Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— С Новым годом, ваше высочество! — улыбнулся советник и передал мне коробочку. — Решил преподнести вам этот подарок раньше, решив, что вы захотите надеть его сегодня.

Внутри на подушечке лежал золотой браслет-обруч, инкрустированный драгоценными камнями — крупными сапфирами и облегающими их словно лепестки изумрудами. Красивый и очень дорогой подарок, свойственный отцу.

— Вы правы, я бы хотела его надеть, — кивнула и на всякий случай активировала артефакт на шее, чтобы удостовериться в безопасности браслета.

Не то чтобы я не доверяла советнику короля Бриоля, просто отец научил меня в первую очередь бдительности. Но медальон не обнаружил никаких угроз, поэтому я позволила советнику застегнуть украшение на моем запястье под длинными рукавами. Пожалуй, я даже пожалела о своем выборе наряда — получалось, что подарок отца никто не увидит. Полюбовавшись браслетом, я опустила рукав, и украшение скрылось от чужих глаз.

— Благодарю, советник, — откликнулась я. — Что-то еще?

— Я хотел сопроводить вас до антикамеры, а после вернуться к дочери.

— В этом нет необходимости, я сам провожу её высочество, — неожиданно раздался от двери голос Элая, и принц вошел в гостиную. — Извините, что без стука, я услышал голос и понял, что принцесса не одна, поэтому я могу присоединиться к беседе. — Теперь его высочество прошелся по мне достаточно безразличным, но удовлетворенным взглядом. — Прекрасно выглядите, принцесса.

— Спасибо, ваше высочество, — сделала книксен. Фамир Церг откланялся, а я подошла ближе к однокурснику. — Ты ведь должен был быть уже в антикамере… королевскую семью Авероса представляют первой.

Сама я специально не подошла к положенному времени, чтобы не видеться с кронпринцем.

— Не смог оставить тебя без сопровождения. У меня сегодня дурное предчувствие, что что-то должно произойти, — вздохнул Элай и протянул мне руку. — Идем?

Я секунду сомневалась, но в итоге вложила свою ладонь в его и кивнула. Пока шли, меня одолевали самые разные мысли, но больше всего тревога и предвкушение. Скоро я увижу его, совсем скоро.

В антикамере уже собирались венценосные особы. Количество коронованных особ на квадратный метр было чрезмерным, и их выпускали по очереди, громогласно объявляя имена и титулы. Здесь же стояли роскошные кресла, но Максимилиан Раманский не стал опускаться в одно из них, встав позади и опершись предплечьем на спинку, при этом внимательно слушая своего собеседника — пожилого короля Аленсии под руку с его молоденькой дочерью — её высочеством Ризель. Помнится, она была в списке тех, кого предлагали в качестве невесты его величеству.

Я сама не заметила, как выпустила руку Элая и уверенно двинулась вперед, к королю Рамании. Владыка Малоземья словно почувствовал меня и тут же устремил свой взгляд прямо ко мне. Я подошла ближе и присела в реверансе. Краем глаза заметила, как Элая подозвал лакей, чтобы церемониймейстер представил его и младший принц спустился в зал.

— Ваше величество, рада приветствовать вас.

Максимилиан приподнял бровь, словно несколько изумленный моей решимостью. Он пытался прочесть что-то на моем лице, но у него было слишком мало времени — согласно этикету, ему следовало ответить. Он склонил голову.

— И я безмерно рад, ваше высочество. Позвольте поздравить вас с Наступающим новым годом.

— Купава Даорг, я полагаю? — включился в разговор его аленское величество Тайлог Третий. — Весьма рад знакомству. Мы с моей дочерью Ризель наслышаны о вас.

— О да, Купава настоящая знаменитость, — согласился Максимилиан, старательно пряча улыбку. — Не так ли, ваше высочество? Что о вас только не говорят, но красоту, бесспорно, превозносят недаром.

— Я определенно проигрываю по количеству и качеству слухов вам, ваше величество, — откликнулась я Максимилиану и сделала еще один реверанс, но уже перед королем Тайлогом. — Рада знакомству, ваше величество. Ваше высочество, — теперь еще один взаимный книксен с принцессой.

— Спорное утверждение, ваше высочество, — вновь вернулся к нашему диалогу Максимилиан, словно и не было других участников. — Мою красоту так не превозносят, чаще военные заслуги.

— Вас это печалит? — весело уточнила я. Душа пела. Казалось, мне ничего больше не надо, кроме обычных разговоров с его величеством. Но, вспоминая вчерашнюю книгу и мои фантазии, понимаю, что все-таки лукавлю. От Максимилиана мне нужны не только разговоры. — Могу восстановить равновесие и петь дифирамбы вашей внешности, но вряд ли вы в ответ начнете превозносить мои военные заслуги — тут мне похвастать нечем.

— Вижу, вы давно знакомы, — теперь вклинилась её высочество Ризель с несколько ревнивыми нотками.

— Совсем недавно, — пожал плечами Максимилиан. — Я преподаю в Раманской академии магии, а её высочество Купава учится на первом курсе и посещает мои факультативы.

Глаза Ризель заблестели.

— Я сейчас на третьем курсе в Аленской академии… подскажите, а перевод в Раманскую будет возможен?

Я сохранила безмятежное лицо, но внутри вскипела. Максимилиан словно почувствовал перемену моего настроения, и мы обменялись долгими взглядами, после чего Владыка Малоземья все-таки ответил:

— Думаю, вашему высочество все двери открыты, стоит лишь связаться с ректорам РАМа.

Ризель просияла. Увы, ей придется встать в очередь. Продолжить разговор не успели — в этот момент лакей позвал его величество, а церемониймейстер объявил его имя. Максимилиан бросил на меня последний взгляд, и вышел из антикамеры.

Вскоре спустилась и я под громкие аплодисменты. Парадная зала дворца поистине великолепна: огромные хрустальные люстры были украшены лентами и магическими разноцветными огоньками, переливающимися и отражающимися в натертом до блеска паркете. Центром всего празднества стала пушистая огромная ель, стоявшая на возвышении между тронов — казалось, именно она сегодня король и королева. Украшенная стеклянными и фарфоровыми игрушками, она притягивала взгляд и добавляла особой атмосферы праздника и волшебства. Зеркала сияли чистотой, отражая нарядных гостей: казалось, дамы и кавалеры надели свои лучшие платья, и никто не стеснялся в выборе цвета. Роскошно — то слово, которым можно было охарактеризовать сегодняшний поистине королевский прием.

— Купава, — перехватил меня Элай и улыбнулся, — последний танец за мной, ты не против? Хотя фактически он предпоследний, ведь последний — он же первый в Новом году — принадлежит наследнику и его избраннице по древним аверосским традициям.

— А если наследник еще молод?

— Брат короля или племянник, — пожал плечами Элай. — Всегда есть половозрелый наследник престола.

Я бросила взгляд на тронные возвышения — там собралась вся королевская семья, кроме самого Элая. Элика сидела