Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Присел на корточки и сосредоточился. Из пространственного кольца появились песчаные змеи. Много, несколько сотен извивающихся тел материализовались в воздухе и тут же нырнули в землю. Мысленный приказ направил их к периметру лагеря.

Это моя страховка на всякий случай. Если что-то пойдёт не так с основным планом, змеи смогут атаковать врагов снизу. Подземная атака всегда была эффективной против неподготовленного противника.

Дальше выпустил степных ползунов. Думаю, ста штук хватит для зачистки всех кровяшей. Лягушкообразные твари материализовались бесшумно, их влажная кожа поблёскивала в лунном свете.

Приказал им двигаться в сторону кровяшей. Перед этим проверил, что они могут делать в плане скрытности. Раньше твари жили в другой местности, и не хотелось, чтобы они разбудили моих будущих жертв преждевременным шумом. Но оказалось, монстры способны бесшумно прыгать. Их мощные задние лапы работают, как пружины, позволяя перемещаться без единого звука. Природа наградила степных ползунов идеальными качествами для охоты.

В новом зрении я отлично видел источники тварей и то, как они движутся. Серебристые точки рассыпались по полю, заняли позиции вокруг палаток кровяшей. Каждый ползун получил себе сектор ответственности. Так, первая и вторая части готовы. Переходим к третьей.

Достал слизь затылочника из пространственного кольца. Перламутровая жидкость переливалась в лунном свете. Думаю, двести миллилитров должно хватить для создания нужного количества усыпляющего тумана.

Закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Магия льда откликнулась сразу же — холодная, знакомая энергия потекла по каналам источника. Направил её к рукам, почувствовал, как пальцы покрылись морозными узорами.

Дальше трансформация льда в воду. Белая энергия смешалась с нейтральной силой из пятой ниши, потемнела, приобрела текучесть. Вода начала испаряться, превращаясь в пар. Невидимые струйки поднимались от моих рук, создавая туман. Процесс шёл медленно. Пар постепенно формировался рядом со мной, становился всё плотнее. В воздухе появилась лёгкая дымка, едва заметная в темноте.

Теперь то, в чём я не очень уверен. Добавить слизь затылочника в этот туман. Теоретически должно сработать, но практического опыта у меня не было. Эксперименты с бесценной субстанцией — роскошь, которую я не мог себе позволить.

Но ничего, у меня есть план «Б» на крайний случай. Снова использовать мясных хомячков, как делал это в серой зоне Османской империи, когда усыпил много монстров.

Движением руки получилось поднять слизь из ёмкости. Перламутровая жидкость потянулась за пальцами тонкой струйкой. Магия воды позволяла управлять любыми текучими субстанциями, но слизь затылочника была особенной. Она сопротивлялась внешнему воздействию.

Как я и думал, с расщеплением возникли проблемы. Попытался разделить слизь на мельчайшие частицы, чтобы равномерно распределить её в тумане, но она держалась единым комком, словно обладала собственной волей и не желала подчиняться моим приказам.

Тогда не придумал ничего лучше, чем просто разбавить водой эту жидкостью. Грубо, примитивно, но эффективно. Главное — не потерять усыпляющие свойства в процессе.

Слизь медленно растворялась в паре, окрашивая его в едва заметный перламутровый оттенок. Аромат усилился — теперь в воздухе витали запахи грозы, свежего хлеба и горных трав. Одновременно приятно и тревожно.

Ещё одна причина, почему я это делаю один и в отдалении от своих людей. У меня полный иммунитет к этой штуке, выработанный за долгие часы контакта с затылочником, а у охотников его нет. Получил бы сейчас сонное царство вместо боевого отряда.

Даже сейчас, работая с разбавленной версией, я чувствовал лёгкое головокружение. Слизь действует на любых живых существ, и полная невосприимчивость невозможна. Просто мой организм научился сопротивляться воздействию.

Двадцать минут кропотливой работы, и пар наконец насытился слизью затылочника. Туман стал плотнее, приобрёл едва заметное свечение. В новом зрении он выглядел как облако серебристых искр, медленно дрейфующих в воздухе.

Я проверил эффективность на себе. Глубоко вдохнул — в голове сразу зашумело, веки стали тяжёлыми, даже разбавленная слизь сохранила свою силу. Отлично. Тут же подавил её эффект.

А теперь — мордой в землю и ползти. До лагеря монголов несколько десятков метров, и просто отправить пар по ветру не получалось. Практически штиль, туман двигался медленно и мог рассеяться по дороге. Поэтому пришлось вести его за собой, как пастух ведёт стадо. Магия воды позволяла контролировать движение тумана, направлять его в нужную сторону.

Я полз по земле, стараясь не шуметь. Тем более тут был и природный туман — ночная прохлада создавала естественную дымку над землёй. Мой магический пар легко смешивался с обычным, становился незаметным для неопытного глаза.

Я отказался от идеи напасть на монголов и перебить их всех. Решил сделать кое-что более интересное и политически выгодное. Сначала враги стали свидетелями того, как кровяши вдруг чем-то непонятным заболели и начали дохнуть сотнями, а теперь увидят нечто ещё более загадочное.

Замер. Рядом прошёл патруль — два человека, один монгол был в традиционном кожаном доспехе, второй кровяш — в чёрной форме. Интересно, что они патрулируют вместе. Видимо, недоверие между союзниками ещё не достигло критической точки.

Посмотрел в сторону лагеря кровяшей. Степные ползуны пока не заняли все свои позиции, некоторые всё ещё перемещались к целям. Нужно подождать, когда они полностью окружат вражеский лагерь.

Двинулся дальше, волоча за собой усыпляющий туман. Уже был у стоянки хозяев этой территории — монгольского лагеря. Их юрты выделялись на фоне чёрных палаток кровяшей, как белые пятна на угольной куче.

Сосредоточился и пустил пар в сторону лагеря. Туман потёк по земле, как невидимая река смерти. Первыми пали дозорные. Они даже не поняли, что происходит, просто медленно осели на землю, как увядающие цветы.

Патруль, который недавно прошёл мимо, упал следом. Монгол рухнул первым, кровяш продержался на несколько секунд дольше, но тоже не устоял. Ещё один патруль, ещё дозорные — все они один за другим погружались в глубокий сон.

Мой туман полностью окутал стоянку монголов, проник в каждую юрту, достиг каждого воина. Процесс шёл бесшумно и незаметно — идеальное оружие для скрытой операции.

А я пополз дальше к командной юрте — самой большой и богато украшенной.

Кровяши действительно оказались идиотами. Видимо, моя диверсия с мясными хомячками их очень расстроила, и теперь патрули и дозорные даже не смотрели в сторону своих союзников. Всё внимание было сосредоточено на собственном лагере, где умирали люди от непонятной болезни.

Это сыграло мне на руку. Монголы были союзниками, но не хозяевами ситуации. Кровяши считали их второстепенными партнёрами и не особо заботились о безопасности.

Вот она, командная юрта. Я встал во весь рост и отряхнул колени. Все вокруг спокойно