Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

даже вскрикнуть — лишь тихо стонать сквозь плотно сжатые зубы. Что-то определённо шло не по плану, а самое главное — слишком долго! У других же было — раз и всё, почему он стоит и стоит тут, не в силах даже двинуться?!

Внезапно Золотой Зал озарила резка вспышка… и Каина отпустило. Он вскрикнул на резком выдохе — и упал на одно колено.

— Нимб… погас? — выдохнул кто-то в полной тишине. — Что только что вообще произошло?

— Как что? — внезапно снова ожил Крыса. — Новый чемпион получил свою силу! Давайте поприветствуем его!

Толпа снова взорвалась издевательскими криками… Каин не обращал на неё внимания. Он медленно встал на ноги, разглядывая надпись, зависшую перед глазами.

[Сила интегрирована. Добро пожаловать, новый пользователь]

Глава 11

Триумф Крысы

— Браво! Браво! — надрывался Крыса, бурно аплодируя. — Встречайте нового чемпиона!

Толпа вторила ему; первое оцепенение прошло, и они шумно радовались тому, что наглого выскочку постиг ожидаемый провал.

Мира… глядела ровно. Её подруги что-то тихо говорили ей, но она смотрела прямо, спокойно… и мимо Каина. Так, будто его вовсе не существовало. Во время ритуала её взгляд был таким же потрясённым, как и у остальных, теперь же… полнейшее равнодушие и игнорирование. Если честно, одно только это укололо парня больше, чем все выкрики самолюбивых идиотов, вместе взятые.

Каин медленно двинулся на своё место, стараясь не обращать внимания на смешки толпы. Он прислушивался к своим ощущениям, пытался понять, что это за надписи возникли у него перед глазами и что они означают…

— Кажется, у кого-то нет чувства меры, — неожиданно сказал Менес Трол. Он обращался, казалось бы, к сидящим рядом с ним, но голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. — А ведь, между прочим, если бы не повреждённые каналы — этот парнишка затмил бы их всех!

Крыса едва не подавился собственным смешком, услышав это; большая часть толпы тоже заткнулась… Но Мира всё равно не повернула головы в его сторону.

Каин с благодарностью поглядел на силача. Кажется, не все Высокородные — сволочи. Впрочем, у этого парня, возможно, хватает силы и уверенности в себе, чтобы не самоутверждаться за счёт других.

Он молча прошёл и сел на своё место, тоже не поворачивая головы ни в чью сторону. Надпись перед глазами растворилась, новые — не появлялись… И что с этим делать? Есть у него в итоге силы — или нет? Если есть — как их активировать? Что это ещё за безканальная система, к которой интегрирована его сила?..

Пока он пытался понять всё это, погружённый в себя, жрец объявил очередь Крысы.

— Наконец-то! — встал тот. — Из-за тебя, ничтожество, я по настоянию отца ждал два года возможности пройти ритуал! Но теперь всё наконец встанет на свои места! Должен же быть в семье наследник, обладающий силой!

Каин снова никак не отреагировал на свои слова — но Крыса, похоже, расценивал это молчание как знак полнейшего смирения и покорности своей печальной участи.

Старший брат шёл быстро и уверенно. Что ж, похоже, сволочной характер не помешал ему увериться в своей силе — значит, тому есть причины.

Нетерпеливо отхлебнув из чаши, он шагнул в круг печати — и та снова засветилась. Интересно, если ритуалы проходят раз в год, подумал Каин — чем занимаются служители Храма всё остальное время?

Тем временем, свечение достигло своего пика, и нимб начал проявляться вокруг головы Крысы. Он был прям, уверен в себе — едва ли можно было подумать, что он испытывает боль…

А может, у остальных и не было этой боли? Может, это следствие его повреждённых внутренних каналов?.. Что же всё-таки произошло там, в центре печати…

— Три слоя! — выдохнули в толпе. — Средний круг, первое пробуждение — и три слоя!

Каин глядел на ликующего Крысу равнодушно. Круги, слои… ему бы со своей силой сейчас разобраться.

Тем не менее, толпа приветствовала его радостными криками. Крыса своего добился — его успех не только был виден куче зрителей, но и выглядел лучше на фоне «провалившегося», по всеобщему мнению, Каина. Три слоя, насколько мог понять Каин — это, конечно, не чемпион, но уже выше среднего.

— Пошли, — с торжествующим видом хлопнул по плечу брата Крыса. — Нужно обрадовать Креста тем, что семья не пропадёт в безвестности только из-за того, что отец столько времени делал ставку на мусор.

Каин собирался просто промолчать; ответить на колкость Крысы было решительно нечего, да он и не был уверен, что хочет отвечать и вызывать лишь новые насмешки. Но в тот момент, когда он встал, на плечо Крысы легла ладонь — такая массивная, что тот слегка присел.

— Не сильно зазнавайся, парень, — добродушно хмыкнул Менес Трол, подошедший к Крысе сзади. — Твои три слоя — ерунда по сравнению с тем, что было бы у твоего брата, останься его внутренние каналы целыми.

«Свита» Менеса стояла поодаль. Кажется, она не разделяла мнения своего предводителя и глядела на Каина с откровенной брезгливостью, но и спорить с Менесом не решалось.

— К-конечно, Высокородный! — тут же покорно согласился Крыса — но после, не удержавшись, добавил, — Но ведь вышло так, как вышло, верно?

— Трагедия может произойти с любым, — спокойно пожал плечами Менес. — Это решает случай. Тут никто не виноват. А вот изначальный потенциал — это воля Пантеона.

Он поглядел на Каина.

— Жаль, что с тобой так вышло. Я слышал о тебе, слышал о твоём потенциале. Отец говорил, что ты мог бы даже однажды сделать свой род Высоким.

Он развернулся и махнул рукой своей свите.

— Пошли. Сегодня у нас праздник. Эй, кто-нибудь уже позвонил в «Элементаль», чтобы там забронировали на нас столик?..

Кажется, он уже