Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Принимая благодарности, шкипер несколько смутился увидев чернокожих офицеров. На Барти, да и во всех четырех королевствах, даже матросы с черной кожей появлялись крайне редко. А среди дворян таковых не встречалось вовсе.

— Но как вы здесь оказались, мистер Финниган? — спросил Ивор.

— Мы получили приказ от её высочества принцессы Грай, — ответил шкипер.

— Великая женщина, — произнес Маджалива.

— Что верно, то верно, сэр. И хотя вспомогательная эскадра не обязана подчиняться ей, аргументы показались мне убедительными. Её высочество сообщила, что вы прыгнули через Пустошь на двести десять петаметров. Это правда?

— Прыгнули. Но как же она добралась до вас?

— Информационная торпеда, сэр. Мы дежурили у Чихуна. На тот случай если придется помогать нашим во время отхода. Все заправочные станции в округе остались без топлива. Вот туда, на Чихун, в зону ожидания пришла торпеда с «Шарпея». Мы сперва сильно удивились. Но про вас кое-что слышали, а принцесса на видео была самая настоящая. Такую не подделаешь. И все коды допуска у неё имелись, а за спиной стол лейтенант Олпорт. Он сбросил нам вашу предполагаемую трассу, а дальше дело техники. Правда время поджимал, так что пришлось использовать форсаж. В общем, мы разогнались, прыгнули. Тут, как оказалось, вы уже повернули и вышло даже еще лучше, а то бы добирались до вас дольше.

30.4 Демир

Они разгонялись единым ордером, хотя и с большими промежутками между кораблями. Если бы противник попытался вклиниться, те что шли позади прикрыли бы огнем первых. Последним шел эсминец ПРО «Адмирал Реймонд». Он готов был готов прыгнуть и прикрыть любую часть каравана остатком боезапаса противоракет. В общем ордеру вряд ли грозила опасность. Зная о приходе «Айсберга» и о ходе спасательных работ, на счет Гарру и других людей из его экипажа, графиня так же больше не беспокоилась.

Её беспокоило преждевременное отступление всеми силами. С одной стороны, и адмиралы, и её собственный начальник штаба справедливо указывали на возможность прохода противника другим маршрутом. С другой стороны, она считала такой манёвр маловероятным, слишком вычурно и заумно. Она подозревала какую-то хитрость противника, какой-то непрочитанный райдовцами замысел. Но достаточных аргументов Ада Демир не нашла. Так или иначе, с приказами не спорят. В прошлый раз она обратилась за помощью к королю, теперь же на это не осталось времени.

Враг так и не появился. Сперва на меньшей скорости в гипер отправились транспортные суда, затем, взяв максимальный разгон, один за одним ушли к системе Адлер боевые корабли. За их спинами взрывались в разных концах системы ненужные больше ретрансляторы, базы.

А «Нибелунг» сотоварищи все ещё продолжал торможение.

30.5 Гарру

Семь кораблей и танкер, наконец, вышли в ноль и начали разгон в сторону Адлера. Словно решив отдохнуть от незабываемой гонки на жутких четырех тысячах, они довольствовались скромной скоростью в семьсот пятьдесят километров в секунду. Эскадра всё равно не успевала к следующей битве. Кроме того, топлива оставалось в обрез, так как танкер сжег довольно много запасов, чтобы успеть на помощь, а потом пришлось погасить и их разбег.

Последним шел «Нибелунг», выполняя для эскадры ту же функцию противоракетной обороны, что «Адмирал Реймонд» для основных сил.

— Полезная штука эти противоракеты, — заметил Маджалива в их последнем разговоре перед прыжком.

— Они изменят всю прежнюю тактику и очень скоро, — заверил его Ивор.

— Готов поспорить, что высокие скорости тоже войдут в обиход, — добавил коммодор. — Война вынуждает вертеться быстрее. Ну, всего доброго, капитан! И счастливой дороги!

— Встретимся на Майрхофене, сэр. Конец связи.

Крейсера, эсминцы и танкер исчезли из пространства. Ивор отдал приказ на сворачивание периферии.

— О, боги! — воскликнула Монаган буквально через секунду. — Вы только посмотрите, что устроили эти засранцы!

Ивор взглянул на тактическую схему, опасаясь увидеть, как рейдер атакует армада противника. Они кнечно успеют уйти, однако…

Монаган выделила далекую группу из пятнадцати кораблей по вектору на Адлер на самой окраине системы Хильди. И все двенадцать кораблей отчаянно тормозили.

— Это Пират-1 и все остальные пираты, сэр. Они нас переиграли вчистую.

Эскадры противника не прыгнули ни на какой Майрхофен, но лишь имитировали прыжок. Это легко устроить, разомкнув контур в момент активации. Затраты энергии точно такие же, как при обычном прыжке, вот только корабль оставался в обычном пространстве. Им даже не пришлось выключать реактор и сбрасывать теплоноситель. А наблюдатель видел то, что подсказывала ему логика. Прыжок к Майрхофену.

— Они далеко забрались, пока ждали, когда мы выйдем в ноль и разгонимся к Адлеру. Думаю в их первоначальные планы не входило наше появление из пустоты.

— Недостаточно далеко, чтобы вылететь из безопасной зоны, но перепугались, наверное, изрядно, — заметила баронесса. — Они начали торможение сразу, как только увидели вспышку перехода. Видимо оказались очень близко к холоду вечности.

Они не учли что рейдер задержится или посчитали его не слишком опасным. Что мог сделать с противником один рейдер? И разумеется, Ивор не собирался геройствовать. Игра была сделана. Погоня королевского флота за противником превратилась в обычное отступление.

— Давайте убираться отсюда, мисс Монаган, — сказал он.

— Да, сэр! И если позволите, у меня осталось к вам одно дело.

— Какое?

— На королевской палубе я присмотрела шикарные спальные покои.

Глава 31

Марбас

Крейсер «Восстание» вышел на орбиту безжизненной скалистой планеты, с которой еще в древние времена сдуло всю атмосферу. Звезда Хильди давно успокоилась, но планета так осталась безжизненным камнем.

В зале для совещаний на флагманской палубе крейсера собрались только близкие соратники. Генерал Марбас в белом костюме, к которым он привык во время жизни в жарком климате Новой Австралии, держал в руке стакан с бренди.

— Вы неплохо разыграли их Даффи, — произнес он и отсалютовал командору. — Имитировать нападение на Майрхофен, но остаться в системе Хильди, это был отличный ход. Фактически вы без долгого сражения захватили ключевую систему, систему на которую противник делал ставку в войне, согласно захваченным планам. Поздравляю! У вас появилось стратегическое мышление!

— Спасибо, мой генерал. К сожалению мы потеряли несколько кораблей из-за их новинок.

— Без потерь война не обходится, — генерал втянул носом аромат бренди и решив, что напиток недостаточно подышал, подождал с первым глотком. — Вы потеряли четыре корабля из тридцати двух, а уничтожили три из… сколько имел противник?

— Поначалу тринадцать,