"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Всего-то пару-тройку раз.

- Именно так, – кивнул Киран. – У твоей драконицы нет опыта, в небе она едва держится, а я не собираюсь профукать такую возможность лишь для того, чтобы потешить самолюбие одной…

- Человечки, – закончила я и улыбнулась.

Хотела сказать, чтобы он поднапряг память, а потом в своем затуманенном золотыми надписями разуме вспомнил наш путь на этот турнир. Подумал, сколько я сделала для того, чтобы четверка Скаймора стояла, переругиваясь, здесь, рядом с главным корпусом столичной академии.

Как мне подсказывал здравый смысл, команда Кирана Велгарда не прошла бы отбор даже в родной академии, что уж говорить об отборе в Неринге!

Так что мы с Нерис заслужили свой шанс.

Но я промолчала. Решила не наносить удар по раздутому самолюбию нашего капитана – особенно когда до начала финального испытания оставалось всего ничего.

- Я подумаю, – сказала ему.

Потому что ко мне направлялся Эрвин Сорген.

- Тебя не должно здесь быть, – заявил тому Киран. – Зачем тебе Джойлин?

Но тот не обратил на нашего капитана внимания.

- Документы, – подойдя ко мне, произнес он. – Я хочу их увидеть.

Я склонила голову, подумав, что Эрвин выглядел так себе – словно человек… вернее, дракон, только что перенесший тяжелый удар и полностью выбитый из колеи. Не лучшее состояние для того, чтобы вывести свою команду в победители на Турнире Десяти Островов – ведь именно четверка Академии Арисара считалась фаворитом сегодняшнего финала.

- У меня есть копии, – отозвалась я. – Отец готовился идти в жандармерию, но не успел. Ты получишь их сразу после испытания.

Эрвин кивнул и ушел, а Киран какое-то время задумчиво смотрел ему вслед. Затем хлопнул меня по плечу.

- Джой, а ты большая молодец! – довольным голосом заявил мне. – Капитан Арисара выглядит так, словно он упал с высоты и все еще не в себе. Чем ты его так проняла? Шантажировала какими-то документами, чтобы вывести из игры?

В этот самый момент я внезапно поняла, что… если Киран скажет еще хоть одно словно в подобном ключе, то из игры выбудет и второй капитан – причем наш собственный.

Я обеспечу это своими руками.

Но он все-таки выжил, потому что за нами пришли распорядители. Заявили, что будут сопровождать команды до арены, но мы должны держать в голове, что на площади перед Дворцом Спорта настоящее столпотворение.

Слишком много желающих посмотреть на своих фаворитов вблизи.

К тому же на сегодняшнее испытание продавали не только сидячие, но и стоячие места – так вот, все билеты раскуплены, и такого ажиотажа никто из организаторов на своем веку не помнит.

Но волноваться нам не стоит – повсюду стоят заграждения и присутствуют усиленные отряды жандармерии, так что нашей безопасности ничего не угрожает. Но все же не помешает быть начеку.

- Вы идете следующими за столичной командой, – заявили нам, и я подумала, что такой порядок, судя по всему, был выбран исходя из рейтингов, которые составляли букмекеры.

Победу все так же сулили четверке Арисара, а нам отдавали второе место. Третье – Роэну с его командой, зато последнее, но при этом не менее почетное, – парням из Кальдерии.

- Никто не знает, как вы сумеете пройти это испытание, – склонился к моему уху наш декан, когда мы стояли рядом со стационарным переходом, – но многие в тебя верят.

Тут последовала команда шагнуть в кольцо, и… мы тут же оказались на оглушительно ревущей и волнующейся площади.

Зашагали следом за командой Эрвина Соргена по проложенному для нас коридору, который отгорожен от восторженных, даже заходящихся в крике при виде нас зрителей не только барьерами, но и силовыми заклинаниями.

От бешеных воплей вскоре у меня закружилась голова. Жандармы тем временем пытались оттеснить особо активных из толпы, старавшихся пробиться через загородки в надежде получить автограф. Но они ничего не могли поделать с теми, кто то и дело проносился над нашими головами – не все выбрали вариант смотреть на команды с земли.

- Все хорошо. Идем спокойно и не дергаемся, – то и дело бормотал Киран, хотя никто и не думал дергаться.

Просто шли себе и шли.

Ровно до тех пор, пока мне не поплохело, потому что я увидела несколько очередей из тех, кого пропускали во Дворец Спорта билетеры. Как по мне, они должны были проводить еще и проверку полосками Соргена – ведь следователи из центрального управления обещали именно это!..

Но толпа оказалась настолько огромной и возбужденной, что никто и никаких проверок не делал. Наверное, боялись, что зрители затопчут их вместе со всеми полосками!

Вход был почти беспрепятственным – всего-то надо было показать свой билет. А то, что вместе с собой зрители могли принести смертельно опасную гадость, – кажется, никто об этом не думал.

Кроме меня!..

- Но это же… Так же нельзя! – твердила я, пока мы выстраивались на своих местах на арене, а затем слушали гимн ТалМирена.

После этого была приветственная речь короля, у которого я разглядела разве что его бородатое лицо и поднятую руку.

Потому что я смотрела на трибуны, которые были заполнены сверх меры. Затем, очнувшись, принялась слушать правила третьего, финального испытания, для которого специально очистили небо над Дворцом, запретив все полеты, а еще пригнали летающие платформы, предварительно нарисовав на них огромные светящиеся цифры.

От одного до десяти.

Нам рассказывали о полетном маршруте.

Значит, после старта следовало обогнуть первую платформу справа, затем пролететь через огненное кольцо под второй.

Не врезаться в третью платформу.

Сманеврировать, изловчиться и проскочить над четвертой и пятой, с которых по участникам будет вестись прицельный огонь парализующими заклинаниями.

Сетка, растянутая между пятой и шестой, – как раз для тех, в кого попадут. Ну, чтобы драконы не упали на землю и на трибуны, причинив вред себе и зрителям.

Седьмая и восьмая платформа – нам ними снова требовалось показать чудеса высшего пилотажа. С девятой подхватить красный шар, после чего поместить его на десятую, а затем пролететь через воротца над ареной.

Это считалось финишем.

Время фиксируется – для удобства зрителей вновь активировали огромный иллюзорный экран, и алые цифры на нем отсчитывали время до начала испытания.

Оставалось три минуты.

- Вы стартуете последними, – произнес, подойдя к нам,