Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Синхронизировать ускорение с кораблями эскадры.

— Орудия подготовить к бою.

— Реактор вывести на полную мощность. Всю энергию на башню сразу после маневра.

— Приготовиться к перегрузкам. Десять секунд! Девять…

— Время!

Тяжесть навалилась на грудь. Ивор с трудом дышал, почти не мог говорить. Благо говорить и не требовалось, все команды уже были отданы. Он лишь следил за параметрами и статусом на проекции. Его вмешательство потребуется только если зеленые огоньки сменятся красными.

29.2 Демир

— Неизвестная группа кораблей активировала двигатели в форсированном режиме, — быстро, словно заученную скороговорку, сообщил оператор ОКП. — Пеленг вест-норд-вест тридцать девять градусов и пятьдесят две минуты. Дистанция около трехсот пятидесяти миллионов километров.

— Судя по факелам семь эсминцев или легких крейсеров, — добавила от себя Эвелин. — Тип определить не могу, на форсаже трудно срисовать сигнатуру. Параметры коррекции… около сорока метров в секунду в квадрате. Идут на четырех же! Скорость… вы не поверите, мэм. Четыре тысячи километров в секунду!

— Из какого ада они появились? — воскликнула графиня.

— У нас точно нет семи лишних эсминцев, — заметил Лемэтр. — Джонсон кудесник, но даже он не способен на такое. И это не могут быть переделанные тюремные корабли. Они не имеют форсажных камер. Да и тут явно по три факела на корпус.

— А противник скорее всего не стал бы заходить с той стороны, — добавил Вальтер. — Там ничего нет! Абсолютно!

— Эвелин, каков их предполагаемый вектор входа в систему? — запросила графиня.

— Э-э… если они не совершали до сих пор каких-либо эволюций, которые мы не заметили, что маловероятно, то это… вы не поверите, мэм.

— Да что вы заладили, мисс Форд, я теперь поверю во что угодно. Кто они, черт возьми?

— Вектор входа карлик 481. Тут уж не спутаешь. Там больше ничего нет.

— Час от часу не легче.

Карлик 481 располагался на самом дальнем конце Северной Дуги и до сих пор находился под контролем Королевского флота. Но это не значит, что его не могли захватить. Насколько знала графиня, защищать направление послали жалкий корвет с безусым лейтенантом. А ведь альтернативный путь к центральным мирам вполне мог быть целью диверсии противника. Другое дело, что карлик находился так далеко от Хильди, как только можно себе представить. И прыгать через Малую Пустошь…

— Никто не прыгал на такое расстояние, — произнесла она вслух. — Это же больше двухсот петаметров. Двести десять, если быть точной. ОКП, вы забыли указать на какой вектор группа производит коррекцию?

— Да, мэм, — отозвалась Эвелин. — Тут такое дело. Ни на какой. Но… по нашим предположениям они таким образом пытаются изменить угол стрельбы и взять на прицел Бродягу-1 или Бродягу-2. Зависит того, как долго продлится ускорение. Вряд ли они собирались стрелять по группе Вальха, он уже смылся и они должны были это видеть.

— Да, дела, — протянула графиня.

Неизвестные корабли не могли прилететь сюда откуда-то раньше королевского флота и, скорректировав курс, дожидаться начала действий. Не на такой скорости. А значит, они действительно перескочили Малую пустошь.

— Сколько нужно лететь через гипер от Карлика 481 при скорости входа четыре тысячи?

— Двадцать один день, мэм.

Допустим. Любой корабль может провести в гипере двадцать один день. Но скорость? Опять же… допустим, набрать её может любой, кто не испугается налететь на граммовый камешек, что превратит носовую часть корабля в груду расплавленного металлолома.

— И как они собираются тормозить?

— Понятия не имею, мэм.

Теоретически исследовательские корабли могли отважиться на такой трюк, они располагали запасом топлива и массивным носом, чтобы защитить команду и приборы от столкновения с пылью. Но тогда они сейчас не шли бы на форсажном режиме, а сенсоры фиксировали бы только по одному факелу на каждый корпус. По одному, а не по три. Три ставят на роскошные яхты, скоростные пассажирские лайнеры, но в главным образом на боевые корабли. К тому же яхты с лайнерами не атакуют.

— Ладно, Эвелин, мы не можем просто выбросить из тактической схемы то, что нам непонятно. Обозначить группу кодом 481.

29.3 Гарру

— Мы будет выдавать по залпу каждые двадцать секунд, — распорядился Ивор. — В шахматном порядке.

Мизерный поворот башни, сдвиг на долю секунды в таймерах снарядов, отвечающих за длительность гиперфазы. На такой скорости миллисекунда воплощалась в сто километров, наносекунда — в сто метров. Промазать очень даже просто. С другой стороны скорость давала им небывалую точность выстрела, если правильно выдержать все параметры. Погрешность от флуктуаций сводилась к минимуму.

«Нибелунг» оказался самым слабым кораблем в эскадре в том, что касалось артиллерии.

Его три орудия на башне уступали пяти- и семиствольным эсминцам, тем более восьми- и десятиствольным крейсерам. На всю эскадру стволов получалось сорок пять. И хотя осевые орудия могли варьировать выстрелы лишь с помощью таймеров, башенные стволы еще и разводились по координатам. Эскадра собиралась не бить по одной точке, но накрыть врага роем снарядов.

Каждый снаряд имел свою уникальную сигнатуру, за счет разогрева донной части из разного сплава. Как только один из них поразит цель, операторы смогут скопировать параметры наводки на все прочие орудиях. После коррекции кучность заметно взрастет. И точность, если противник, конечно, не изменит вектор. Но даже если так, им нужно не только попасть, но и получить данные. А с этим возникла сложность. Снаряды летели до цели через гиперфазу чуть больше трех секунд, зато картинка от события возвращалась к эскадре в обычном пространстве почти двадцать минут.

Так что всё это время они продолжали стрелять практически наугад. И разнесение огня по широте увеличивало шансы попасть хоть в кого-нибудь.

На мостике воцарилось свойственная лишь военным действиям смесь азарта, торжества, восторга, гнева и страха. Впрочем, благодаря все тому же огромному расстоянию, противник не мог отреагировать быстро, так что страх пока был второстепенным ингредиентом. Приправой к воодушевлению.

Спустя двадцать минут, наконец, пошел поток информации. Это заставило операторов работать, а не только наблюдать.

— Есть попадание! — сообщил ОКП. — Второй выстрел центрального ствола башни крейсера «Покупка».

Ожила межкорабельная сеть связи.

— Поздравляю, Ник, — сказал Ивор.

Тем временем с баллистического вычислителя «Покупки» параметры выстрела предавались на другие корабли группы.

— Реконструкцию на вспомогательную проекцию.

Компьютер