Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Да. Неприятный сюрприз. И всё же счёт в вашу пользу, если судить по относительному ущербу. А главное, вам удалось не пропустить кульминацию, кульминационную точку, как называл её Клаузевиц. Точку, после которой вы вполне могли бы потерпеть поражение. Вы или почувствовали её интуитивно, или логически пришли к выводу, что дальше идти не стоит. Вот в этом и заключается главный успех.

Генерал наконец сделал глоток.

— На Барти умеют делать бренди, надо признать.

— Не только бренди, мой генерал, — решил добавить Даффи. — Монархисты имеют некоторое технологическое превосходство.

Да. Противоракеты стали еще одним неприятным сюрпризом. Как и корабли, которые по данным разведки монархисты называли шнелльботами. Первые сводили на нет их атаки, вторые больно кусали с самых неожиданных векторов. Король Фроди много достиг за два года мира. Возможно не стоило заключать с ними мир.

— Мне нужен полный анализ их противоракет.

— Да, мой генерал.

Унылая система Хильди осталась за повстанцами. Соседние системы 948 и 215 монархисты оставили без боя. Тем не менее, генерал приказал прекратить боевые действия. Стало ясно, что противник стягивает силы к Майрхофену, а ещё одной битвы повстанческий флот может не пережить. Не то, чтобы ему грозил полный разгром, но вполне вероятно, что пришлось бы оставить уже захваченные системы.

Как он и сказал Даффи, они нащупали точку кульминации, а за ней их ждало братное движение. Таковы законы войны.

Получив анализ боевых действий, генерал остался недоволен. Не работой аналитиков, но ситуацией. Его не столько волновали потери, они на самом деле оказались невелики, сколько вязкость обороны противника. Корабли повстанческого флота влипали в неё, как мухи в мёд. Люди прилагали максимум усилий, получая сомнительный результат. И еще эта неожиданная помощь.

— Дайте мне последние результаты моделирования.

Помощник скинул на его вычислитель сценарии дальнейшего развития боевых действий. По сути это было качели, или пила. Можно употребить любую аналогию или термин. Повстанческий флот, имея превосходящие силы, неизменно добирался почти до самого Барти, но взять столичную планету не мог и уходил, оставляя в занятых системах пикеты. Когда генерал перебрасывал флот для проведения другой кампании, чертово королевство вновь начинало реконкисту и опять отбивало миры. Но и удержать большую часть Дуги оно не могло. Лишь самый дальний сегмент с двумя обитаемыми мирами — Барти и Майрхофеном мог сохранить оперативную устойчивость за счет близости и крупных вложений в системную оборону.

В модели менялись параметры. Увеличивалась численность флота вторжения до ста, ста пятидесяти единиц, но и тогда за счет технологических новшеств и собственного строительства кораблей королевский флот отбивал атаку. Правда новинки постепенно утрачивали значение, следуя той же логике войны, однако, могли возникнуть другие.

Только чудо могло изменить баланс сил. Но в чудеса генерал не верил.

— Пусть так и будет, — произнес он.

— Сэр? — переспросил командор.

— Мы не можем себе позволить втягиваться в бесконечную войну с Райдо, — пояснил Марбас. — И даже если удвоим силы, это не гарантирует победу, зато мы точно потеряем время и ресурсы. Галактика уже не та, многие начали доставать припрятанное в соломе оружие и смазывать механизмы.

— Да, сэр.

— Поэтому… я хочу, чтобы вы эвакуировали все шестнадцать систем от Эму до Хильди. Полностью. До последнего гвоздя. Заправочные станции и фабрики по производству метанола следует уничтожить. Персонал вывезти на Надаль.

— А если корпорации выступят против нас?

— Мы или компенсируем им потери, объяснив, что это вынужденная мера, что они смогут вернуться к работе, как только представится возможность. Или в ответ обвиним их в том, что они фактически приняли сторону противника, согласившись уничтожить все запасы метанола. Неважно, что им заплатили. Это саботаж чистой воды.

— Да, сэр.

— Всё остальное уничтожить тоже. Горные разработки, базы, почтовые станции. Затем следует уничтожить инфраструктуру на орбитах и поверхности обитаемых планет. Полностью. Чтобы не осталось ни одного терминала, мастерской, электростанции. Неважно, кому они принадлежат. Война есть война. Но людей нужно предупредить, чтобы избежать жертв. Дайте им время улететь в центральные миры. Предупредите, что тот, кто останется, будет жить в каменном веке. Никакой торговли, транзита, поставок через эти миры. Полная зачистка.

— Буферная зона, — предположил Даффи.

— Вроде того. А на тот случай, если Райдо попытается вернуть утраченное, в системах Адонис и Эму оставим небольшие пикеты. Пусть укроются где-то в тени и ждут. Они должны будут будут уничтожать любого, кто попытается начать восстановление инфраструктуры. Мы объявим весь регион закрытой зоной и предупредим, что будем уничтожать любой корабль независимо от принадлежности и назначения. Мы запечатаем королевство в бутылке и выбросим в море.

— Парням придется висеть в пустоте месяцами, — заметил Даффи. — И это отвлечет ресурсы от других миссий.

— Будем отряжать в пикеты тех, кто проштрафится. Заодно подтянем и дисциплину. Можно натаскивать на этом новичков. А ресурсы… в ресурсах у нас недостатка не будет.

— Да, сэр.

— Всё. Я не хочу ничего больше слышать об этом королевстве.

— И что же мы ставим их в покое? — спросила принцесса Хельга.

— Ни в коем случае, моя дорогая. Мы будем следить за ними. А когда придет время вернемся. И повторим то, что собираемся сделать сейчас — ударим по каждому заводу, каждому королевскому зданию, уничтожим промышленность, инфраструктуру, все их тюремные заведения и улетим. А они пусть собирают камни и делают из них топоры.

— Да здравствует палеолит!

Глава 32

Наследство

Пикет из четырех кораблей адмирал Лосано оставил возле Майрхофена. Коммандер Грегори на «Розалине Хейзл» остался за старшего офицера. Он тоже когда-то служил простым лейтенантом под командованием Лосано на «Сигрид» и хорошо был знаком Ивору. Остальной флот отправился на Барти. Выбор Грегори не был случаен — король желал видеть на совещании по развитию флота всех офицеров в звании капитана и выше. Конечно, на случай развития противником наступления, корабли оставались на орбите в полной готовности, чтобы иметь возможность быстро вернуться в строй.

Однако, хотя противник и переиграл королевский флот в сражении при Хильди, он неожиданно остановил продвижение. Флотская разведка и Корт роу докладывали, что повстанцы методично уничтожают инфраструктуру захваченных систем, но двигаться дальше не собираются. Мало того, эскадры противника понемногу отходили к Надалю. И хотя Марбас наверняка оставил засады и пикеты, флотские аналитики утверждали,