Избранная в запасе - Tina Jay Rayder

– Вот именно! Не грустите, мы уже скоро выйдем в долину возле старого города. Примерно… сейчас!

Внезапно тьма расступилась, но вопреки ожиданиям, свет не ударил по глазам. Кроны деревьев давали хорошую, густую тень, в которой пряталась широкая пещера, куда вышел отряд. Ша-ни почти подпрыгивала от нетерпения, так и не отпустив руку Ильина. Даша подозревала, что девушка хочет увидеть их реакцию на что-то. И стоило им пройти немного вперед, как Даша поняла – на что.

Величественные скалы, точно забор, протянулись куда-то к горизонту. Они защищали от ветров небольшой городок, раскинувшийся на реке. Насколько маленькими казались крыши домов, настолько величественными были скалы. Узкие улочки, вымощенные камнем, петляли между постройками, точно кто-то запутал клубок ниток. Удивительно-синяя горная речка, словно бы делила город пополам, связывая две половинки изящным мостом.

– Старый город. – тихо и гордо произнесла Ша-ни. – Колыбель жизни, оставшаяся после падения Империи.

«Колыбель!» – словно током прошило обеих Избранных. Девушки переглянулись, не заметив, как задумчиво смотрит Анира на пещеры, из которых они только что вышли.

Глава 30. Старый город

Извилистая тропа спускалась вниз под таким углом, что даже становилось страшно идти по ней. Но шайнийцы, казалось, не испытывали никаких трудностей в спуске.

– Не бойтесь, не упадете! – с легким смешком обернулась к ним Ша-ни.

– Ага, как же. – пробурчала Дарина. – Я равнинное дитя, а не скальное.

– Слушай, Рем, – приняла Даша руку помощи от мужчины на одном из поворотов, – а ведь в Марни тоже есть скалы.

– Я бы не назвал это скалами. – покачал головой тот. – Холмы, что резко обрываются над морем, да. Со здешними ни в какой сравнение.

– Уж молчали бы. – пробурчал Ильин, которому было неловко и стыдно, так как он за последние несколько минут уже два раза едва на штанах не проехался. – Что уж мне говорить? С крыш не падаю, по стене вертикальной влезть могу, равновесие отличное, а увидь меня здесь сестра – засмеяла бы! Тоже, наемник нашелся!

Даша удивилась.

– Ты же вроде говорил, что бывал в горах. Или я уже перепутала?

– Ну… – замялся Ильин. – В предгорьях я бывал. А там с передвижением попроще.

Даша лишь негромко рассмеялась, но комментировать слова друга никак не стала.

А тропка все вела и вела вперед, выводя путь к старому городу, который словно застыл во времени. Маленький отряд растянулся, не в силах прекратить разглядывать природу вокруг. Что бы там ни было где-то снаружи, здесь, казалось, процветали мир и неспешная жизнь. Горные луга, покрытые разнотравьем, – чистый и свежий воздух, чуть разреженный, как и бывает на высоте, доносил их аромат.

Даша начинала понимать, почему местные прозвали эту долину «колыбелью жизни». Здесь хотелось жить. Мощные скалы, точно заботливые руки матери, окутывали вокруг. Словно бы сам мир говорил «не бойся, ты под защитой, тебя никто не тронет». Вот только даже Даша с пугающей ясностью осознавала, что сейчас это ощущение – лишь иллюзия мира. Не оттого ли их и позвали на совет.

– Ты загрузилась. – пихнула ее под руку Дарина, отвлекая от мыслей. – Это вижу даже я.

– Почему «даже»? – улыбнулась ей брюнетка. – Уж кто-кто, а ты знаешь меня лучше всех. Впрочем, надеюсь, что я тоже что-то, да знаю о тебе.

– Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… – вдруг тихонько напела светлая Избранная, с грустной улыбкой глядя на подругу.

– И ты скрываешь то, что я скрываю, что ты скрываешь… – так же ответила ей Даша, не отводя взгляд. – Я подожду, пока ты скажешь.

– Спасибо.

– А что это за песня была? – подошла к Даше Анира.

– Да так, просто небольшое напоминание из родного мира. – задумчиво пробормотала Дарья. – Так, стоп! – она остановилась прямо на тропинке, не обращая внимания на остальных. – Понять, что это была песня, не так сложно – мы ее пропели. Но вот понять слова… Или ты не поняла?

– Дашка, ты чего к бедной девочке пристала? – устало вздохнула Дарина, поворачиваясь и возвращаясь к остановившейся подруге.

– Она слова поняла! – удивленно возмутилась та. – Который, на минуточку, мы с тобой на русском пропели!

– И?

– Дарька, включи мозг! – прошипела Даша. – На Пирее нет русского языка! Его даже Рем понимает исключительно ассоциациями, а он в моей голове поселиться не может только потому что не впихнется туда! Аня – солнийка!

– Не называй меня «Дарькой». – вяло отмахнулась подруга. – А вот какие еще возможности скрывает Имперская кровь, мне интересно. Есть что-то еще, о чем нам нужно знать? – обратилась она к Анире.

– Вы злитесь, что я не сказала? – опустила она голову.

– Нет, нет, все в порядке. – тут же погладила ее по волосам Даша. – Просто нам нужно знать, есть ли еще какие-то сюрпризы в твоей древней крови? Чего нам ожидать?

Та неловко пожала плечами.

– Я и сама не все знаю. И про язык… я не знала. Просто поняла, о чем вы поете так же четко, будто на солнийском.

– Ладно, разберемся. – пробормотала Дарина. – Давайте ускоримся, здесь вроде немного осталось.

И правда, стоило только поднять голову от тропинки, как город вставал перед глазами. Вот так сразу, без предупреждения. Отряду осталось только выйти с горной тропы на мощеную плоским булыжником широкую дорогу, вдоль которой уже встречались небольшие домики.

– Здесь нет стен… – прошептал Ильин, точно завороженный.

– А разве они нужны? – радостно улыбнулась ему Ша-ни. – Вот наши стены! – и она обвела рукой горную гряду.

– Да уж, эта защита посильнее каких-то городских стен будет. – согласно пробормотал Эйрем.

Какого-то входа в город особо и не было. Вот они выходят на дорогу а вот уже и домики пошли, все больше и больше, за ними небольшие улочки, уходящие вглубь от широкой центральной. Где-то совсем рядом шумела речка, да и Даша помнила, что та делит город почти пополам.

– Ша-ни, мы тогда не будем вас к отцу провожать, мы сразу к своим. – Гор-Юн и Гор-Шан кивнули рыжей и свернули куда-то в сторону, моментально исчезая среди глиняных стен.

Встречные люди почти не обращали на путников внимания, разве иногда что-то говорили Ша-ни, да дети, не стесняясь, разглядывали необычных для них людей. Даша же в первый момент оторопела, шайнийцы из Старого города казались ей одинаковыми! Ну разве что глаза разных цветов и оттенков. Но все же! Видимо горцы были из тех народностей, к которым сначала надо привыкнуть, чтобы различать.

А вот Дарина, когда поняла, что ей тоже сходу не различить местных, стала