Избранная в запасе - Tina Jay Rayder

Ильин рассмеялся, переводя взгляд с девушки на ветер, гуляющий по лугам. Какая мирная картинка, словно позади нет военного лагеря, нет загадок империи, нет совершенно никаких проблем.

– Мне нравятся ягоды, растущие в Лесу, где учат наемников… – негромко начал он.

На совет пошли не все. Избранные, Анира, которую девушки в один голос потащили с собой, ссылаясь на интуицию, Ильин, смущенный слишком явным вниманием Ша-ни, да Эйрем.

Из лагеря маленький отряд под предводительством огненноволосых шайнийцев вышел еще до обеда.

– Может, стоило бы ночью? – протянула Даша. – Наверняка же солнийцы не пропустят наш отряд мимо себя?

– Нет, Избранная, ночью нельзя. – покачала головой Ша-ни. – Ночью только горцы ходить могут, мы землю чувствуем по рождению.

– Это как? – шепотом поинтересовалась Даша у Эйрема.

– Они родились в горах, они – дети этих мест, и какая бы у них ни была магия, они с закрытыми глазами проведут тебя по самым опасным тропам, будто это широкая дорога. – негромко, но так чтобы услышали и остальные, ответил мужчина.

– Везде, кроме Темных путей. – пояснила Ша-ни, обернувшись на них. – А пройти в старый город можно только через них. В столицу вы бы попали через деревеньку у подножия, но ту захватили солнийцы.

– Насколько мне известно, те вроде бы не мучают простых жителей? – осторожно уточнил Эйрем.

– Не мучают. – вздохнула рыжая, качнув головой. – Но есть одна ма-аленькая проблема. Именно из той деревушки можно было пройти в Шайни. И это лишь вопрос времени, когда Рихан закончит искать нечто ведомое только ему и вторгнется к нам. Мы не сможем его остановить, наследник морей. Да и у вас, насколько я знаю, пока не получается пробиться туда?

– Увы. – отвел глаза Рем. – Это место солнийцы защищают похлеще…

– Да они там просто бешеные собаки! – пробурчала Дарина, которая уже побывала с отрядом на фронте возле деревушки и ничего не смогла сделать. И сей факт ее очень сильно раздражал.

– Я не знаю о ком ты, Избранная, но подозреваю, что ты права. – невесело хмыкнула Ша-ни и путь маленький отряд продолжил в тишине.

Даша оглядывалась по сторонам. Отчего-то, когда они стояли лагерем у подножия горной гряды, та выглядела монументальной и неприступной. Если бы дело происходило на Земле, Даша могла бы сказать, что горы здесь маленькие. Но, как оказалось, это лишь иллюзия. Небольшой лесок и луга предгорья переходили в густой лес, упирающийся в отвесные скалы. Девушка вскинула голову и сквозь острые макушки деревьев взглянула на гору. Та, казалось, нависала над ними, словно высокий человек, что с легкой усмешкой смотрит, как крохотный жучок пытается влезть по его ногам наверх. Брюнетка поежилась. Чувствовать себя насекомым было неприятно. Но шайнийцы шли вперед, абсолютно не чувствуя дискомфорта. Наоборот, чем скорее приближалась скала, тем больше расслаблялись рыжие. Даже молчаливые братья Ша-ни оживились.

Наконец отряд вышел прямо к светлой скале, испещренной трещинами и рисунками из камней, что слоями окутывали ее. Горцы остановились перед одним из валунов.

– Сейчас важно, чтобы вы слушались нас. – без всякой улыбки повернулась к друзьям девушка. – Мы входим в пещеры. Темные тропы очень опасны, на них невозможно зажечь свет. Ни магия, ни даже если вы просто зажжете факел, вам не поможет.

– Но как тогда пройти? – удивился Ильин. – Среди меня и моих друзей нет тех, кто владеет магией земли!

– Поэтому без добровольного проводника из Шайни никто через этот путь пройти не сможет. – с ноткой самодовольства ответила девушка и тут же погрустнела. – Да и через леса тоже сложно. Именно поэтому никого из захваченной деревни солнийцы не мучают. Им нужен добровольный союзник, который проведет их через эти места. Иначе они лишь сгинут в лесах, да скалах. Ладно, не будем о грустном. Через пещеры двигаемся, держась за руки и строго следуя нашим командам.

Ша-ни зашла за казалось бы плоский валун и исчезла.

– Ильин! – высунулась из-за скалы ее рука. – Ты за мной.

Най слегка помялся, но взял тонкую девичью ладошку, которая вдруг с силой затащила его куда-то за камни.

За ним, пожав плечами, двинулась Дарина. Следом в цепочку встроился один из рыжих богатырей. За ним – Анира, Даша, Рем и второй богатырь замыкающим. Когда Даша, вцепившаяся в ладошку юной солнийки, зашла за валун, оказалось, что там внутри хитро спряталась довольно большая расселина. И хотя снаружи казалось, будто солнечные лучи попадают внутрь, стоило лишь зайти, как тьма сомкнулась вокруг, будто бы по волшебству. Послышался тихое цоканье, в котором Даша узнала подругу.

– И правда, не зажигается свет. – негромко пояснила та.

– Будьте осторожны. – послышался незнакомый голос. – Темные пути могут сбивать ощущения. Сосредоточьтесь на тепле руки другого человека, и тогда мы сможем провести вас.

После этих слов воцарилась тишина.

– Прошу прощения, а это кто собственно был сейчас? – подала голос Дарина.

– Это братец мой, Гор-Юн. – хмыкнула откуда-то спереди Ша-ни. – А вот Гор-Шан молчит пока. Услышите второй голосочек, значит он будет.

– Сестра, ну вот зачем портить нам веселье? – недовольно пробурчал кто-то. – Они только-только до кондиции дошли и опасаться начали.

Судя по звуку, кто-то поперхнулся возмущениями. Даша удивленно хмыкнула.

– Так это что, вы нас разыграли? – спросила она.

– Что?

– Это все шутка? – уточнила она, сообразив, что вновь ляпнула слово на русском.

– Все, да не все. – вновь отозвался Гор-Юн. – Свет здесь действительно не зажигается ничем, но вот оступиться вы не оступитесь. Эти пути без пропастей. Но руки отпускать не советую, можно случайно свернуть не туда. И хорошо, если мы вас найдем, а если нет?

– Снова пугаешь? – усмехнулась Ильин.

– На этот раз нет. – вдруг вмешалась Ша-ни. – Мы знаем лишь одну верную и безопасную тропу сквозь горы, да пару запасных, но уже не столь безопасных. На остальные пути нельзя сворачивать. Наши предки пытались исследовать пещеры, но никто так и не вернулся. А в темноте, да без магии, не особо побродишь.

На этот раз тишина продержалась довольно долго. Каждый из отряда думал о чем-то своем. Даша, например, о том, что скрывает от нее подруга. Дарина пыталась, честно, но недомолвки, виноватые взгляды и молчание копилось, пока не сложилось во вполне четкую, определенную мысль: Дарина знает больше, чем говорит.

Нет, о том, что подруга просто не хочет возвращаться на Землю, Даша подозревала давно. Да только было в этом что-то еще. Что-то, что Дарина хранила в себе и мучалась от вины. И как бы не хотелось брюнетке узнать эту тайну, она решила подождать.

– Эй, вы там живы все? – подала голос Ша-ни. – А то затихли, как ветер в этих пещерах.