Солнечное знамя - Константин Константинович Костин

Алиона подумала, что может вспомнить много «вечных» империй, о которых не осталось и следа, но промолчала. Глава наверняка мог назвать не меньше, но то были чужие империи, а эта — его.

— Что за зеленая магия? — спросила она. Название казалось знакомым, но…

— Ваш любимый человек.

Зеленая магия!

В голову Алионы яркой вспышкой ворвались воспоминания. Тот городок, подлец-аптекарь, сдавший их эльфам, его слова: «Это растение неестественного происхождения, явное порождение Зеленой магии».

И еще…

Аптекарь упоминал какого-то профессора, который сбежал от эльфов к людям в Империю. Этот профессор — большой специалист по этой самой Зеленой магии.

— Вы знаете, что с Заем⁈ Вы можете ему помочь⁈

— Я — нет. Профессор Геррен…

Алиона вскочила с дивана… вернее, попыталась вскочить. Глава проворно поймал ее за руку и ловко зажал ей рот ладошкой:

— Погодите, погодите. Прежде чем вы предложите мне то, за что вам потом будет стыдно и что может уронить вас в моих глазах — я, мы постараемся вернуть вашего юношу к жизни… точнее, в сознание. Жив он и так. Просто големы не имеют собственных чувств и желаний, поэтому его сознание ушло в спячку.

— Вы знаете, что с ним… големы?

— Это долгая история.

— Я не тороплюсь. У меня впереди вагон времени.

Глава странно посмотрел на Алиону, но никак свой взгляд не прокомментировал. Возможно, его удивило словосочетание «вагон времени». Время ведь не возят вагонами верно…

— Что с Заем.

— Ну, тогда слушайте. Я начну издалека. Когда-то, давным-давно…

— Надеюсь, вы не с сотворения мира начали? — Алиону начал трясти нервный мандраж. Зай жив, его можно вернуть!

— Нет, всего лишь где-то с событий пятитытысячелетней давности. Вы знаете, в чем основная проблема при ведении войн?

Неожиданный вопрос.

— То, что можно было бы обойтись и без них?

— К сожалению, если ты решил не воевать, это не означает, что никто не захочет воевать с тобой. Основная проблема — слишком быстро заканчиваются солдаты. Под солдатом я понимаю не просто человека, которому дали в руки меч и показали, куда бежать, а того, кто еще и знает, как этим мечом владеть и не требует, чтобы за него воевал кто-то другой. Вот эти вот обученные солдаты заканчиваются. А новых брать неоткуда: кто-то ведь должен и землю пахать. И времени на обучение солдата требуется не так уж и мало. Вот тогдашние маги и начали размышлять: нельзя ли научиться делать солдат из подручных материалов, быстро и в необходимых количествах. Изначально задача была поставлена не совсем корректно: ученые решили, что им нужно сделать из обычных солдат — сверхсолдат. Быстрых, сильных, неуязвимых, штампуемых из обычных солдат в промышленных масштабах. К сожалению, ученым забыли сказать, что главная черта любого солдата — подчинение приказам. К еще большему сожалению, у них получилось. Результаты их экспериментов до сих пор ловят охотники на вампиров по всему миру. Тем ученым, что смогли пережить общение со своим детищем, объяснили задачу поподробнее, в результате были созданы големы. Человекообразные солдаты, создаваемые в буквальном смысле из того, что было под рукой: стали, глины, дерева, камня. Получившийся результат был бы хорош всем, голем силен, неуязвим, послушен, если бы не интеллект. Для солдата, кто бы что ни думал, интеллект очень важен, голем же соображал не лучше, чем то, из чего его склепали…

Ага, подумала Алиона, вы, упрощенно говоря, создали робота, но не подумали, что для его работы нужна операционная система, программы, алгоритмы… Искусственный интеллект, за неимением естественного.

— … но, — продолжил Глава, — сами понимаете, попытки вселения в големов человеческих душ также потерпели неудачу. На некоторое время о големах забыли, как о занятной, но бесполезной игрушке. Все, кроме эльфов. Их ученые решили подойти к проблеме с другого конца…

Девушка тут же вспомнила, что, кажется, уже слышала эти слова, когда ей рассказывали про магический вяз, питающийся болью и смертью.

— … они подумали: если нельзя дать голему разум человека, может, можно превратить человека в голема?

Алиона занесла ученых в список тех, кого ненавидит. На четвертое место, сразу после полуэльфов.

— … наилучшим подходом оказалось использование Зеленой магии. Зеленая магия — это выращивание магических растений, которые не обладают особыми свойствами сами по себе, но позволяют применять магию при использовании их самих. Растения, созданные Зеленой магией, отличаются от обычных магических растений тем, что при изготовлении эликсиров и том подобного с ними не надо проводить алхимические манипуляции и добавлять дополнительные ингредиенты: все, что нужно происходит, пока растение растет само по себе. Достаточно выжать каплю сока — и все, рана залечена, огонь зажжен, болезнь исцелена, железо потрескалось…

— Человек превращен в голема, — мрачно констатировала Алиона.

— Совершенно верно. Профессору Геррену удалось создать такое растение, которое, при попадании в кровь, превращает обычного человека в стального голема: сильного, неуязвимого, послушного…

Алиона скрипнула зубами, вспомнив поведение Зая в Зеленой роще. Послушный, да… Твари.

— Но удачным этот эксперимент назвать было нельзя. При полном превращении тела человека в сталь, тот терял полное желание действовать и впадал в некое подобие сна. Оставаясь при этом живым. Пару лет, потом тело умирало окончательно.

У Зая есть еще пара лет. Много и мало. Мало и много.

— Профессор работал над решением этой проблемы. Но в эльфийском королевстве сменилась власть. И добровольцы для экспериментов закончились. Начались НЕдобровольцы.

Ну да, ну да. В Зеленой роще таких недобровольцев было много. Сама такой была. Один раз.

— Профессор понял, что ситуация пошла куда-то не туда. Уничтожил все записи, все семена и уже зрелые растения и бежал к нам. Но, как видно по ситуации с вашим другом — какая-то часть растений уцелела…

— Я поняла. Я все поняла. Тот, кто превратил Зая в то, чем он стал — у вас. Он может вернуть все обратно, как было?

— Нет. Но он может вернуть вашему юноше полное сознание. Он станет прежним… за исключением тела. Остальнение необратимо.

Пусть! Пусть!

— Возьмите меня! Возьмите меня к этому профессору, в этот его институт, лаборантом, мойщиком пробирок, уборщицей, чистильщиком туалетов, все равно мне надо как-то зарабатывать на жизнь, я просто хочу быть рядом с Заем, хочу помочь вернуть его к жизни! Пожалуйста! Прошу!

Алиона разрыдалась. Это были слезы облегчения, слезы осознания того, что Зай не потерян, он может вернуться. Пусть в стальном, холодном, сероглазом теле, но — вернуться!

Глава осторожно погладил ее по голове:

— Ну, насчет денег — не волнуйтесь. Мы сможем выделить вам необходимую сумму, не настолько бедная у нас канцелярия. Будет вам и жилье,