Возвращение - Ульяна Каршева

- Там Мика с-спит, - отозвался Хельми. – Да?

- Ну, близко к тому, что будить не хочется, - согласился Коннор.

- О чём говорим? – поинтересовался Мирт.

- Я тут с Ладой посидел немного. Рассказал ей о том, что было… Знаете, у меня впечатление… незавершённости этого дела.

- И в чём же эта незавершённость? – уточнил мальчишка-эльф.

- Тапани, - сразу ответил Коннор. – Я не вполне понимаю, какой теперь будет его жизнь. По сути, Тёплая Нора вмешалась в его судьбу, которой он… как минимум, был доволен. Или при которой он был спокоен, смирившись. И что с ним будет теперь…

- С-с чего начинаем? – деловито спросил юный дракон.

Коннор оглянулся на мальчишку-оборотня.

- С Колина.

Колин удивился так же, как и Мирт с Хельми.

- Но я там сегодня даже не был!

- А этого и не надо. Я знаю, что ты часто ходишь в нашу библиотеку не только для чтения, но и для собственной классификации книг, которые связаны с жизнью оборотней. У тебя ведь такое есть?

- Есть. Что ты хочешь узнать?

- Где расположены основные сведения об оборотнях?

- Предпоследний стеллаж слева от двери.

- Весь?

- Весь.

- А сведения об оборотнях и их традициях?

- Последняя полка снизу, слева – книги впритык.

- Ты все книги прочитал оттуда?

- Ну, в основном искал те, что связаны с искусством, - спокойно ответил мальчишка-оборотень, зная, что на его ответные слова никто смеяться не будет.

- Что ты знаешь об оборотнях – хозяевах места?

- Мог бы и догадаться, о чём ты спросишь… - пробормотал Колин, закрывая глаза. – Что ты хочешь узнать? Права и обязанности?

В последних словах мальчишки-оборотня насмешка прозвучала отчётливо. Братья переглянулись, пока он не видел их: Колин до сих пор чувствует комплекс существа приниженного, если даже на простую просьбу откликается заранее… агрессивно.

Мальчишка-оборотень ждал ответа, «стоя» перед нужным стеллажом.

А они, вынужденно блокировав его, пока он не видит, быстро переговорили между собой, и Мирт спокойно сказал:

- Нам нужно знать, что делает оборотня хозяином места. И наоборот. Мы знаем, как деревня откликнулась на Селену: она начала наполняться существами, которые чувствуют себя здесь равноправными. В чём сила оборотня-хозяина места?

Лёгкая усмешка Колина превратилась в нечто вроде: «Хм. Такого я не ожидал!»

Пришлось выждать достаточно времени, пока мальчишка-оборотень «рылся» в книгах, ища ответа. За это время в гостиной появилась Селена. При виде Колина, с закрытыми глазами, по мысленной связи осведомилась, что происходит, – и мальчишкам пришлось потесниться, потому что и хозяйка места заинтересовалась проблемой Тапани.

- Древняя магия самой земли, - наконец заговорил Колин. – Если оборотень интуитивно чует, что он стоит на Своей земле, значит – он хозяин этого места. Если он обоснуется на ней, ему и его соседям будет сопутствовать удача и благоденствие, несмотря на все невзгоды. Его потомки будут наследовать эту землю ему.

- Тогда почему Тапани, прямой потомок первого хозяина Серого Лабиринта, потерял способность быть своим на своей земле? – быстро спросил Коннор. - Почему у него нет семьи, а ведь ему, по моим расчётам, около сорока лет?

Колин бормотнул что-то невнятное и снова замолчал надолго. Судя по дёргающимся пальцам, там, в невидимой библиотеке, он перелистывал страницы.

- Соперничество потомков делает хозяина земли уязвимее, - наконец явно прочитал он. – Чем больше они воюют между собой, тем слабее помогает им земля. Хуже всего… Земля начинает не только отказывать потомкам в помощи. Потомки забывают о главных законах этой земли и начинают надеяться только на хозяина. Вот оно… - тревожно проворчал мальчишка-оборотень. – Поэтому Тапани, как вы рассказывали, и раздирали между собой Абакар и те, новые хозяева Серого Лабиринта. Хозяева – в том смысле, что они ценят только власть. А благоденствие земли и соперничество за власть – это ослабляет хозяина земли. Две стороны раздирали его своими желаниями. Всё?

- Нет, - быстро сказал Коннор. – Ещё вопрос: что надо сделать ослабевшему хозяину места, чтобы вернуть себе силы? Ну, ты понял – какие силы.

- Так… Где-то промелькнуло… А, вот! Он должен со старого места взять семь семей – и заново начать на месте, где некогда было поселение, а теперь…

Мальчишка-оборотень резко вдруг «вынырнул» из магической библиотеки и ужаснувшимися и восторженными глазами осмотрел сидевших на диване.

- Но ведь это… Это!.. Ой, Селена! Ты здесь!

- Не кричи… - засмеялся Мирт. – Мы поняли! Селена, отпустишь нас?

- За Тапани? – задумчиво спросила она. – Вы уверены, что это не спонтанное решение? Что вы сумеете предусмотреть всё?

- Нет, не уверены, - взглянув на притихших братьев, ответил Коннор. – С чего бы начала ты?

- С Дэйти, - отозвалась Селена. – Он хорошо знает Серый Лабиринт, а Тапани знает его и его старшую дочь – Дэлму. Сначала надо поговорить с ним, чтобы он помог нам получить доверие Тапани.

- Ты с-сказала – «мы», - заинтересованно заметил Хельми.

- Мы с Джарри едем с вами обязательно, - хмыкнула она. – Ведь именно с нас обоих началась эта история.

- Ты имеешь в виду – Ирма с компанией рванула в город к родителям Джарри? – уточнил Мирт. – Но ведь нам придётся искать Тапани в Лабиринте.

- Нет, не придётся, - теперь хмыкнул Коннор. – Нить слежения я всё ещё держу. О, вот и Джарри!

Удивлённый семейный Селены переступил порог и улыбнулся.

- Я думал, что Селена задержалась наверху, а у вас тут… - он вопросительно кивнул.

- У нас тут совещание! – засмеялась Селена. – Присоединяйся!

Через десять минут план для ночной поездки был готов.

- Итак, - обобщил Джарри. – Идём к Дэйти, упрашиваем его поехать на несколько часов с нами. Едем в город, в Серый Лабиринт, ищем Тапани, уговариваем его поехать с нами. Если сразу будет согласен…

- Нет, не так, - покачал головой Коннор. – Если он ещё не дал клятву верности новым хозяевам Лабиринта…

- А почему вообще клятва нужна?! – возмутился незаметно спустившийся к ним и привычно устроившийся на лестничных ступенях Мика.

- Тапани даже без семьи всё равно считается отдельным кланом, - объяснил Колин. – Если остальные хотят того же благополучия, которое обычно ему