресла. Лицо его растеряло всякую приветливость. – Сложно было не заметить: вы довольно много разговариваете сами с собой. Не странно ли?

– С самой собой мне разговаривать интереснее, чем с другими. – Карис встала. – Я, пожалуй, пойду.

– Нет, останьтесь, сделайте мне одолжение. Я не кусаюсь.

Она сложила руки на груди. Вухас непринужденно остался сидеть.

– И что вы предлагаете? – спросила она.

– Дайте подумать. – Он поднял взгляд к потолку, словно обдумывая вопрос. – Как насчет бессрочного членства в Обществе благодарных? Давно у нас не было новых лиц.

– Спасибо, но это не для меня. – Карис повернулась и шагнула к двери. – Спокойной ночи, касин.

– О, но предложение адресовано не вам.

Дверь оказалась закрытой, хотя она не помнила, чтобы захлопнула ее. Потянув за ручку, Карис обнаружила, что та на запоре. Сердце громко стучало в ушах. Ее замутило.

– Угадайте, – сказал Вухас, – сколько мне лет?

Предложение было адресовано не ей. Что это значило? Дверная ручка скользила под вспотевшей ладонью. Чего Вухасу от нее надо?

– Никогда не любила загадки.

– Двести четыре.

– Что?

– Три недели назад мне исполнилось двести четыре года, – сообщил Вухас.

Карис обернулась. Ее седовласый хозяин с беззаботным безразличием улыбался. Не вставая с кресла, он постучал указательным пальцем по губам.

– Глашатай смерти Карис Эска, – произнес он. – Родилась в безымянной деревушке, жила бродягой в Мирессе, примерно в семнадцать лет заключила союз с эфиритом Сабастером. Перебралась в Сайкамит, время от времени работала на главу местной мафии по имени Маришка Сталлар, которая, как я понимаю, и помогла тебе сбежать из города, прежде чем вокруг тебя сомкнулись сети Новой милости. В остальном ты была довольно одинока: ни семьи, ни друзей, ни возлюбленных. Никто не стал бы тебя искать, случись тебе вдруг исчезнуть.

Тишина. Карис не двинулась с места.

Вухас приподнял бровь.

– Никаких комментариев?

– Откуда ты знаешь? – Ее голос прозвучал тихо и с хрипотцой.

– Твою историю? Провел небольшое расследование. – Он указал на свою обширную библиотеку. – Предпочитаю быть в курсе событий, как правило. Услышав сплетню от своего знакомого из Новой милости, я подумал, что, возможно, стоит потратить на это время. Скажи, имя Ферайн Талиаде тебе что-нибудь говорит?

Карис инстинктивно отступила назад и ударилась пяткой об дверь. Вухас рассмеялся, на этот раз с искренним весельем.

– Приму это как «да».

– Что ты слышал от Новой милости? Что тебе от него нужно?

– Значит, это все-таки Талиаде связан с тобой?

– Отвечай на вопрос.

– Я уже ответил: предлагаю ему членство в Обществе благодарных. Спасение, по сути.

– Я против, – прошептал Ферайн. – Карис, я попробую открыть дверь. Заставь его говорить дальше.

«Поторопись».

– Спасение?

– Из заточения. Как бы ты его ни подавляла и ни сдерживала, ему наверняка непередаваемо больно. Я хочу ему помочь.

Карис усмехнулась:

– Ему не больно. Что бы вы себе ни думали…

– Это же вроде ломки. «Пребывать вне тела, даже недолго, – значит жаждать воссоединения с ним». Это из Диарчикарди. Если я правильно понимаю, Ферайн Талиаде находится в таком состоянии уже почти две недели. Страшная участь.

Она чувствовала, как Ферайн тянет из нее силы: тень пыталась взломать замок за спиной.

– И вы хотите… вы хотите помочь ему? Каким образом?

– Ну, освободить его, конечно. Думаю, привязку накладывал он? Это очень тонкий процесс, легко ошибиться. Я дам ему способность восстановить контроль над своим сосудом.

– Он не… – Она прислонилась к двери. Кожа сделалась влажной и слишком горячей. – А его сосуд?

– Ты, моя дорогая.

Сердце тяжело бухало. Карис догадывалась: здесь что-то не так, не следовало сюда приходить.

– Так вот оно что. Общество благодарных… вы лицекрады.

Вухас наклонился вперед и снова взял кружку.

– Не говори глупостей. Наверное, суеверия возникают не на пустом месте, но разве я похож на чудовище, прячущееся под детской кроваткой? Нет, благодарные олицетворяют величайшее стремление человечества. Вместе мы победили саму смерть.

Она не знала, что у нее с лицом.

– Ты убийца. Хуже убийцы.

– Меньше экспрессии, будь добра.

– Сколько «сосудов» ты уже украл?

– Одиннадцать. Одни лучше, другие хуже. – Вухас посмотрел на часы. – Если Талиаде обнаружит, что твое тело ему не подходит, Общество сумеет подыскать замену. Мы можем предоставить ему все необходимое.

С замком у тени, похоже, ничего не получалось. Карис стиснула зубы, не опуская головы.

– А что будет со мной?

– О, тебя к тому времени уже не будет. Невозможно завладеть сосудом, не вытеснив его обитателя.

Ферайн выругался у нее за спиной.

– Дверь не открывается, – доложил он. – Нужно придумать что-то другое.

– Я показал Талиаде лишь малую часть того, что может предложить Общество благодарных, – продолжал распинаться Вухас. – Мы рады приветствовать его в нашем братстве, обеспечим ему руководство и помощь. Наши ресурсы гораздо шире того, что он наблюдал сегодня вечером. Выбор за ним.

– А если он откажется? –