Избранная в запасе - Tina Jay Rayder

Даша была в состоянии разглядеть городок нормально, она поразилась, каким старинным он выглядел. Хотя что-то во всей этой архитектуре ее смущало. Что-то в том, как уложена черепица, построены дома, или же просто в общей атмосфере Старого города, напоминало ей Землю.

Город просыпался. С наступлением дня, кристаллы, что здесь использовали вместо фонарей, уже выключились. А вот люди – просыпались. Родители гоняли детвору умываться, то и дело из какого-нибудь дома доносились ароматы еды.

Когда парочка уже дошла до центрального особняка – мини-замка, сказала бы Даша, – уже ощутимо хотелось кушать.

– О, явились. – со смешком встретила их Дарина. – И как раз к обеду!

– Но ведь сейчас только завтрак? – удивился Ильин.

– А, не обращай внимания. – махнула рукой блондинка. – Дашка поняла и ладно.

Быстро позавтракав, компания направилась к королю Гор-ыну, слуга от которого уже ждал их у дверей.

Даше было слегка неловко встречаться с ним после своего вчерашнего сонного марафона, но она предпочла сделать вид, что ничего такого не произошло.

Сегодня ни на одной из Избранных не было скрывающих амулетов, а потому Ша-ни и ее братья, который тоже присутствовали на совете, какое-то время не могли оторвать восхищенных взглядов.

– Я конечно слышала, что Избранные удивительны, но не думала, что вы такие красавицы! – наконец воскликнула рыжая принцесса.

– Да, мы такие! – смеясь ответила Дарина за обеих, спасая Дашу от неловкого смущения.

– Вообще-то, дочка не льстит. – с добродушной улыбкой сказал вдруг король Шайни.

– Но мы ведь похожи типажи солнийцев и марнийцев, разве нет? – криво улыбнулась Даша. – В Солни меня за марнийку и выдавали.

– Похожи. Только если у смотрящего глаза в стороны косят! – фыркнула Ша-ни. – Равнинные, они теплые все, кожа часто загорелая, глаза редко темными бывают. Морские белокожие, да, но глазища у них, точно со дна морского вылезли. Да и оттенок волос холодный. Мы – камень и огонь, порода такая. Даже если жители разных королевств роднятся, в семье не будет смешанной внешности. Одна или другая. Но никак не вместе. Вы же – сияете словно.

Ша-ни подошла к Дарине.

– Свет. Он не в магии, он внутри самой сущности. Кожа, словно лепестки розы, нежная. Волосы – не ярко-золотые, больше солнечные. Ты теплая, но вот глаза – точно небо в разные времена года, могут согреть, а могут и заморозить. И свет твой такой же, с виду простой, но сильный и проникает туда, куда никто не мог даже представить. Прячешься под маской до сих пор, боясь, что истинный свет не примут. Не запутайся в собственной лжи, иначе угаснешь.

Не обращая внимания на затаивших дыхание людей, принцесса обогнула Дарину и подошла к Дарье.

– Справедливость. Равновесие. Тьма. Кожа светлая, белая, а на ней наверняка родинки созвездиями по телу, ведь так? Волосы – тьма ночная, когда ни единой звезды, ни проблеска лун, ничего нет. Черная повязка на глазах – беспристрастная справедливость. И в то же время горячее сердце, нежное и хрупкое, такое искреннее в борьбе за всех, самоотверженное. Сильная магия, опасная. И в первую очередь, для тебя самой. Будь осторожна.

Даша дрожаще выдохнула. А Ша-ни вернулась и снова встала между братьями. Моргнула, как будто ничего не было и вдруг воскликнула удивленно:

– А чего стоим то? Мы ж вроде на совет собрались? А то все замерли и молчат. Что-то случилось?

– Хм… – задумчиво протянул Рем, взглянул на хмурого короля и улыбнулся. – Да нет, все в порядке. Давайте же обсудим сложившуюся на поле боя ситуацию.

Гор-Юн расстелил на столе большую карту местности, насколько успел заметить Ильин – весьма подробную.

– Все это время мы смогли продержаться относительно нормально, только потому что захваченная солнийцами деревня не сдавалась. Пройти к нам очень сложно, тайные тропы, что пещеры, что лес, очень опасны. Но, либо кто-то не выдержал давления, либо подкупили, однако мои лучники стали отстреливать пробравшихся далеко солнийцев.

– Да, нам Ша-ни уже немного рассказала, пока мы шли. – покивал Рем. – Но чем мы можем помочь? Вы в лесах ориентируетесь гораздо лучше, но даже мне понятно, что большой отряд здесь никак не провести. С одной стороны и Рихан не может напасть внезапно, с другой – мы в свою очередь также не можем привести армию на помощь.

– Я не знаю, чем он думает. – хмуро ответил король. – Зачем вообще вся эта глупая война, нам нечего было делить. А теперь эти его странные вылазки, нападение на деревню!

– А он не думает. – вздохнул Эйрем. И рассказал, к каким выводам после нападения на врагов Дарины они успели прийти.

– Еще лучше! – всплеснул руками Гор-Шан, пока его отец хмуро размышлял над информацией. – Маг-менталист!

– Или артефакт. – пожал плечами Ильин.

– Да не легче! – огрызнулся рыжий. – Нам-то что теперь делать? А главное – как защититься?

– Случаев захвата наших воинов – не было. – тихо произнес Ильин, но все услышали и повернулись к нему. Тогда парень продолжил: – Наши старшие в гильдии думают, что это все же артефакт, мощность которого рассчитана на определенное количество человек. Выяснилось, что в лагере Рихана как только кто-то из солдат оказывается ранен или убит, его заменяют новеньким. Обязательно. Число солдат не меняется ни в большую, ни в меньшую сторону.

– Хм, любопытная информация. – пробормотал король Шайни. – То есть, если резко сократить их численность…

– Пожалуй, для начала стоит отправить разведку. До сих пор мы не понимали, почему всех наших шпионов тут же вычисляют, но теперь, если у Рихана, или его кукловода, действительно есть артефакт, то он сразу поймет, что новенький воин не обработан ментальной магией.

– Ага, а делают они свое черное дело прямо в лагере, или где-то еще? – спросила вдруг Дарина.

– Мы… не знаем. – слегка растерянно признался Эйрем.

Даша вгляделась в разложенную карту.

– А можно поставить разведчиков здесь и здесь? – ткнула она пальцев в пару дорог у подножия гор. – Ну, чтобы они узнали, например, прибывают воины в лагерь уже заколдованные или все-таки еще с нормальными мозгами?

– Там открытые участки, нет деревьев, но мысль хорошая, можно подумать. Надо будет с Виком обсудить. – ответил ей Рем. – Но остается открытым вопрос, как не допустить солнийцев сюда.

– Чего они вообще хотят? – возмущенно всплеснула руками Ша-ни.

– Загадка века. – хмыкнула Дарина. – Они ищут некую «колыбель». Ну, это как Дашка вычитала в украденных документах.

– Что? – нахмурился король.

– Когда Ша-ни вывела нас из пещер, она назвала Старый город «колыбелью жизни». Может ли Рихан искать именно это место? – тихо спросила Анира, молчавшая до сих пор.

– Но это просто город! – недоуменно воскликнул Гор-Шан. – Старый город. Здесь