Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Высокое, величественное здание. Элегантное, с множеством шпилей, возвышающееся над всем Энибургом — оно действительно было сердцем столицы. Высокие стрельчатые окна, оправленные в тончайший ажур кованого железа, пропускали внутрь солнечные лучи. Лепнина и резьба гармонировали с общим настроением, добавляя шарма и строго-мрачного очарования дворцу. Казалось, ещё мгновение и над ним полетят вороны, дополняя общую картину.

— Мрачновато, — прокомментировал Элай.

— Георг Пятый, прапрадед Максимилиана Раманского увлекался северной архитектурой, достаточно угрюмой и суровой, поэтому воздвиг это сооружение, перенеся дом королевской семьи сюда из старой части столицы. Хотя склеп семьи остался там, благоустройство поддерживается, но старый дворец служит запасной резиденцией, — пояснил магистр Эверус. — Раманцы очень гордятся этим местом. Оно стало примером современной архитектуры.

Я понятливо закивала. Ещё при въезде в Энибург я заметила, что в новой части столицы высотные дома — они меня восхитили. Если честно, мне и этот дворец нравился — своей мрачностью, изысканностью и относительной строгостью. Он был ближе моей душе, чем отливающий золотом и блеском дворец Альтории.

— Лорд Эверус, — к нам подошёл мужчина в чёрной форме с зелёным жетоном на правой груди. Примерно возраста моего отца или чуть старше, без седины, с гладковыбритым лицом и добрыми голубыми глазами. — Меня зовут Лайонс Лестри, смотритель заповедника, зоомаг. Мы вас очень ждали.

— Рад познакомиться, Лайонс, — пожал протянутую руку магистр, — наслышан о вас. Пусть вы на этой должности недавно, но я читал вашу книгу «Монстры лесов» — очень впечатляющий труд. Для меня честь поработать с вами.

— Благодарю, лорд Эверус, — смущённо отозвался мужчина.

— Зовите меня просто Дейн.

— Буду рад. Пройдёмте за мной. Признаться, с такой хворью у чёрных куриц я ещё не сталкивался — их магический фон так искрит, словно вся магия уходит из них.

— Пойдёмте, посмотрим, думаю, вдвоём мы с вами точно разберёмся, — кивнул магистр, и мы зашагали следом. — К слову, со мной мои студенты — молодые наследники Бриоля и Авероса, Купава Даорг и Элай Вантегрос, они питают слабость к зоомагии. Так и хотят всему научиться. Буквально умоляли меня взять их с собой.

Наши с Элаем лица вытянулись. Мы переглянулись и собирались возмущённо посмотреть на магистра, но он смерил нас таким взглядом, что мы замолчали. Он точно бесстрашный! Совсем не думает, кому бросает вызов.

Мы прошли к заповеднику: это была закрытая территория с частоколом, укреплённым сильной магической сетью. Мы отправились в третье строение — курятник. Я тут же поморщилась, в который раз подумав, что ни за что, ни за какие коврижки не стала бы зоомагом! Впрочем, уроки живорождения мне отлично это доказали.

Огромный курятник был разделён на секции. Мы прошли в пятую. Здесь сидели необычные курицы — абсолютно чёрные, даже хохолки. С длинными перьями на хвосте и при этом худенькие, в какой-то степени элегантные. Они все столпились вокруг соседки — она сидела на насесте, вжав голову в плечи и закрыв глаза.

— Близко не подходите, — строго сказал Дейн Эверус, — чёрные хандербугские курицы весьма агрессивны, а их фон может навредить вашим артефактам, если вовремя не сумеете выставить щит-блокатор. А вы ещё не проходили это заклинание.

Мы с Элаем кивнули и синхронно сделали шаг ближе к выходу.

— Что-то ваши студенты не пышут энтузиазмом, — заметил Лайонс.

— Молодёжь, что с них взять? Сначала рвутся в бой, а потом пасуют, — прокомментировал оборотень, хитро глядя на нас.

Но мы на манипуляции не велись и остались стоять на месте. Уж чему-чему, а терпению наследников учат. Если надо три часа простоять на церемонии, чтобы её засвидетельствовать — мы готовы! Пусть даже в данном случае церемонией будет лечение куриц, а героем — Дейн Эверус.

Дальше зоомаги начали задавать друг другу уточняющие вопросы, обмениваться опытом, заодно магистр растянул зёленую сеть, опутав ею курицу — это была своеобразная тепловая проекция, которая начала выявлять места, где потоки магии были перебиты. Я смотрела со скучающим лицом, но взор не отводила: сказали получать бесценные знания — буду получать. Всё-таки я мечтаю стать первоклассным магом…

— А если немного сменить угол обзора? — неожиданно предложил Эверус. — Если мы сможем увидеть поперечный разрез?

— Это запрещено, — с ужасом откликнулся Лайонс. — Мы можем перебить потоки курице совсем, не говоря о том, что мы причиним ей боль! Даже антимагические наручи являются болезненными блокаторами, а они лишь сжимают внутренний источник, а вы хотите пустить магию через чужой!

Дейн Эверус в своём репертуаре. У него вообще есть хоть какой-то свод правил, которых он придерживается? Или всегда действует согласно своим умозаключениям?

— У хандербугских куриц нет внутреннего источника, Лайонс, они сами — словно сосредоточение магии, по сути бесполезной, пока она не скапливается в скорлупе, соединяясь с материальными частицами. Возможно, птице будет больно, но у нас появится шанс её спасти.

Разумный аргумент, не поспоришь.

— Я должен буду изложить это в отчёте, — жалобно пробормотал смотритель заповедника.

— Напишите, что не смогли меня остановить, но очень пытались, — хмыкнул Дейн Эверус и более медлить не стал.

Развернулся к подопечной, преломил сеть так, чтобы одна из линий словно входила внутрь курицы, и исказил картину на тепловом отпечатке. Курица громко закудахтала, попыталась сбежать, но Лайонс удержал её сначала физически, а затем накинул поводок, спеленавший ей ноги. Курица завалилась, а Дейн сделал ещё одну попытку преломления — и вот теперь мы смогли увидеть, что же было не так.

Изумлённая, я сама не отдала себе отчёта, как начала приближаться, чтобы всмотреться в черноту внутри курицы. Но этого ведь не было видно на тепловом сканировании! Если бы Дейн не решился рассмотреть поперечно, да и то под определённым углом — небольшая точка, из которой тянулись призрачные чёрные щупальца тьмы.

— Это тьма, — пробормотала я, и Дейн нахмурился, не совсем понимая, что видит.

Люди не читают о тьме. Люди её не замечают, потому что не сталкивались. Зачем узнавать то, что когда-то было, но давно ушло? Вероятность возвращения мизерная… так они думали.

— Тьма… из-за которой… кхм, ушли драконы? — с заминкой переспросил Дейн.

Курица продолжала кудахтать, а я всё приближалась, словно зачарованная. Неужели из-за столкновения миров тьма настолько глубоко проникает в наш мир невидимо для нас? Но сколько её уже? И как же оттолкнуться обратно, вернувшись