Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Купава, стой! — услышала я окрик Дейна, когда уже поравнялась с ним, и успела лишь обернуться к преподавателю, как меня ударной волной отбросило в сторону.

Одно из щупалец потянулось ко мне… нет, не ко мне, а к кольцу, к маминому кольцу, но оно, подпитанное агрессивной магией хандербугской курицы, отшвырнуло его, а я, словно в замедленной съёмке, услышала голос, шёпот, едва различимый:

«Купава… уходи от тьмы!»

Мама⁈

Сознание померкло.

* * *

Очнулась спустя время, показавшееся мне мгновением, лишь в полудрёме напоследок увидела лицо мамы, озарённое яркими лучами — она словно была полупрозрачной, неизвестной и далёкой. Вынырнув из воспоминаний, я села на кровати и тяжело задышала.

— О, вы уже пришли в себя, чудесно, — улыбнулся мастер Айлок, королевский целитель. — Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

— Сносно, — пробормотала я и огляделась.

Я находилась в весьма комфортабельной светлой палате, а у входа стоял Дейн Эверус. Оборотень сложил руки на груди и с беспокойством взирал на меня. К счастью, я была полностью одета — судя по всему, пролежала действительно недолго.

— А Элай?..

— Отбыл в академию, — отозвался магистр. — Хотя вы очнулись в этот раз на удивление быстро, поэтому, возможно, он ещё даже не успел дойти до кареты.

— Укрепляющий отвар, — подал мне напиток мастер Айлок. — Волна была сильной, но вас спас ваш артефакт, поэтому всё в порядке. Вы уже можете быть свободны.

Я поблагодарила целителя и поднялась с кровати. Подойдя к зеркалу и убедившись, что выгляжу приемлемо, я вышла из целительского крыла вслед за Дейном Эверусом.

— Как себя чувствуешь, Купава?

— Прекрасно, магистр! — с сарказмом откликнулась я, пока мы спускались по лестнице. — Я скоро стану избегать ваших занятий! Почти после каждого я оказываюсь у целителя. Вспомните, в начале первого курса, когда я была на отработке в вашем заповеднике? Меня выкрали, а затем мне пришлось быть на осмотре у городского целителя. А роды у крольчих? Мне, конечно, импонирует целитель Цуэ, но я всё-таки предпочитаю видеться с ним пореже и не при таких обстоятельствах.

— Судя по всему, ты уже была знакома с мастером Айлоком, так что, извини, но попадаешь ты к целителям не только из-за меня, — раскусил меня оборотень. — И в конце концов, все эти разы были лишь перестраховкой — как по мне, ты себя прекрасно чувствуешь после каждого раза. Твоему организму можно позавидовать, как и наличию у тебя сильных артефактов.

Он прищурился, а я отвела взор, вспомнив, кого увидела и услышала в момент, когда кольцо подействовало. Тогда, на озере, когда оно разрядилось, ничего подобного не было. Я погладила золотой ободок — артефакт работал. Видимо, этот случай был мелочью и не повредил ему.

— Вы правы, извините за неоправданную резкость, — склонила я голову. — Вам удалось решить вопрос с хандербугской курицей?

— К сожалению, вылечить её не удалось, — помрачнел магистр. — Мы не знаем, как избавиться от тьмы, и в ближайшее время она угаснет. С таким мы сталкиваемся впервые. Неужели, — Дейн наклонился ко мне, — тьма возвращается? Из-за… драконов?

— Причин может быть много, — опустила я взгляд, устыдившись, что задавала тот же вопрос Максимилиану. — Эльфы закрыты и не изучены… магические звери становятся сильнее, фейри опять же. Мы не можем отдавать всякий раз на откуп мирозданию разумных существ Кварума…

— Райвима, студентка Даорг, — моментально исправил преподаватель, но я словно этого не заметила.

— Всё это нужно решать!

— И кто-то решает? — вздёрнул бровь магистр.

Пусть он и был сильным магом, но не имел доступа к сокровенным знаниям королей и их семей.

— Магистр, я всего лишь принцесса, мне самой многое неизвестно и непонятно, — покачала я головой. — И я сама стремлюсь во всём разобраться, потому что тайн слишком много.

Дейн вздохнул. Я решила, что разговор на этом исчерпан.

— Значит, мы можем возвращаться?

— Полагаю, что да, — согласился магистр.

— Ваше высочество, — внезапно раздался голос справа, и я обратила своё внимание на симпатичную леди. Лет двадцати пяти, брюнетку с яркими зелёными глазами, цвет которых подчёркивало платье насыщенного изумрудного цвета. Она присела в реверансе. — Прошу прощения за вольность, меня зовут Илона, фрейлина её величества, я лишь хотела передать, что её вдовствующее величество желает встретиться с вами и прогуляться по саду.

Вряд ли она говорила о моей бабуле. Вдовствующая королева в Энибургском дворце одна… и это мать Максимилиана. Я сглотнула, неожиданно испугавшись, словно меня пригласили на завтрак к манкоре, где в качестве еды выступаю я.

Но королеве не отказывают, особенно если ты в её дворце.

— Благодарю за приглашение. С удовольствием приму его.

— Позвольте проводить вас, — вновь присела в реверансе девушка и отступила, пропуская меня вперёд.

Что ж, не думала, что познакомлюсь с её величеством при таких обстоятельствах… а ведь на мне даже не платье, а костюм для верховой езды! Вот и как делать реверанс?

Хотя последний вопрос всё-таки меньшее, что меня заботит…

Мы вышли в сад. Предварительно лакей накинул на меня плащ — не знаю, в какой школе волшебников их учат сначала забирать у гостей одежду, а потом безошибочно её отдавать — и я поспешила выйти вслед за фрейлиной королевы.

— Илона, подскажите, его величество ещё не вернулся из Авероса? — спросила, чтобы разбавить молчание.

Ну и, признаться, несколько боялась, что Макс может выйти из-за очередного дерева. Спросит: «А ты тут какими судьбами, почему без приглашения?» А вдруг с ним явится и Айрис? Интересно, а её величество уже знает о рокировке невест?

— Его величество уже в пути, — с улыбкой отозвалась фрейлина. — Вас это… беспокоит?

И смотрит так проникновенно, даже несколько насмешливо. И вдруг её зрачок вытянулся. Причём не из-за того, что она потеряла контроль над эмоциями — нет, совершенно осознанно. Я даже споткнулась, но смогла удержать равновесие. Когда во второй раз посмотрела на Илону, её зрачок был уже обычным, но девушка продолжала улыбаться.

— Что-то не так, принцесса? — обеспокоилась она.

— Просто удивлена откровенностью ваших намёков, — честно ответила я. — Вы всем рассказываете о своём происхождении или я избранная?

— Избранница, если быть точной, — весело отозвалась Илона и вновь пригласила меня последовать с ней. — Избранница