Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Говорила совершенно искренне, но Максимилиан смотрел на меня с прищуром.

— Ловко ушла от ответа, — хмыкнул Макс и сам перевёл разговор: — Многие говорят, что Раманский дворец мрачный.

— Лишь с виду, — пожала я плечами и улыбнулась. — Думаю, здесь любой бы понравилось. Айрис наверняка будет счастлива.

— У тебя сегодня её имя не сходит с губ, — закатил глаза его величество.

— Просто я скучаю по ней, — солгала я и прикусила губу, вздохнув. — Айрис действительно чудесная. Умная, добрая, смелая. Она станет потрясающей королевой.

— И женой, — подтвердил его величество. Хотелось уточнить: «Вашей ли» Но я не осмелилась. — А ты? Какой ты станешь, Купава Даорг?

— Женой или королевой?

Максимилиан склонил голову набок, словно сам только что об этом задумался. На улице было достаточно холодно, но мои щёки всё равно пылали в этот момент. Я понимала, что отвечать на это уточнение он не будет — если вопрос ему не нравился, он его игнорировал, поэтому захотела прояснить ещё один момент, который остался нерешённым ещё в Аверосе.

— Макс, я хотела обсудить с тобой разговор с его высочеством Яратом, который ты случайно услышал…

— Не стоит, — покачал головой Владыка. — Я, в отличие от тебя, не придаю значения подслушанным разговорам.

Едва сдерживая улыбку, он заложил руки за спину и прогулочным шагом направился в сторону дворца. Я смотрела ему вслед широко распахнутыми глазами. Вновь вспомнила о нашей десятилетней разнице в возрасте. Он старше и мудрее меня, но мне нравилось, что он не поучал, а подавал правильный пример. Улыбнулась.

Если честно, я даже горда собой. Я влюбилась не в отъявленного мерзавца, а в самого лучшего, доброго, разумного и великодушного мужчину на свете!

Подхватив полы плаща, я побежала за ним.

— Смотритель Лестри уже рассказал тебе о случившемся с хандербугскими курицами?

— Тьма, — помрачнел король. — Она приближается стремительнее, чем в прошлый раз.

Он знал об этом слишком хорошо, словно был свидетелем. Или имел обширные знания, переданные предыдущими поколениями.

— У драконов остались записи?

— Подробнейшие, — кивнул король. — Для этого и приглашал в библиотеку. Предлагаю взглянуть на них.

Взглянуть на записи драконов? У меня даже пальцы задрожали. Я кивнула и поспешила за королём. Мы разместились в библиотеке, но не в главном зале, а в отдельной комнате, в которую Максимилиан провёл меня через мудрёный артефакт-механизм, проколов палец.

Это было просторное круглое помещение с множеством шкафов и витрин-стеллажей со свитками. Я огляделась, прошлась туда-сюда и развернулась к его величеству. Максимилиан стоял у одного из шкафов и перебирал содержимое какого-то ящичка.

— Пустил меня в святая святых?

— Войти одна без моей крови ты всё равно не сможешь, а здесь я за тобой пригляжу, — равнодушно ответил Максимилиан, не поворачиваясь ко мне.

— Ты просто недооцениваешь степень моей любви к книгам — тут я могу и до кровопролития дойти, — фыркнула я.

Максимилиан медленно развернулся ко мне, его губы задрожали, а затем король рассмеялся и покачал головой. Я улыбалась. Видеть такого короля было волшебно… а если Айрис будет видеть его таким каждый день?

Хватит! Если бы он хотел привести сюда её, то сделал бы это.

— Вот, посмотри, — Владыка передал мне какой-то свиток.

Едва я взяла его в руки, как передо мной развернулась магическая проекция, охватившая всё пространство вокруг. Я уже видела однажды такое — в карете, когда мы с Максимилианом ехали в Раманию.

Здесь было множество шаров, подвешенных в непонятном пространстве. Но два шара буквально находили друг на друга, практически поглощая. И между ними протискивалась тьма.

Проекция сменилась, словно увеличившись, пытаясь масштабировать исключительно эти шары. Верхний слой, магическая оболочка была повреждена, в эти повреждения и входила тьма.

— Магические существа черпают магию извне, они аккумулируют её, — прокомментировала я. — Значит, в нас тоже вскоре проникнет тьма?

— Во всё живое, — кивнул Максимилиан. — Когда Дейн и Лайонс подготовят отчёт, я смогу точно сказать, сколько осталось времени до полного поглощения. Фейри придётся уходить. Тьма сосредоточена с их стороны, она тянется к ним, — Максимилиан приблизил проекцию к Бриолю, — здесь самый большой раскол магической оболочки. Тьма заберёт их.

— Куда?

— Скорее всего, в параллельный мир.

— «Скорее всего»? — уточнила я, прищурившись. — Но почему… — Я вдруг осеклась. — А как вообще фейри тут оказались? О них ведь никто не знал до…

— До того, как ушли драконы? — приподнял бровь Максимилиан.

Я открыла рот. До меня вдруг дошло нечто очевидное, что я всегда упускала из вида. Я вспомнила все эти странные словечки Крепыша, сути которых я не понимала. Они словно были… из другого мира. Из другой реальности.

— Они пришли сюда. Они не местные.

— Я тоже пришёл к этому выводу, — кивнул Максимилиан. — Драконы тысячу лет назад ушли не потому, что их забрала тьма, а потому что они пожертвовали собой. Они открыли портал и ушли… и видимо, этим пошатнули баланс, который тьма поддерживает сама. И тьма перекинула сюда фейри. Но вновь мироздание просчиталось, и теперь произошёл такой перекос: фейри оказались сильнее, их численность выросла. Жертва драконов оказалась напрасной.

Драконам вообще не следовало уходить. Но они были единственными, кто способен строить порталы — их разработками люди пользуются до сих пор, в них самих была портальная магия, именно поэтому они посчитали, что должны встать на защиту этого мира. Но мир не нуждался в спасении. Мироздание само хотело восстановить баланс, но в итоге с вмешательством со стороны драконов оно совершило ошибку за ошибкой. И всё вернулось к той же точке.

— Я была не права, — прошептала я. — Только сейчас, осознав, что фейри не местные, я поняла, насколько не права. Значит, мироздание само хочет вернуть баланс…

— Хочет, — подтвердил Максимилиан и вздохнул, — но не может. Если тьма раскинулась дальше Бриоля, это может означать только одно — одними фейри на этот раз дело не ограничится.

— Хочешь сказать…

— Тьма заберёт ещё кого-то, если кто-то не уйдёт сам.

То, чего я боялась. Значит, я всё-таки оказалась и права, и неправа одновременно.

— Всё так, как ты предполагала, — подтвердил мои мысли Максимилиан. — Драконам не стоило вмешиваться в этот