Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Кажется, вспыхнули даже уши. Его величество негромко рассмеялся и поцеловал… на этот раз в щёку. Я затрепетала, продолжая непозволительно близко прижиматься к королю.

— Если бы кто-то согласился сразу, то его бы заперли птицей в золотой клетке, — парировала я.

— В этом ты права, — повинно согласился Максимилиан и заправил прядь волос мне за ухо. — Ты изменила меня, Купава Даорг.

— Значит, в прошлый раз ты говорил обо мне?

Максимилиан кивнул, подул мне на нос, так что я инстинктивно поморщилась, и отошёл в сторону, как-то быстро отвернувшись к стеллажу. Мне стало холодно без его объятий, а Владыка отчего-то слишком заинтересованно начал разглядывать книги на стеллаже, вернувшись к прерванному разговору:

— Я не хочу причинять вред своему народу. Драконы и так слишком много пережили, всем нам приходится скрываться, сдерживать силу… было сложно. До сих пор сложно. Но…

— Но тьма вернётся, — тихо закончила я. Тело сладко изнывало от прерванных поцелуев, которые невыносимо хотелось продолжить, но я пыталась унять реакцию тела. Интересно, с Максом сейчас то же самое? Поэтому он отвернулся? — Теперь, после того что узнала, понимаю, что она действительно не несёт зла. Но для меня всё ещё удивительно, что фейри не из нашего мира, — пробормотала я и покачала головой. — Падение Бриоля неизбежно после ухода фейри, но я не могу подвергать опасности остальной мир, сражаясь за народ, который даже не был коренным для этого мира.

— Я надеялся, что тьма ограничится тем, что сама принесла нам — малым народцем из Бриоля, но… тьма внутри источника магических существ — это уже предпоследняя стадия, — теперь Максимилиан взял рукописный дневник, открыв его ближе к концу. Мы вместе вчитались в строчки, точно описывающие то, что я сегодня увидела в заповеднике. Владыка отошёл, опершись о стол. — Я долго закрывал на это глаза, отказывался верить в угрозу тьмы, думал, что она лишь в окрестностях Бриоля, но если она добралась до живых существ Рамании… шанс, что пострадают не только фейри, увеличивается.

Мы замолчали. Каждый чувствовал себя виноватым за то, что плохо слышал собеседника.

— Надо же, мы пришли к компромиссу. Прогресс, — улыбнулась я.

Максимилиан ответил слабой улыбкой и схватился ладонями за столешницу.

— Нам нужно не противостоять тьме. Нам нужно искать, как укрепить магическую стабильность.

— Мы с Элаем пришли к такому же выводу, — кивнула я, нахмурившись. — Но так и не поняли, как это осуществить.

— Разгадку следует искать у эльфов и их загадочного артефакта. Я соберу Совет магов.

— Хочешь сказать, что если эльфы отгородились от магии нашего мира, то…

— То этот артефакт способен оградить наш мир от внешнего воздействия, — с улыбкой подтвердил Максимилиан. — Но времени мало. Нужно поторопиться. Я попробую договориться о посольстве из Рамании в Элерию. У них остался один действующий портал, но мы должны попасть туда уже с полной информацией об артефакте, чтобы знать, о чём говорить и что искать.

— Тогда я найду бабушку и всё ей расскажу.

— Твоё содействие существенно сократило бы процесс переговоров с гномами, — сказал Максимилиан. — Собирать посольство, делать публичный запрос в архив, пройти все бюрократические круги… боюсь, что не хочу терять на это время.

— Поняла, — кивнула я. — Бабушка меня послушает, хотя она могла услышать и тебя.

— Она скорее отправила бы меня к своему королю, — поморщился Максимилиан, и я улыбнулась.

Пожалуй, леди Энштепс бы так и сделала. В этом вся она.

Мы застыли напротив друг друга. Так многое хотелось сказать, но так страшно… тем более мы оба не имели права на откровенность, пока на мне браслет.

— Доброго дня, ваше величество.

Я сделала книксен и развернулась. Когда уже почти вышла, мне вслед донеслось:

— До встречи в академии, Купава.

До встречи. Вздохнув, я вышла в библиотеку — дверь за мной беззвучно закрылась, отрезая от Максимилиана Раманского. Почему мой фокус внимания так сдвинулся? Почему вместо того, чтобы думать о спасении мира, я думаю исключительно о своих чувствах к одному мужчине?

— А вот в наше время девушки с мужчинами не запирались в отдельной комнате, — услышала я едкий, незнакомый голос.

Максимилиан Раманский

— Она ко мне неравнодушна, — пробормотал я, едва Купава вышла. — И почему мне это так нравится?

— Уже сам с собой разговариваешь? — хмыкнули позади, и через запасной вход в тайную комнату вошёл Илиас.

— Напомни мне забрать у тебя доступ сюда, — задумчиво протянул я, продолжая смотреть на закрытую дверь, через которую вышла Купава.

С каких пор мне стали важны чувства Купавы? Я желал не просто жениться на ней, я отчаянно искал её расположения, хотел, чтобы в ней вспыхнули чувства. Ведь смотреть, как такая девушка, как Купава Даорг, целеустремлённая, умная и своевольная, сгорает в том же пламени, что и я, — бесценно.

А гореть в этом пламени вместе… пожалуй, это стало моим наваждением.

Она изменила меня. Когда прибыл в Бриоль, единственное, чего я точно не думал найти, — это брака по любви. Договорённость — казалось, всё то, что мне нужно, но с какой секунды бриольская принцесса стала волновать меня? Я уже и сам не мог назвать точный миг, когда это произошло, но казалось, что она вечно присутствовала в моей жизни.

— Думаю, Айрис именно та, кто вам подходит, — провозгласил Илиас, даже не догадываясь, о чём я думаю. — Вы правы: я уже три вечера наблюдал за ней — девушка почти влюблена. Это можно считать победой!

— Илиас, я не собирался искать расположения Айрис и не просил тебя наблюдать за ней, — сказал несколько изумлённо. — И ты ошибаешься: Айрис в меня не влюблена. Невозможно влюбиться за несколько вечеров.

Впрочем, может, я так и влюбился в Бриольскую принцессу? Нет, это случилось не в Бриоле. В Рамании. Не могу сказать, в какой точно момент. Сначала был интерес, затем веселье, далее — влечение и потом ревность. Меня накрывало волнами различных чувств, и вскоре я понял, что уже тону в целом океане.

— Вы хотите сказать, что говорили о Купаве Даорг? — ответил мне с неменьшим удивлением наставник.

Я уверенно кивнул.

— Подслушивать нехорошо, Илиас. Айрис, бесспорно, хороша, — кивнул я и