"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

- …В начале испытания, – закончила я. – Пусть лучше они будут в самом его конце.

И снова улыбнулась. Причем довольно нервно.

- Вы правы, мисс Грей! Пусть они будут в конце, – согласился распорядитель.

После чего ушел, а ведущий не только на весь Дворец Спорта, но и, подозреваю, на всю округу объявил о скором старте столичной команды.

Первым на испытание уходил их капитан – Эрвин Сорген. После чего к показанному им времени будут прибавлены времена, за которые пройдут полосу воздушных препятствий остальные участники команды.

Если какой-то пируэт не получается, то нужно вернуться и его повторить – так долго, пока не выйдет, и никакие пропуски не допускаются.

В случае если в участника попадут парализующим заклинанием и он сложит крылья, приземлившись в сетку, то его команда снимается с состязания.

Побеждает, конечно же, та четверка, чье время окажется наименьшим.

- Правила просты, – вещал ведущий. – Ну что же, поехали! До старта остается пять секунд… четыре… три…

Тут я поймала мрачный взгляд Эрвина, и уже в следующий миг он перекинулся в черного дракона, после чего стоило ведущему воскликнуть «Старт!», трибунам зайтись в крике, а на экране появиться секундомеру, как он взмыл в небо.

Зрители тотчас же возликовали. Вопили, хлопали и топали так, что Нерис, с тревогой и волнением наблюдавшая за происходящим, ожидая собственного торжественного выхода, внезапно испугалась и попыталась упасть в обморок.

«Ты что это, трусишка? – спросила я у нее. – А ну-ка, соберись! Помнишь, как мы с тобой прыгали с Края на острове Дарионов? Да, в тот раз никто не орал, но все было намного страшнее, чем сейчас».

На это Нерис авторитетно заявила, что страшнее не было, после чего по моему совету попыталась не обращать внимания на шум и принялась следить за тем, как проходил свою дистанцию Эрвин.

Мне казалось, что он все делал идеально, и его владение крыльями, а заодно и огромным драконьим телом было на грани нереального, и что…

«Вот еще, я тоже так смогу, – внезапно произнесла Нерис. – Ничего особенного он не показывает. А третью платформу он едва не сбил».

И правда, зацепил ее крылом, но не упал и даже скорости не снизил. Затем каким-то чудом избежал нескольких выпущенных в него алых заклинаний – судя по всему, цвет для зрелищности, потому что парализующий магический удар не имел окраски.

В общем, в сеть Эрвин не упал, но…

- С ним что-то не так! – повернувшись ко мне, торжествующе возвестил Киран. – Ты все-таки его довела! Молодец, Джой!

Я не стала даже комментировать.

Вместо этого глядела, как дракон Эрвина ловко подхватил мяч с предпоследней платформы, но выпустил его из когтей слишком рано и промахнулся. Тот не попал на десятую, упал на арену, поэтому Эрвину пришлось возвращаться – и все это под возмущенный свист и выкрики болельщиков, разочарованных выступлением своего фаворита.

Наконец закончив со своим испытанием, дракон пролетел через воротца, на чем его выступление завершилось с результатом в минуту сорок семь секунд.

Эрвин вернулся в человеческую ипостась, и двое из команды Арисара принялись хлопать своего капитана по спине, поздравляя с отличным временем. Тогда как следующий уже стартовал – оказалось, секундомер и не думал останавливаться.

Второй из их четверки был неплох; единственное, промахнулся мимо нужных платформ – второй и третьей, – когда совершал вираж. Зато он куда более ловко увернулся от парализующих заклинаний. Показал отличные фигуры высшего пилотажа, после чего… проскользил мимо девятой платформы, так и не подхватив с нее мяч.

Вернулся, выполнил требуемое, но финишировал с результатом в минуту пятьдесят секунд.

Третий из Арисара был осторожен, что еще о нем сказать?

Выполнил все аккуратно, даже слишком, и уложился в две минуты.

Четвертый очень старался объединить скорость и маневренность, но в какой-то момент с громким стуком врезался головой в одну из платформ, однако все же полетел дальше.

На это трибуны замерли, затем продолжили бесноваться, потому что он как ни в чем не бывало финишировал. Правда, пролетел вторую часть испытания медленнее, чем первую. Но с мячом у него все задалось, так что его результат оказался таким же, как и у капитана.

- Их общее время – семь минут двадцать четыре секунды, – рявкнул мне в ухо Киран. – Это то, что мы должны перебить!

- Если я оглохну, лучше от этого не будет никому, – сказала ему.

После чего принялась смотреть, как улучшить результат столичной команды попытались парни из Кальдерии – уж и не знаю, почему их команду поставили вторыми в стартовой очереди.

Но им не удалось.

Пусть капитан и показал отличное время, всего на две секунды уступив Эрвину из-за не слишком удачных виражей, но в следующего за ним участника попали парализующим заклинанием.

Кажется, засевшие на платформе маги не поверили своим глазам – даже перегнулись через край, уставившись на то, как грохнулся в сетку обездвиженный дракон.

На этом испытание для команды Кальдерии закончилось.

Следующими стартовать должны были Роэн со своей четверкой. Но пока спускали с высоты дракона, образовалась небольшая задержка, во время которой я не удержалась и сбегала к своему жениху.

- Что тебе сказал ваш декан? – накинулся на меня с вопросами Роэн. – О чем он хотел поговорить с вами наедине?

- Он сказал, чтобы я не забыла тебя поцеловать перед испытанием. Это придаст тебе скорости, и вы обязательно выиграете, – сообщила ему. – Нет, наоборот, Вейр сказал, чтобы я забыла это сделать!

- Джой! – нахмурился Роэн.

- Не бери в голову, – улыбнулась я. – И постарайся победить. – После чего поцеловала его еще раз. Для верности.

Затем раздался голос ведущего, возвестившего, что до старта команды Неринга осталась одна минута, и я кинулась к своей четверке.

Бежала себе и бежала, поглядывая на трибуны, а потом я их заметила…

Оттопыренные уши.

Именно такие были у Хермеса – упущенного нами революционера и мерзавца!

Сейчас он пробирался через переполненную трибуну – причем ту, на которой сидели драконы. Шел куда-то по своим делам, а я подумала…

Влетела в Райнара, потому что все еще смотрела на трибуну, гадая, кажется мне это или нет. Пока не поняла, что ничего не кажется и это был именно он!

Революционер, который пытался убить меня в уборной, но у него ничего не вышло.

Но