"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

партию на Хоноре вынесут вперёд ногами. Если же нет, мстители за мученицу Аньелу готовы рвать душителей свободы. Ветераны армий Лиги как раз помогают им наточить зубы и когти. Первая охота уже началась, и кровь, пролитая на ней – отличное топливо для огня народного гнева.

– Помнишь ли ты, что спрашивал меня, когда был моложе юного Мойзеса и ещё ходил в школу? Конечно, забыл, зато я помню. – Белацель неторопливо, со вкусом, раскурил трубку. Альрамейские мудрецы долго спорили, позволено ли курить в День Изгнания, но так и не пришли к единому мнению. Значит, позволено, а если и нет, то Боги простят бедного старичка, у которого, кроме любимой трубочки, в жизни, считай, что и радостей не осталось! Патриарх затянулся, выпустил в воздух аккуратное кольцо дыма и лукаво продолжил: – На вопрос, зачем после краха Хинтерландской империи мы отдали Хонор Народному Союзу, тебе предложили ответить: что случилось с неким маленьким проказником, который не послушал бабушку и в один присест слопал целую миску клубники? Да ещё и немытой?

– Глупый мальчишка целый день не слезал с горшка! – рассмеялся Натаниэль, наконец покончивший с ритуальной конструкцией.

– Вот именно! Ибо получил несварение желудка, – морщинистое лицо Белацеля осветила улыбка, внучатый племянник был его любимцем, и лучшего человека для воплощения в жизнь своих планов старик не представлял. – Маршал Кордич был гораздо умнее того непослушного обжоры. Но перед ним находилась не миска с ягодами, а целый спутник Экзепра, на котором родилась его мать. К тому же, маршал только что возглавил разорённую войной страну и никак не мог быстро обеспечить её жителям достаток. Земля крестьянам и заводы рабочим – звучит красиво, только дорого ли стоит земля, которую нечем обрабатывать и удобрять? И какова польза от заводов, если на их месте одни голые стены?

Кордич верно решил: если у людей нет хлеба, они некоторое время – но не вечно – готовы насыщаться гордостью и славой. Победой над оккупантами. Превращением княжеских дворцов в доступные народу музеи, а их приморских владений – в курорты для бедноты и лагеря для её детей. И присоединением к трём планетам рухнувшей империи четвёртой, после чего все народы, говорящие на вендском языке, впервые в истории оказались гражданами одной великой державы.

Хонорский язык и вправду почти не отличается от вендского. Однако Хонор возник как самостоятельное государство, и его короли изначально приняли экзепризм от Единой Церкви, а не от Истинной. Что и способствовало переходу под власть императоров-первосвященников Хинтерланда. Дважды на короткое время хонорцы возвращали себе независимость, и оба раза при поддержке Орлеании, куда многие переселились. Неудивительно, что вендам они в итоге стали чужими.

Воссоединив Хонор с бывшей империей, основатель Народного Союза чрезвычайно благоволил родине матери, развивал там промышленность, поощрял писателей и художников. И тем лишь способствовал возрождению национального самосознания, которое в отсталой хинтерландской провинции почти что заглохло – недаром прославленных в фильме «Война в подвалах» повстанцев поддержала ничтожная доля населения. Зато к моменту, когда маршала и его преемника Бортича сменили вожди послабее, национальная гордость уже расцвела, запахла и распространилась на хонорское меньшинство в Невриде. Так стоит ли удивляться случившемуся несварению? Твоя идея натравить на Белояна Спецпрокуратуру очень хороша, финт Мойзеса с бани Бранчковской прелестен, но не будь этих людей, неизбежно появились бы другие.

Возьми историю с известным нам Древичем. Тогтарейский министр стал городским головой Светлоградова и должен был вырасти в вождя оппозиции, которая сокрушит режим Грдамича, а с ним и весь Народный Союз. Именно вокруг него с помощью журналистов и пропагандистов нашего друга Яншича планировалось собрать всех недовольных на Вендии.

Отличный план сорвался в самом начале. Узнав о назначении, убогий пьянчуга на радостях так набрался, что утонул в пруду, который и воробей вброд перейдёт! Привело ли это к срыву проекта? Ни в коем случае, всё будет реализовано, как и предполагалось. Просто место утопленника займёт иной политикан!

Натаниэль воздел руки к небу, молча признавая мудрость двоюродного деда. Затем Оназисы переместились в шалаш, и старший снова с наслаждением затянулся. Богатые альрамеи предпочитали трубки с чубуком из пропитанного ароматным маслом нароста на стволе вереска и табачной чашей из колец шести других сортов дерева, по количеству основных планетоидов, с которых уходили и возвращались. Мирт с Олимбиса (его семена успели вывезти), пальма с Джалны, хинтерландский дуб, орлеанский палисандр, рангстаадский клён и кандианская секвойя.

Смотрится красиво, курится вкусно, но Белацель презирал стандартный товар и заказал себе нечто особенное. Оно отличалось исполинскими размерами, а колец в чаше имелось двенадцать. Шесть традиционных, а ещё с Либерталии, всех республик Союза и даже с Радуги. За саму деревяшку оттуда Аваланд запросил дорого, но в меру. Зато сколько этот сквалыга содрал за обещание больше никому такие не продавать! Особенно давнему партнёру и конкуренту Амшелю Канарису – пусть теперь бухтит от зависти!

Часть 3

3923 год от Второго пришествия Экзепра

Глава 8

Небо над Рангстаадом и Хинтерландом, затем Либерталия

Ярко-голубое небо окружало Дрену со всех сторон. Неужели Боги на сей раз сочли убийство праведным делом и допустили монастырскую воспитанницу в рай без исповеди и покаяния? Только облака какие-то странные… Вон то, наверху, в виде свирепого зубастого дракона, который гонится за смешным крылатым и тоже облачным котом. А прямо напротив – бесстыжего вида девка с величественными сиськами и не менее впечатляющим задом…

Спасённая тряхнула головой, отгоняя наваждение. Облака не исчезли, но обернулись картинами на голубом потолке и таких же стенах маленькой комнаты с двумя привинченными к полу койками, парой столь же прочно установленных тумбочек и лёгкой плетёной табуреткой. Куда её занесло?

Простреленная ляжка болела, но терпимо. Лицо стягивали пять марлевых нашлёпок, прихваченных пластырями – под обоими глазами, на переносице, нижней губе и левой брови. Судя по ощущениям, под тремя из них швы. Ладно, к покорябанной роже ей не привыкать, от ангельской красоты не убудет.

Отбитая ударами Аньелы и замутнённая наркозом память постепенно возвращалась. Падает мёртвая хонорка, долг Картушу отработан, она убегает, пуля в ноге, её везут на машине… Арклана?! Откуда черти его занесли?! Она вроде бы сказала пирату про Иво? Или не сказала?

Дрена наморщила лоб. Точно, сказала! И увидела его – перед тем, как потерять сознание. Вот Ивко залезает на сиденье, ошарашенно смотрит на неё, и она отрубается… Где же он сейчас?

Вендка решительно села и опустила на пол босые ноги. На одной далеко не ускачешь, палку