Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Ты веришь Ярату?

— Его величество, будучи рядом, не стал этого отрицать.

— Может, хотел вызвать твою ревность? Не всё же тебе его испытывать!

— Но он достаточно меня испытал, когда провёл два вечера подле Айрис! — вспыхнула я негодующе. — Я так устала, бабушка! Я сама уже запуталась во всём.

— Ну-ну, девочка моя, — бабушка похлопала меня по руке, — всё распутается, вот увидишь. И у меня есть некая информация по поводу того, какое именно предложение сделал Максимилиан этой твоей Айрис.

— Какое? — тут же спросила я и нахмурилась. — Подожди, получается, ты о второй невесте Максимилиана знала? Бабулечка! Тебе нужно идти в шпионы как минимум! Откуда столько информации?

— Птичка на хвосте принесла, — повела плечами леди Энштепс. — Кстати, по поводу твоей Синеглазки — я заходила в общежитие и регулярно проверяла и её, и Крепыша. Всё с ними в порядке.

— Не сомневалась, — кивнула. — Так что там с Айрис и предложением?

Бабушка загадочно улыбнулась, откинулась на спинку диванчика, дав понять, что ответа на этот вопрос я не получу. Вздохнув, я поведала ей всё, что происходило в Аверосе, — так и доехали до Бриольского посольства, где и обосновалась леди Энштепс.

Посольство было небольшим: светло-серое прямоугольное здание высотой в три этажа. Как раз последний этаж и был жилым, в то время как на первом располагались общие кабинеты для сотрудников и приёма бриольцев, запросивших помощь. Именно поэтому был боковой вход, ведущий по широкой лестнице сразу на второй этаж — здесь были приёмные залы, столовые и библиотека. Об этом мне поведала бабуля, пока мы поднимались.

— Неплохо тут, — прокомментировала я, оглядываясь.

— Твой отец заботится о нашем народе, где бы кто ни жил, — отозвалась леди Энштепс. — А насчёт твоего браслета… есть у меня кое-какие догадки. Идём.

Мы зашли в библиотеку — небольшую по меркам королевской или академической, но всё же впечатляющую — около двадцати огромных высоких шкафов. До верхних полок можно было добраться только по лестницам, увидев которые, бабуля тут же вспомнила о боли в спине.

— Ох, подсоби старушке, залезь вот сюда… да-да, где-то там наверху должна быть книга с красным корешком.

Я послушно забралась. Любила запах книг, как и оформление — все разные, буквы отличаются, даже языки. Хотя большинство всё же написаны на международном.

— Здесь много книг с красными корешками.

— Ты смотри ту, что написана на гномьем.

— Кто-то ещё пользуется этой тарабарщиной?

— Твоё счастье, что ты наверху! Сейчас бы как дала по голове томиком, да выбрала бы потяжелее!

Улыбнувшись, я нашла нужную книгу и спустилась с ней, передала в руки бабули и проследила, как она садится за стол в роскошное кресло. Села напротив, придвинувшись к леди Энштепс.

— Это что, имя прадедушки Люнпина? — удивилась я, увидев знакомую печать.

— Нет, это имя моего дедушки, точнее прапрапрапрадедушки, — величественно кивнула бабушка и поморщилась. — Хотя всё-таки несколько «пра» могла пропустить, но неважно. Он был великим артефактором и кое-что создал. Смотри, — бабуля нашла нужную страницу, и я наклонилась ниже, с изумлением отметив знакомый браслет.

Приподняла рукав. Посмотрела на своё украшение, на страницу, потом обратно и так несколько раз. Это был тот самый помолвочный браслет семьи Вантегрос!

— Не может быть!

— Может. Гномьи артефакты ценились везде и во все времена… и пуще, чем бриольские! До того как твои предки наладили отношения с фейри и стали добавлять в артефакты пыльцу, тогда наш род проиграл эту гонку роду Даоргов.

— Значит, мы сможем его снять? Тут наверняка должна быть какая-нибудь отмычка, — я начала ускоренно читать информацию, подвинув книгу к себе.

— Отмычка… где слов таких набралась? Если мне в шпионы идти, то возьму тебя, как вора-подельника, — фыркнула гномка и книгу у меня забрала. — Теперь, когда я убедилась, что это действительно работа нашего рода… ты — свободна.

— Что это значит? — я нахмурилась.

— Ты думаешь, твой предок не защитил нас? Если в нашем роду никто никому не изменял и мы с тобой действительно потомки того самого Люнпина, — бабушка достала из внутреннего кармашка иглу в футляре и проколола палец, а затем и мой, — то браслет будет достаточно легко снять.

Поверить было тяжело. Я даже дыхание затаила. Вспомнила о сегодняшнем поцелуе с его величеством и вообразила, каково повторить это, только без боли, а лишь с наслаждением. Что-то такое бабуля прочла по моему лицу и усмехнулась. Затем провела по ободку сначала своей кровью, а затем — моей. Мгновение — и образовалась защёлка.

Защёлка! Осязаемая и видимая! Закольцованные потоки магии прервались. Леди Энштепс широко улыбнулась.

— Чудесно! Теперь в любое мгновение ты можешь его снять.

— Так легко? — изумилась я, не в силах поверить своим глазам. — То есть Элаю не обязательно было меня спасать? Если бы я знала об этом, то могла бы прямо на балу снять браслет, оставив Ярата с носом?

— Это если знать, — многозначительно протянула леди Энштепс. — Но носи браслет для конспирации, пока он на тебе, Ярат будет спокоен, только своему королю расскажи, чтобы не волновался и не убил случайно двух принцев. А то жалко оставлять Аверос лишь с одной наследницей.

— Король вовсе не мой… — возразила я, хотя так старательно скрывала улыбку, что бабушка всё поняла.

— Ну-ну, а то я по твоему лицу не видела, чем вы там в библиотеке занимались, и это при наличии этой побрякушки, — фыркнула бабуля, убирая иглу обратно. — Нужно будет позже обработать её… так, что-то ещё? Вроде закончили, можем ехать в оперу.

Я до сих пор пребывала в изумлении. Не верилось, что удалось так просто избавиться от ненавистного помолвочного браслета!

— А, вспомнила, — нахмурилась бабуля, — браслет активирован, но на тебе не держится — смотри, не будь близка с какой-нибудь девушкой, а то может перекинуться на неё.

— А на парня? — уточнила я. — Если такое произойдёт, Элай от меня мокрого места не оставит.

— Нет-нет, не волнуйся, в опасности только девушки. Это, конечно, если можно назвать опасностью помолвку с младшим принцем Авероса.

Это