Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Пока кузен добирался Фроди спросил у товарища:

— Как думаешь, куда генерал двинется дальше?

— Смотря какую цель перед собой ставит, — ответил Маскариль наслаждаясь устрицами и креветками. — Если его аппетиты растут, вот как сейчас у меня, то самым подходящим является область Гамильтон. Она как бы в центре всего сектора Денеб, оттуда Марбас сможет ударить куда угодно, не слишком опасаясь за тылы. Если же он сперва хочет разделаться с нами, то постарается захватить группу Сангай. И отрезать нас вместе с Хризолитовым треугольником от остальной Галактики.

— Не хотелось бы оказаться в блокаде. Мы в любом случае должны усилить форпост на том фланге. Но, знаешь, мы кое-что узнали о его планах. Более дальних планах.

— Вот как? — заинтересовался Маскариль.

Фроди вытащил наладонник и дал Маскарилю прослушать фрагмент записи.

— Откуда вы раздобыли их?

— Неважно.

— Империя, экспансия, все это выглядит слишком пафосно. Но с космосом он здорово придумал. Не попав на орбиту не построишь корабль. Впрочем и тут ничего нового. Индейцы не могли переплыть океан, чтобы напасть на Британию, Испанию или Францию. Метрополии погубило иное.

— Маркиз высказался в подобном духе. А изоляция планет по его мнению, сдержит потенциальный конфликт, которым мы можем воспользоваться. Вряд ли генерал обрисовал своим людям такое будущее.

— Мне кажется, его модель неработоспособна. Он правильно определил приоритеты. Но его сословия будут конфликтовать. Он поставил повозку впереди мулов. В основе должна лежать экономика, а экспансия это просто идея. Он ограбит сотни миров, чтобы колонизировать другие сотни. И в чем смысл? Рано или поздно его «умникам» и «торговцам» придет в голову, что ресурсы можно потратить более полезно.

— Возможно. Но всё это пока далекая перспектива.

Кузен прибыл в костюме канареечного цвета и клетчатой кепке. Он занял свободное кресло и сразу же принялся выковыривать мясо из морской улитки.

— Ты готов выступить защитником Доротеи и её семьи? — спросил его Фроди.

— Да, мой король.

— Хорошо. Но я позвал тебя не за этим. Что нам делать с Чёрной эскадрой? Мы не можем возвращать на флот наемных офицеров. К тому же многие из них уже имеют высокие звания.

— Мы подумали об этом, сир, — сказал Борис, высматривая в тарелке очередную жертву. — Есть несколько вариантов. Первый — предложить офицерам дворянство, а нижним чинам контракты. Тогда они просто вольются в наш флот. Тут есть и плюсы, и минусы. Второй вариант — придать им статус союзников. И третий — использовать как отдельную силу вне структур флота, но в его оперативном подчинении. Вроде частной военной компании или Иностранного легиона.

— Мы купили эти корабли, — напомнил Фроди. — Будет выглядеть странным возвращать им обратно. К тому же, как союзники они могут попасть под репрессии Марбаса в случае пленения, ведь их мир капитулировал. Так что этот вариант мимо. Что до остальных двух, предложим им самим выбрать между наемниками и дворянством. Селить их на Майрхофене наверное будет не слишком удачной идеей, там холода, снега и пурги. Не их привычная среда обитания. Но! У нас как раз освободилось поместье Реймонда у самого Песчаного пояса. Рыжие Прерии! Они огромны. Будет справедливым разделить их на пару дюжин поменьше, чтобы раздать новым дворянам.

— Надеюсь это не вызовет расового конфликта, — заметил кузен.

— Насрать. Мне еще не хватало думать об этом.

— Их слишком мало, чтобы вызвать серьезное напряжение, — заметил Маскариль. — Но я бы все же склонился к отдельной структуре. Черная эскадра неплохо звучит. Это позволит им действовать вместе, сохранив свои наработки и традиции, а не растворяться среди нас.

— И будет сложнее их контролировать, — добавил Борис.

— Что есть, то есть.

— Ладно, Борис, устрой мне с ними встречу, — сказал Фроди. — На ней и решим.

* * *

Разговор вышел долгий. Фроди интересовался жизнью на Виминале, устройством тамошнего флота. Затем вручил парням медали за сражение при Хильди. Он предложил им на выбор подданство (для офицеров дворянство, для нижних чинов вид на жительство) или долговременную контрактную службу в особом подразделении, которое еще предстоит создать.

Неожиданное предложение сбило с толку опытных космических волков. Они переглянулись, но не станешь же обсуждать варианты во время аудиенции?

— Не торопитесь, — улыбнулся Фроди, как раз на такой эффект и рассчитывая. — Давайте сделаем так. Год, я имею в виду стандартный год, вы будете в статусе наемников. Мы сохраним за вами структуру эскадры, ваши бывшие корабли останутся при вас, а семьи поселятся в Миладе или любом другом городе. У нас их теперь четыре. Присмотритесь к нашим обычаям, людям, слетаете в гости к дворянам. А через год мы вернемся к разговору и, если вас все устроит, быстро решим вопрос.

Маджалива и его офицеры сразу же согласились подумать.

После их ухода король принял Горского.

— Маркиз, у нас же осталась агентура на Виминале? — спросил Фроди.

— Во всех населенных мирах Холмов, ваше величество. Где лучше, где хуже. Но везде.

— Я хочу чтобы за год вы пробили о наших новых друзьях всё, что сможете. Не хотелось бы пригреть на груди гадюку, которая укусит в самый неподходящий момент.

— Вы подозреваете в Черной эскадре диверсию Марбаса?

— Это ваша работа подозревать, маркиз, — усмехнулся Фроди. — Я хочу получить лишь итог проверки этих подозрений.

— Да, ваше величество.

Маркиз склонил голову.

* * *

В малом конференц-зале штаба флота собрался весь цвет космических сил. Начальник штаба Лосано, командующий флотом Лэнг, капитаны Гарру, Демир, Вальх, Тавиани и несколько других. Начальник войск космической обороны советник Дейч, начальник училища коммандер Райт, командующий морской пехотой полковник Исбреен. Начальники управлений штаба флота: разведки коммандер Барнет, по технике и вооружениям инженер Кинард. Военный министр Тиммерманс, король Фроди, королевский шут Маскариль.

Возможно по причине неопределенности, никого из офицеров Черной эскадры не пригласили на совещание. Оно задумывалось как эпохальное мероприятие, должное выставить ориентиры для развития флота на ближайшую и среднесрочную перспективу. Всё, от конструкций кораблей, организации флота до стратегии, тактики и боевого расписания, военные чины и власти собирались обсудить в комплексе. Ибо от тактики зависела конструкция кораблей, а от имеющихся возможностей зависела тактика. Стратегия зависела от ресурсов королевства и внешних факторов. Все вместе